"...末則精兵剿匪！蓋饑民為盜與慣匪不同，當效諸葛武侯"七擒孟獲"之法，剿撫並用。
臣請以漕糧三十萬石為餌，設"自新營"招撫..."
這招既合經義，又暗合皇帝想用漕糧改革試探地方的心思。
第五日考詩賦時，題紙上的八個字讓半數舉人當場失色：
"簷馬叮咚，賦得"聲"字"
看似是詠風鈴的閒適題目，但張時安一眼看穿關竅——
今春皇帝微服私訪，曾在國子監聽學子辯論時，怒斥群臣"如簷間鐵馬，風過則響，風止則寂"。
這是要考生諷諫朝中清談之風！
他腦中閃過遊學時在淮安見過的場景：漕工們頂著寒風修堤，而稅吏在暖閣裡高談"為民請命"。當下提筆寫下五言排律：
《賦得簷馬聲》
"虛簷懸鐵馬，空作不平鳴。
颯颯隨風轉，錚錚帶雨清。
驚濤沉砥柱，大廈賴榛荊。
莫效商女唱，江河日夜聲。"
尾聯暗用杜牧"商女不知亡國恨"之典，將"簷馬"比作空談誤國的朝臣。
寫完最後一個字，貢院上空突然滾過一道悶雷——春雷驚蟄，正是放榜的吉兆。
會試共三場九日：
首場考《四書》義三道、《五經》義四道；
次場考論、判、詔、誥等實務文體；
末場才是五道策論。
最後一日考策論時，張時安已瘦了一圈。
臭號雖每日清理，但連續九日的醃菜硬饃與隔壁"交響樂"，讓再好的胃口也消磨殆儘。
他裹緊棉袍，看向壓軸一題：
"問：漕運、鹽政、邊屯三者，何以統籌？"
這是要將他的《漕弊策》架在火上烤！
筆走龍蛇間，他仿佛聽見三皇子的聲音："彆怕得罪人，父皇要的就是這把火。"
"請以漕運之利養邊屯，以鹽政之稅補漕虧。
具體有三：一曰"漕鹽互易"，準漕丁販私鹽抵工錢；二曰"軍屯聯運"，調邊軍護漕船以省餉銀；三曰…"
寫到關鍵處，忽聞隔壁傳來"砰"的倒地聲——有人暈厥了。
胥吏們匆匆抬人出去，腳步聲與哀嚎聲久久不散。
張時安巋然不動，筆下愈發淩厲：
"...三曰"火耗歸公"，各省漕糧折色銀兩，由巡漕禦史直解戶部！"
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