當張時安騎著配了金鞍的白馬走出午門時，朝陽正好躍上紫禁城的琉璃瓦。
禦街兩側早已人山人海，百姓們踮腳伸頸，爭睹新科狀元的風采。
"來了來了！"人群突然騷動起來。但見白馬踏著紅氈緩緩行來，馬上的少年狀元不過十七八歲年紀，眉目清俊如畫，大紅羅袍襯得他麵如冠玉。
金花在烏紗帽上顫動，陽光照在他手中捧著的金笏板上，"禦筆親點"四個字折射出耀目光芒。
"這般年輕！"一個老者拄著拐杖驚歎，"老夫活了六十載，從未見過如此年輕的狀元！"
"聽說才十七歲！"身旁的婦人接話，"我家小子這般年紀還在學堂搗蛋呢！"
幾個梳著雙丫髻的小姑娘擠到前排，將手中的海棠花拋向白馬："狀元郎看這裡！"
歡呼聲如潮水般湧來。
張時安微微頷首，目光掃過一張張激動的麵孔。
這一刻，他忽然想起在當初寒窗苦讀的日夜，那些挑燈夜讀的晚上，母親總會悄悄在書房外放一碗溫熱的陽春麵。
如今金榜題名，卻不知遠在家鄉的父母可否知曉？
正當他心生惆悵時，隊伍行至棋盤街轉角，突然聽見熟悉的鄉音穿透喧囂：
"安子！安子！"
張時安猛然轉頭，但見街角茶肆的二樓窗前，父母正使勁揮舞著粗布衣袖。
張三木黝黑的臉上滿是淚水，劉玉蘭則不停用圍裙擦著眼睛，嘴角卻咧得再也合不攏。
更令他驚訝的是，陳明哲、徐子睿兩家的親人全都擠在窗前，十幾張熟悉的麵孔都笑中帶淚。
"爹！娘！"他忍不住高呼，聲音哽咽。
原來三家人早在一個月前就相約北上，一路上緊趕慢趕，就為等著今日能在街邊看他一眼。
圍觀人群見狀議論紛紛：
"真是狀元郎的雙親？看著就是普通莊戶人。"
"可見讀書不在門第，寒門也能出貴子！"
一個書生模樣的青年感歎："古有孟母三遷，今有張家教子，都是佳話啊！"
張三木聽到議論，用袖子抹了把臉，對身旁的老友陳父笑道：
"咱們安子從小讀書就狠，三九天還抱著書卷在院子裡踱步，腳上都生凍瘡也不肯歇。"
劉玉蘭接話："如今可算...可算..."話未說完又落下淚來，這次卻是喜悅的淚水。
禮官示意隊伍繼續前行。
張時安在馬上深深望了家人一眼，用口型說道："等兒子歸來。"
白馬繼續踏著紅氈前行，所到之處歡呼震天。
兩旁酒樓窗口不斷有鮮花拋下，很快就在紅氈上鋪就一條錦繡花路。
當行至國子監前時，監生們齊聲高誦《鹿鳴》之章，這是對新科狀元最高的禮遇。
張時安抬首望去，但見朱雀大街上萬頭攢動，整個京城的百姓似乎都聚集於此。
他輕輕撫過懷中金笏，忽然明白皇帝為何要在殿試中破格取士。