大雪剛過，庭院裡的臘梅已經開花了，將軍府的小姐們都統統走出了屋子，披著厚厚的披風，簪著豔麗的絹花，步伐翩翩如過連雲，一路嬉笑著聚到了庭院中心的涼亭。
“四小姐怎麼又不見了蹤影，今兒早上明明還看見她和爹爹說話來著。”說話的姑娘是將軍的外甥女敏鴛，她的父親是當朝一品文官佐使大臣敏赫裡，母親亦是知書達理的美人。自幼生長在書香門第的她舉手投足都是一派悠然風度，而最可愛之處要數她頰上淺淺的兩個梨渦，回眸一笑，甚是俏皮。
“四妹向來不喜賞花賞風月，此時不來也在意料之中。”將軍的二女兒圖洛媛身材修長，長相頗似其母，狹長臉蛋，落月煙眉，一頭烏黑的長發緊緊地束在頭頂，不似其餘的女兒發簪累累，她獨施一枚金簪，更顯得淡雅脫俗。
“二姐說得也是，從來四妹也不和我們瘋鬨，來去無蹤，反而自在。”三女兒圖洛睛撅了撅嘴道，一邊伸手扯著伸進亭子裡的梅枝，一邊將摘下的梅花彆再鬢上。不出一會兒手指尖就凍得通紅，圖洛媛趕緊把她的手握在自己的掌裡，嗔怪道：“從小就你最愛美，如今倒是連這雪後的冬梅都不肯放過，看吧，手都凍僵了。”
“二姐我沒事，這梅花香得狠，若是不摘幾片下來賞玩一番，豈不是虧了？”
“三姑娘真是有趣，那些外麵的書呆子要是有這分情懷，怕是梅花早不必過冬，統統都被摘去了罷。”敏鴛掩口輕笑，忍不住用手去戳洛睛的腦袋。
“二姐你快看，這敏鴛表姐也就虛長了我幾日，教訓人的本事倒是比大姐還厲害。”洛睛一邊嚷著一邊往洛媛的身後躲。
“可彆胡說，大姐何時教訓過你啊？”洛媛忙接道，“倒是你從小就不聽話，給大姐惹了不少麻煩呢，如今好在大姐已經出閣，總算躲開了你這個闖禍精。”
洛睛羞得一臉通紅，忙用毛絨披肩夾住臉頰，“誰說大姐嫌棄人家，在這個家裡也就二姐你嫌棄我，我看啊，分明就是嫉妒我長得美。”
洛媛和敏鴛聽了都忍不住捂嘴笑個不停，洛媛用手拍著洛晴道，“我可真是敗給你了，這圖家三小姐當真是美豔不可方物，豈是我等俗人能欣賞的，也就四妹可以理解。”
“她？”洛晴冷哼了一聲，“四妹特立獨行，就算能欣賞，也必定和普通人觀點相異，二姐若是不服，奈何搬出四妹堵我的嘴？”
“說起四姑娘，聽我爹說，四姑娘的生母乃是異族女子，紅發褐眼，貌如鬼魅呢。”敏鴛用手遮住嘴小聲地問道。
“胡說，四妹琥珀色的眼睛乃是因為兒時得了怪病，其母隻是平門小戶，爹爹出西北征戰時相識。”洛媛肅然道，“將軍府的女兒豈會出自異族，聖上可是斷不容許異族通婚的。敏鴛妹妹玩笑事小，這等話千萬彆和外人說了去！”
“二表姐勿急勿急，敏鴛一時口快，今兒聽了解釋，以後便再不會提起了。”敏鴛點頭認錯道，“二表姐，時候也不早了，你和三姑娘也早些回屋去吧，小心涼氣侵體再著了風寒，我也得早些回府，免得爹爹訓斥。”
“敏鴛表姐說得對，彆看這梅花清透嬈美，卻耐得住如此嚴寒，可不比我，早已經凍得兩手通紅了。”洛晴搓著雙手遞給洛晴看，那雙纖纖玉手果真像冬日裡凍過的幼筍，微微泛紫。
“那咱們快進屋暖暖去吧。”洛媛忙用披風袖子裹住洛晴的手，轉頭對敏鴛道，“敏鴛表妹，你也早些回去吧，免得讓姨夫掛心。”說罷三人便在庭院中散了。
