張時安指尖剛觸到那道策論題目，宣紙邊緣的冰裂紋似乎都在震顫。
他垂眸望去，"論開海通商利弊"七個字如驚雷滾過，墨色在日光下泛著冷光，竟讓他後頸霎時沁出細汗。
周遭貢士的抽氣聲此起彼伏，有人不慎碰倒了筆洗，青瓷碎裂的脆響在大殿裡格外刺耳。
張時安攥緊了狼毫，筆尖的宿墨在紙上洇開一小團烏雲——
他寒窗十年，曾在無數個深夜對著輿圖推演過海運漕糧的路徑。
甚至偷偷描摹過海船的龍骨樣式，卻從未想過會在殿試上見到這樣一道石破天驚的題目。
禁海令已頒行三十七年，如今海疆萬裡隻餘戍邊的烽燧在風中鏽蝕。
朝堂上但凡提及"海"字，總被言官以"防倭寇固國本"駁斥回去。
可此刻，年近七旬的聖上竟將這道題列為壓軸，墨字間藏著的何止是對利弊的權衡，分明是攪動乾坤的雄心。
他抬眼望向龍椅方向，明黃色的帷帳低垂，隱約可見一道蒼老卻挺拔的身影。
不知何時？皇上竟然又再次出現在這一方天地當中。
這位帝王登基時內有藩王割據，外遭北狄叩關，三十年削平四海，如今國庫漸豐卻仍不輟奮進。
張時安忽然想起去年冬至，他們所見，江浙商戶私販絲綢至呂宋，一趟往返便能賺回十船白銀，可惜皆成了暗流裡的贓款。
硯台裡的墨汁被他攪得泛起漩渦，腦海中那些曾被視為異端的念頭此刻如潮水奔湧。
他深吸一口氣，狼毫飽蘸濃墨，在宣紙上落下第一個字時，指節都因用力而泛白。
論開海通商疏
學生張時安謹奏：
竊聞海者，天地之血脈也。
自伏羲刳木為舟，至漢唐揚帆萬裡，華夏文明賴此而傳四海。
然近世禁海三十餘載，海疆鎖鑰蒙塵，商船絕跡如雁渡寒潭，臣每觀輿圖，未嘗不扼腕歎息。
今陛下垂問開海利弊，臣雖不才，願以管窺之見，為聖明獻策。
一、論禁海之弊，如縛虎之枷
國朝禁海，初為防倭患、絕海盜。然三十七年以來，倭患未絕而民生漸困。
閩浙諸州，漁戶世代以海為田，今禁海令下，漁船朽於灘塗，漁網爛作泥中。
去年秋，臣途經溫州，見數千漁民聚於海岸，望著翻湧的漁汛慟哭，轉而為盜者十有其三。
此非民性本惡，實乃生路斷絕也。
更有甚者，南洋諸國久慕華夏，曾歲貢香料、象牙以換絲綢、瓷器。
今海路不通，諸國轉與東瀛貿易，我朝歲損白銀百萬兩。
去年廣東巡撫密報，有商戶私造海船，冒死出海，一趟往返可獲十倍之利，雖梟首之刑不能禁。
與其使白銀流於私販、養肥海盜，不如開海設關，以國稅充盈府庫。
二、論開海之利，似啟庫之鑰
若開海通商，其利有三：
一曰富民。海商往來，可帶絲綢、茶葉、瓷器遠售異域，換回胡椒、蘇木、寶石。
江浙織戶可擴機房，江西瓷窯可增窯口，沿海百姓或為船工，或為腳夫，生計自足則流民漸少。
學生算過一筆賬，若設十處市舶司，歲入可達三百萬兩，抵得上兩淮鹽稅之半。
二曰強兵。海船造則需良木，良木出則需山匠；
船炮鑄則需精鐵，精鐵煉則需爐工。開海一日，則造船、冶鐵、紡織諸業皆興，百工技藝日進，他日若需戰船，可即造即用，何必再求於他國？
三曰固邊。
南洋諸國多貧瘠，若以我朝富餘之物相易，彼必感懷聖恩。
昔鄭和七下西洋，諸國臣服，非因兵戈，實因通商互利。
今若重開海路，立市舶司以規範貿易，設水師以護商船，則海疆自寧，遠人自服。