放榜後的第五日，禮部派了兩位鴻臚寺讚禮郎來教授殿試禮儀。
"諸位貢士聽好！"年長的讚禮郎手持玉圭，聲音洪亮，"麵聖不比尋常，一步錯，前程儘毀！"
眾貢士屏息凝神，連素來跳脫的徐子睿都繃緊了臉。
"入宮門，先整冠——"讚禮郎示範著雙手扶正襆頭的動作，"不可單手，更不可搖頭晃腦！"
"趨步至丹墀，需躬身垂首，目光落於靴前三尺。"
"跪拜時，先左膝後右膝，起身則反之。"
張時安隨著指令一絲不苟地練習。
他雖進過皇宮，但上次是作為"獻策舉子"，而今日卻是以"貢士"身份麵聖，禮儀規格截然不同。
最嚴苛的是"進退禮"——捧卷行至禦前七步止，獻卷時需單膝點地，雙手舉過頭頂，且卷軸絕不能高過帝王眉心。
"張會元。"年輕的讚禮郎突然點名，"請示範覲見流程。"
眾目睽睽之下，張時安從容起身。
整冠、拂袖、趨步、跪拜，一套動作行雲流水，連最挑剔的老讚禮郎都微微頷首。
"不愧是會元。"有人小聲感歎。
徐子睿撞了下陳明哲的肩膀，得意洋洋，仿佛被誇的是自己。
好在眼前的各位走到這一步都不是蠢人，小小的一個麵聖禮儀也就一個上午的時間就搞定了。
三月廿八，寅時初刻。
張時安站在銅鏡前，穿戴好禮部送來的貢士冠服。
深藍色羅袍以暗銀線繡著雲雁紋，腰間束一條素銀帶，垂下一枚青玉墜。
最貴重的是那頂烏紗展腳襆頭——兩側帽翅如刀，象征"鐵麵無私"。
"師兄真真是文曲星下凡……當然咱們也不差。"
徐子睿聲音發顫，手指在衣襟上撫了又撫，生怕有一絲褶皺。
張時安低頭理了理袖口。
這身衣裳比想象中沉重，不僅因織錦厚實，更因它承載著無數寒門學子的畢生所求。
"師兄！出發啦！"徐子睿的聲音格外的鄭重。
抬眼望去，兩個師弟也換上了同款冠服。
徐子睿活潑，穿上這身更顯精神；陳明哲沉穩，倒襯出幾分清貴氣度。
"走吧。"張時安深吸一口氣，"去會一會這龍門。"
天邊剛泛起蟹殼青，午門外已列滿貢士。
張時安作為會元，站在隊伍最前端。身後二百餘名貢士鴉雀無聲，隻聽得晨風掠過宮牆的嗚咽。
"張會元。"一名緋袍官員手持名冊走來，"請核驗身份。"
這是翰林院侍讀學士，負責今日貢士調度。他身後還跟著四名錦衣衛，腰間繡春刀寒光凜凜。
張時安遞上禮部發放的牙牌，又任由錦衣衛搜檢全身——連發髻都被拆開查驗。
"通過。"侍讀學士在名冊上勾畫，"請會元公率眾入端門。"
沉重的宮門緩緩開啟，露出鋪著金磚的禦道。兩側禁軍持戟而立，玄鐵甲胄在晨光中泛著冷色。
張時安抬腳踏入的刹那，忽然想起那晚他們師兄弟相聚，碧清師兄意味深長的話語。