傍晚，寒風驟起，一株株梅樹被吹得浮枝亂擺，梅花雖淩厲耐寒，卻也簌簌掉落，墜雪消儘。將軍府裡一片寂靜，三位還未出閣的小姐與另兩位姨娘都端坐在前堂兩側，府中大夫人亦坐於正堂前，細細品著手中的上好玉頂茶，神色肅然，眉頭微蹙。
“這老爺出去一天了，也不知聖上有何要緊事，怎麼遲遲不肯歸來。”二姨娘用手帕捏著鼻子，抱怨道。
大夫人依舊吹著蓋碗裡浮著的茶葉，並未作聲。倒是三姨娘勸道：“姐姐莫急，咱們圖家忠君已久，聖上急召老爺必是看重老爺，有要事商議，不會為難老爺的。”
“妹妹說的倒是簡單。”二姨娘駁道，“也對，妹妹無牽無掛，怎能像我和姐姐一般，拖兒帶女，自然考慮得多些。”
三姨娘聽出二姨娘譏諷自己無子之意，隻得咬了咬嘴唇低下頭去，不敢回聲。而二姑娘和三姑娘因均出自二姨娘，因而也裝作沒聽見一般，並不作聲。
坐在門口四姑娘圖恥蓮本來把弄著腰上的香囊，聽到兩位姨娘爭吵，本不想插嘴，卻念起前幾日天寒地凍，三姨娘特地派人給她添了炭火和薑茶，於是抬了抬眼睫，望向遠處的二姨年，幽幽道：“二娘真是健忘，三娘才剛入府半年，爹爹便已關照有佳，但凡在府的時候，基本都是在三娘房內，生兒育女還不是遲早的事。“
二姨娘一聽，頓時怒火中燒，瞪向恥蓮，卻不知與一雙琥珀般剔透的眸子對上了，心中不禁一悸，悻悻然道：“好一個伶牙俐齒的四小姐，女兒家家的便張口閉口生兒育女，也不知羞恥！長輩說話，哪有你插嘴的份兒！”
恥蓮訕笑道：“大娘麵前自是沒有我說話的份，但凡事不外乎情理，爹爹入宮，全府上下都不免擔心焦慮，而二娘身為長輩，不但不輔佐大娘排憂解難，反倒來挖苦想要勸解二娘的三娘，豈非與家和相悖，於理不合？”
“放肆！圖恥蓮，你怎麼能這麼和我娘說話！？”二姨娘語塞還沒來得及發作，洛晴卻突然從座位上跳起來，長長的指甲直至恥蓮的鼻子，大聲呼道，“你有什麼了不起，這將軍府上下豈有你放肆的道理！？論長論幼，論貴論賤，我都能立刻叫人把你拖出去家法伺候！”
“三妹，彆這樣。”洛媛急忙伸手去拽洛晴，想把她拉回到座位上。但洛晴絲毫不動，反而轉頭對大夫人道，“大娘，你倒是也評評理，今天四妹叫囂長輩，是不是理當應罰？”
大夫人垂著眼簾，似乎並未動怒，且剛才庭前之事也與自己無關。她默了片刻，沉聲道，“洛晴，你坐下。”
“大娘，你……”洛晴不依不饒。
“叫你坐下你沒聽到嗎！”這一次，大夫人抬高了聲音。
“洛晴，聽娘的，快坐下。”二姨娘也對著洛晴眨眼，示意她不要與大夫人執拗。
洛晴這才狠狠地挖了恥蓮一眼，氣急敗壞地摔回到自己的椅子裡。
恥蓮彆過頭，不去看眾人，暗紅色的長發零零散散掛在兩鬢，一副悠然之態。她不知，三姨娘正怔怔地望著她挺拔卻削瘦的身子，滿目的同情與不解。
片刻，遠處傳來急匆匆的腳步聲，隻見總管丁順快步奔來，一頭跪在大夫人和眾位姨娘小姐的麵前，氣喘籲籲：“夫人，老爺回來了！還帶了幾十車的聘禮！”
“什麼？”大夫人一下子坐直了身子。
庭前的所有人都不禁訝異，好好的將軍入宮，不關乎國事不說，怎麼反倒帶回了聘禮？