第三日寅時，張時安被更夫的梆子聲驚醒。
貢院的夜比尋常更黑——為防止傳遞消息，所有號舍的燈籠在戌時便被統一收走。
他摸黑從考籃底層掏出塊芝麻糖含在嘴裡，甜味混著薄荷的清涼勉強壓住喉間翻湧的酸水。
隔壁茅廁剛經過一輪清理，但木桶碰撞聲與涮洗聲仍讓人胃部抽搐。
"咚——"
卯時的雲板穿透晨霧。張時安就著天光展開題紙，今日考的是《五經》雜文。首題赫然寫著：
"《春秋》書"宋災"，而《左傳》詳述伯姬待姆事，其義安在？"
他眉頭一挑。
這題目表麵問《春秋》筆法，實則暗藏機鋒——要考生透過"伯姬守禮焚死"的典故，論述"禮法"與"變通"的界限。
去年江西白鹿書院的山長就因此題與布政使爭執，差點被扣上"毀謗禮教"的罪名。
硯中殘墨已凍成冰碴，他嗬了口氣化開，提筆寫道：
“《春秋》書災不書禮，蓋聖人重實輕名也。
伯姬守"婦人不夜出"之禮而歿，左氏詳載非為褒之，乃見禮法殺人甚於水火..."
筆鋒突然一頓。
隔壁傳來撕紙聲，接著是壓抑的啜泣——不知哪個舉人被這題逼瘋了。
張時安捏了捏眉心，將"殺人"二字改為"困人"，繼續寫道：
"...故《孟子》言"嫂溺援之以手"，是知聖人之禮，本為活人設也。
今有司拘泥舊製，致漕糧朽於倉而饑民斃於道，豈非當代之"宋災"乎？"
最後一筆如刀刻斧鑿。
他知道這答卷交上去，要麼被考官驚為天人，要麼被禮部老學究批為"狂悖"。
但三皇子說過，今科總裁官是務實派的戶部尚書王肅……
午時領飯，號軍遞來的粗瓷碗裡浮著兩片醃菜、三個硬如石子的栗麵饃。
張時安剛掰開饃，一陣穿堂風裹著茅廁的酸臭撲麵而來。
他迅速摸出"避穢版口罩"戴上，卻見對麵號舍的舉人正彎腰乾嘔——那是個穿杭綢襴衫的公子哥，前日還嘲笑過他的棉布口罩。
這回看到他的狀態，那眼巴巴的眼神看起來可憐極了。
可惜，張時安可不想做什麼大善人。
啃完半個饃，題紙第二題露出真容：
"《周禮·地官》言"荒政十有二"，今河北大旱，當用何策？"
這是道實務題，但陷阱在於"荒政"第十二條實為"除盜賊"——若真按《周禮》答鎮壓流民，必犯皇帝忌諱。他蘸墨揮毫：
"考《周禮》荒政，以"散利"為首，"弛禁"次之。今河北旱蝗，當先開常平倉賑濟，次免賦稅徭役，末則…"
寫到此處，隔壁突然傳來"嘩啦"一聲——有人打翻了糞桶。
惡臭瞬間彌漫，張時安胃裡一陣翻騰，筆尖在草紙上洇開個墨團。
他閉眼默背《清心咒》，待氣味稍散，筆鋒陡然一轉：