徐子睿湊近了些："可倭寇......"
"倭寇多是沿海百姓假扮的。"
張時安壓低聲音，"禁海斷了生路，才有人鋌而走險。你想，若能堂堂正正做買賣賺錢，誰願提著腦袋當海盜？"
正說著，鄰桌傳來幾聲低笑。一個圓臉貢士端著湯碗走過來，拱手道：
"在下蘇州沈知言，方才聽張兄高論，實在佩服。我在策論裡隻敢談"整頓海防"，比起張兄的氣魄，差遠了。"
張時安連忙回禮："沈兄客氣了，不過是愚者千慮罷了。"
"張兄過謙了。"
沈知言眼睛發亮，"方才趙承宇那般無禮，兄台卻不動怒，這份氣度就遠勝常人。
我看今年的狀元郎，說不定就在你我之中呢！"
不怪對方能夠說出如此狀語，畢竟上次對方的排名也不過屈居於張時安之下一名而已。
幾人正說得投機，忽然見趙承宇又回來了，這次身後跟著個穿著緋色官袍的中年男子。
那男子三角眼，嘴角下撇，正是趙承宇的叔父、禮部員外郎趙修。
"哪個是張時安？"趙修的聲音像砂紙磨過木頭，目光掃過張時安時帶著審視，"方才聽聞你在策論裡主張開海？"
張時安起身行禮："正是晚生。"
"哼，黃毛小兒不知天高地厚。"
趙修冷笑一聲，"禁海是祖宗定下的規矩，豈容你妄議？我看你這貢士的功名，怕是保不住了！"
徐子睿氣得發抖："大人怎能如此武斷？殿試策論本就是各抒己見，難道隻許說你愛聽的話？"
"放肆！"趙修瞪起眼睛，"一個未入仕的舉子，也敢對朝廷命官不敬？"
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"叔父息怒。"趙承宇假惺惺地勸道，"許是張兄年輕氣盛，不知其中利害，您彆跟他計較。"
張時安卻平靜地看著趙修："大人若覺得晚生策論有誤，可在朝堂上與我辯駁。
若僅憑一言便要革去晚生功名，怕是有負陛下"廣開言路"的聖諭。"
趙修被噎了一下，三角眼眯得更緊："好個伶牙俐齒的小子，咱們走著瞧！"
說罷甩袖而去，趙承宇得意地瞥了張時安一眼，也跟著離開了。
偏殿裡一時安靜下來，眾人看著張時安的眼神都變了。
沈知言低聲道："張兄，你這是把禮部的人得罪狠了......"
"怕什麼？"張時安拿起最後一個饅頭，掰成兩半遞給陳明哲，"我寫策論是給陛下看的，又不是給趙大人看的。再說，這饅頭味道甚好，涼了就不好吃了。"
陳明哲接過饅頭，忽然笑了出來："師兄說得對！管他什麼趙大人李大人，先吃飽了再說！"
徐子睿也點頭："正是，咱們憑才學說話，不怕宵小作祟。"
幾人重新坐下，窗外的日光斜斜照進殿內，給粗瓷碗鍍上了層金邊。
張時安喝著豆腐湯，忽然覺得這簡單的三菜一湯，比任何山珍海味都更有滋味——這宮裡的飯食，吃的不僅是味道，更是一份身處旋渦卻依然坦蕩的心境。
遠處傳來更夫敲打的申時梆子，陽光穿過雕花窗欞，在地上投下細碎的光斑。
張時安望著窗外那片湛藍的天空，忽然想起自己策論裡寫的那句話：
海者，非國之疆界，實乃國之通衢。或許用不了多久，這片天空下的人們，就能看到真正的萬裡海波了。
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