祭典的流程繁瑣而又漫長。
獻三牲，敬醇酒，誦祭文……
當夫子用那蒼老而又洪亮的聲音，念完最後一字時，已是日上三竿。
“禮成——”
隨著執事最後一聲唱喏，這場盛大的祭典，終於落下帷幕。
學子們緊繃的神經，也終於鬆弛下來。
人群開始散去，三三兩兩地聚在一起，低聲議論著三日後的府試。
空氣中，那股莊嚴肅穆的氣氛漸漸淡去，取而代之的，是一種大戰將至的緊張與期待。
……
回到柒舍，顧銘脫下那身略顯束縛的儒衫，換上了一身尋常的便服，隻覺得渾身一鬆。
他走到桌邊，提起筆，開始進行考前最後一次的模擬練習。
秦望則坐在床邊，手中拿著一枚白子，正對著一方小小的棋盤，默默地擦拭著，動作輕柔而又專注。
舍內很靜，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
不知過了多久，顧銘停下了筆，將寫好的策論拿起，吹乾墨跡。
“玄暉兄。”
他忽然開口。
“嗯？”
秦望應了一聲，沒有抬頭。
“府試，三日後便開始了。”
顧銘的聲音很平穩。
秦望擦拭棋子的動作，微微一頓。
“緊張了？”
她抬起眼，清冷的眸子看向他。
顧銘笑了笑，又搖了搖頭。
“不緊張。”
他微微一頓，語氣裡帶上了絲認真。
“隻是有些期待。”
秦望聞言，唇角勾起一抹極淡的弧度，快得幾乎讓人無法捕捉。
“那就彆光想著通過。”
顧銘一怔，“那該如何？”
秦望將手中那枚擦拭得溫潤如玉的白子，放在棋盤的天元之上，發出一聲清脆的微響。
她抬起頭，那雙漂亮的眸子裡，映著窗外的天光，也映著顧銘的身影，閃爍著一種前所未有的光亮。
“要麼不做，要做就做到最好。”
顧銘心中一顫。
是啊，既然踏上了這條路，為何隻求一個通過？
案首，解元，會元，狀元……那六元及第的傳說，為何不能是自己？
“我明白了。”
顧銘鄭重地點了點頭，眼中的期待之色，化作了熊熊燃燒的火焰。
秦望見他這般模樣，滿意地收回了目光，重新拿起那枚白子，輕輕在指尖摩挲。
……
次日，便是府試前的最後一日，院學也給所有即將參加府試的學子放了假。
院學之內，彌漫著一股風雨欲來的寧靜。
顧銘一早便去了學務處，從一位老執事手中，領到了自己的舉薦擔保書。
那是一張用上好宣紙製成的文書，上麵工整地寫著他的姓名、籍貫，並蓋著白鷺院學的朱紅大印。
沒有此物，便連進入考場的資格都沒有。
老執事將擔保書遞給他時，還特意多看了他幾眼，渾濁的眼中帶著幾分鼓勵。
“顧銘是吧？魏夫子對你可是讚不絕口，好好考，莫要辜負了夫子的期望。”
“學生謹記。”
顧銘躬身行禮，將擔保書小心翼翼地收入懷中，妥帖安放。
他沒有在院學多做停留，辭彆了王皓與李修，便徑直歸家。
越是臨近大考，他便越是思念那個溫暖的小院，和院中等待著他的人。
當他推開院門時，夕陽正將最後一抹餘暉灑在青石板上，拉出長長的影子。
飯菜香氣，混雜著淡淡的藥草味，撲麵而來。
“公子，您回來啦！”
阿音清脆的聲音從廚房傳來，小丫頭探出個腦袋，臉上沾著點灰，琥珀色的眸子亮晶晶的。
她看見顧銘，立刻眉開眼笑，像一隻小貓。
顧銘笑著點了點頭。
“夫人呢？”