家宴就設在後花園的水榭中。都是一家人，彼此之間也都相熟。一切都格外隨意。
不過今天畢竟是孩子們的好日子，幾位家長難免要喝上一杯。
沒有山珍海味，卻是按著家鄉的風味置辦：鬆鼠鱖魚、醃篤鮮、清炒蝦仁……皆是張時安少時喜愛的菜式。
劉玉蘭親自下廚，監看著火候，仿佛要將兒子這些年讀書虧欠的滋補，在這一頓飯裡儘數彌補。
燭光下，眾人圍坐，杯盞交錯。
張三木幾杯禦賜的瓊林酒下肚，話也多了起來，說起張時安幼時在河邊用樹枝沙地練字，夏日裡蚊蟲叮咬滿腿包也不肯回屋的舊事。
陳父、徐父也紛紛說起自家小子與張時安一同求學時的趣事糗事，水榭中笑聲不斷。
張時安看著父母臉上真切而驕傲的笑容，看著兩位好友及其家人眼中毫無保留的支持與信任，心中暖流湧動。
這片刻的溫馨，將他從日間那波譎雲詭的朝堂、萬眾矚目的風光中拉回地麵，給了他前所未有的踏實力量。
他深知，從今往後，他不再僅僅是為自己而奮鬥，他的肩上，承載著三個家族的期望，以及那位九龍寶座上之人，深不可測的期許。
三日後，皇家苑囿，瓊林宴開。
新科進士們身著嶄新的公服，按名次序列而坐。
宴設曲江之畔，亭台樓閣點綴其間，絲竹管弦之聲嫋嫋，宮娥彩女穿梭如蝶。
然而，在這片歌舞升平之下，是無數道或明或暗、審視打量的目光。
張時安作為狀元，位置僅在主位的皇帝和諸位重臣之下。
他敏銳地感受到，不少目光正聚焦在自己身上——有好奇，有讚賞，亦有毫不掩飾的忌憚與冷冽。
宴至中巡，按照慣例，狀元需當眾進呈一篇策論，以示才學。
張時安從容出列，手捧一卷奏疏，朗聲道：“臣，新科狀元張時安，謹呈《海事疏》一篇，恭請陛下禦覽。”
內侍接過，呈於禦前。
皇帝展開，略一掃視，眼中便閃過一絲不易察覺的笑意，隨即遞給身旁的司禮太監：“念。”
太監尖細的聲音響徹禦苑：“……故步自封，則海疆永無寧日；因勢利導，則波濤可成通途。
臣愚見，當效永樂遺風，於閩、浙、粵三地，擇良港設市舶司，規範海貿，抽取稅賦，以充國用……更可籌建‘海事衙’。
專司督造戰船，訓練水師，行‘以海養戰，以戰護商’之策……如此，則倭寇可靖，國用可足，皇威可揚於萬裡波濤之上！”
疏文觀點鮮明，氣勢磅礴，不僅重申了“開海”之利，更提出了具體的管理和軍事構想。不少傾向實務的官員聽得頻頻頷首。
張時安故意選在這個時候上這個奏折，因為一旦他進了翰林院，想要再重提這事就難了。
然而，文章剛落，都禦史楊漣便霍然起身，麵沉如水：“陛下！老臣以為，此文狂悖！”
霎時間，滿場寂靜，絲竹之聲亦戛然而止。
楊漣須發皆張，指著張時安：“張狀元！你口口聲聲‘開海’‘通商’，可知前明倭患之烈，皆因海禁鬆弛而起？
招募水師，建造海船，耗費幾何？如今國庫空虛，北方邊患未靖，豈容你再興此勞民傷財之事？
爾一介書生，不過讀了幾本雜書，便敢妄議國策，動搖國本，其心可誅！”
他這一發難，如同投入靜湖的巨石，立刻激起漣漪。數名守舊派官員紛紛出言附和。