現在，隻要他點一下頭，天臨府知府，這位正四品的封疆大吏，便會成為他最堅實的靠山。
從此以後，科舉之路上，不知能省去多少明槍暗箭，掃平多少荊棘坎坷。
這誘惑，大到足以讓任何一個寒門士子瞬間瘋狂。
顧銘忍不住抬頭，去看陳敬之的臉色。
而對方的神情卻無比認真，他目光溫和地注視著顧銘，那眼神中帶著長輩的慈愛與審視，仿佛在欣賞一件自己最為得意的藏品，靜靜地等待著他的回答。
顧銘的心，在最初的停滯之後，開始如戰鼓般狂跳起來。
血液奔湧，衝刷著四肢百骸，帶來一陣陣眩暈般的激動。
可也僅僅是片刻。
激動之後，一股冰冷的理智迅速自心底升起，瞬間澆熄了那沸騰的熱血。
他剛剛才在官媒司，以學業為重為由，放棄了擇配之權，言猶在耳。
此刻若是欣然應允，豈非是自相矛盾，將自己塑造成了一個趨炎附勢，口是心非的小人？
更何況，鴻蒙族譜無法憑空洞察。
他連陳家小姐的麵都未曾見過，根本無從知曉其天賦究竟如何。
萬一對方身上並無符合自己預期的天賦，今日一旦應下，便再無反悔的餘地。
屆時，他不僅要背負一段並非出自本心的婚姻，更會徹底打亂自己依靠族譜穩步前行的計劃。
想通了這一層，顧銘背後的冷汗，已然浸濕了單薄的青衫。
他緩緩直起身，心中的驚濤駭浪被強行壓下，臉上重新恢複了那份謙恭而平靜的神色。他對著陳敬之，再次深深一揖，這一揖，比之前任何一次都要鄭重。
“府尊大人厚愛，學生……學生惶恐之至，愧不敢當。”
他的聲音帶著一絲恰到好處的顫抖，既顯出了內心的激動，又透著一股發自肺腑的誠懇。
陳敬之撫須的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的波瀾，麵上卻依舊是那副溫和的笑意。
“哦？為何愧不敢當？”
顧銘抬起頭，迎上那雙仿佛能洞悉人心的深邃眼眸，語氣愈發謙卑。
“大人乃朝廷四品大員，千金之軀，金枝玉葉。而學生如今，不過一介白身，寸功未立，前路未卜。”
他苦笑一聲，臉上帶著少年人特有的赧然。
“學生根基薄弱，能得府試案首，實乃僥幸。接下來的院試、鄉試，步步維艱，學生並無十足把握。若因一己之私，攀附高門，他日若名落孫山，豈非耽誤了小姐的終身，更累及大人的清譽？”
他這番話說得情真意切，滴水不漏。既沒有直接拒絕，又將姿態放到了最低，把一切都歸結於自己眼下的“無能”與對未來的“不敢辜負”。
書房內，再次陷入了沉默。
窗外的鬆濤聲，似乎也變得清晰可聞。
許久，陳敬之才發出一聲悠長的歎息，那歎息聲中，聽不出是失望，還是彆的什麼。
“癡兒，癡兒啊。”
他搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的笑容，似是惋惜，又似是欣慰。
“也罷，人各有誌，不可強求。或許，是我這老頭子，太過心急了。”
他走下座位，來到顧銘身邊，輕拍了拍他的肩膀。
“你既有此誌向，老夫亦不好再多言。緣分之事，本就講究一個水到渠成。”
陳敬之的語氣，重新變得溫和起來，仿佛方才那石破天驚的招婿之言，從未發生過一般。
“今日便到此為止吧。老夫書房中，藏有不少前朝大儒的孤本手稿、書畫，你既有心向學，便贈你幾卷，回去好生研讀。”