麗水城秋日的陽光灑在青石板路上，空氣中彌漫著桂花的甜香。
這本該是讀書人最向往的季節，可對於暫住在城南小院的張時安一行人來說，卻處處暗藏殺機。
"三柱哥，你看這個！"
清晨的第一縷陽光剛照進院子，張三柱和大林子就發現了異常。
井台邊緣沾著些不起眼的白色粉末，若不是他每日打水時都會仔細檢查。
幾乎要錯過這蛛絲馬跡。
他蹲下身，指尖輕觸那些粉末，湊到鼻尖一聞，臉色驟變。
那是一股藥材的味道，雖然不知道是什麼，但肯定不是啥好玩意兒。
"快去請陳叔來！"
陳叔走南闖北，對一些三教九流的東西，比較了解。
他撚著粉末在指尖搓了搓，又取銀針試探，眉頭越皺越緊：
看到銀針迅速的變黑，臉上的表情越發難看。
把粉末弄到油紙上麵，讓大家不要輕舉妄動，就快速的往外麵走去。
而當他來到相熟的醫館，通過一番查看之後，也是忍不住後背發涼。
"好陰毒的手段。那粉末的名字叫做"遲歸散"，服下後三日才會發作，到時候腹瀉不止，莫說考試，連床都下不了。"
回到院子當中，陳叔把這個消息跟大家一說。
陳明哲手中的書卷"啪"地掉在地上。
距離鄉試隻剩半月，這分明是要斷送他們前程。
窗外桂花樹沙沙作響，仿佛在嘲笑這些外鄉人的天真。
他們以為閉門謝客就能躲過是非，卻不知這麗水城的水，比想象的還要深。
"自打拒絕那幾家的邀約，我就料到會有這一出。"
張時安冷笑一聲，手中書籍"唰"地合攏，"隻是沒想到，他們連下三濫的手段都用上了。"
三人對視一眼，都從對方眼中看到了後怕。
這些日子他們推掉了所有詩會宴請，連收的拜帖都原封退回。
可麗水城這些權貴的耳目何其靈通？
他們每日采買了什麼吃食，溫習到幾更天，恐怕都被人記在小本子上。
當夜，張三柱帶著兩個小廝埋伏在牆角。
三更時分，果然聽見"窸窸窣窣"的動靜。
月光下，一個黑影正往米缸裡撒著什麼。