清晨的杏花村還籠罩在薄霧中，村口的古槐樹上，幾隻麻雀正嘰嘰喳喳地啄食著晨露。
張有根像往常一樣，蹲在自家院門口抽著旱煙，煙鍋裡的火星在晨霧中忽明忽暗。
王翠花正在灶台前忙活，鐵鍋裡熬著的小米粥咕嘟咕嘟冒著泡。
突然，遠處傳來一陣若有若無的鑼鼓聲。
張有根的手猛地一抖，煙鍋裡的煙絲撒了一地。
他顫巍巍地站起身，渾濁的老眼死死盯著村口的方向。那鑼鼓聲越來越近，間或還能聽見鞭炮的炸響。
"老婆子！老婆子！"張有根的聲音都變了調，"快、快出來！"
王翠花舉著鍋鏟衝出來時，整個杏花村已經沸騰了。
正在田裡割稻的李二狗第一個扔下鐮刀，光著腳就往村裡跑；
在河邊洗衣的婦人們顧不得擰乾衣裳，挎著洗衣盆就往村口湧；
連村頭田裡麵撿稻穗的小童，此刻都跟在大人後麵又蹦又跳。
"是報喜的！肯定是報喜的！"
"老張家的秀才老爺中舉了？"
"天爺啊，咱們杏花村要出舉人老爺了！"
村民們七嘴八舌地議論著，腳步卻一個比一個快。
張有根和王翠花互相攙扶著，兩條老腿抖得像篩糠，卻走得比年輕人還急。
當隊伍轉過山坳出現在村口時，所有人都倒吸一口涼氣——打頭的竟是八名騎著高頭大馬的衙役，個個身著嶄新的皂隸服，腰間係著大紅綢帶。
後麵跟著兩隊樂手，吹嗩呐的腮幫子鼓得像蛤蟆，敲鑼的胳膊掄得虎虎生風。
再往後是四名差役抬著的彩亭，裡麵供著金花帖子，在晨光中閃閃發亮。
而最讓人震驚的是，隊伍中央那頂青呢官轎裡坐著的，赫然是本縣的周縣令！
"縣、縣太爺？！"李二狗結結巴巴地揉了揉眼睛，"我是不是眼花了？"
轎簾掀起，周縣令那張平日裡威嚴十足的臉此刻堆滿了笑容。
他身著青色官服，胸前補子上的鸂鶒栩栩如生，頭上的烏紗帽兩翅隨著步伐輕輕顫動。
"恭喜張老太爺！賀喜張老太爺！"
周縣令遠遠就拱手作揖，"貴府張時安張老爺高中本科鄉試第一名解元！這可是天大的喜事啊！"
張有根腿一軟，要不是王翠花死死拽著，差點就跪在了地上。
這個一輩子麵朝黃土背朝天的老農，此刻老淚縱橫，乾裂的嘴唇哆嗦著卻說不出話來。
早有準備的村民們已經七手八腳地在張家院門口擺好了香案。
王翠花顫巍巍地捧出早就準備好的紅綢，鋪在香案上。
那是她去年，花了大價錢買的，一直舍不得用，就等著孫子中舉這天。
"請老太爺接喜報——"差役高聲唱喝，雙手捧著金花帖子躬身遞上。
張有根顫抖著接過帖子，那大紅灑金的紙麵燙得他手心發疼。
他雖不識字，卻覺得帖子上麵那燙金的字，好看的緊。
周縣令笑吟吟地上前攙扶："老太爺好福氣啊！解元可是全省第一，將來必是國之棟梁。