孫巡檢臉上虛假的笑容僵住了：
“你這女子，贛江那麼長，我巡得過來嗎？”
“我看你們是好心當做驢肝肺，不是我今天來救你們，你們早就死在水匪手裡了。”
“弟兄們，這船上說不定還有水匪，給我搜！”
秦明月聞言柳眉立刻皺起，眼神裡閃過一絲怒意。
就連蘇婉晴和阿音也都對孫巡檢怒目而視。
顧銘拉近秦明月的手，將她拉到自己身後，隨後看向孫巡檢：
“一個八品官，就敢對百姓這麼蠻橫，誰給你的權力？”
孫巡檢本就是欺軟怕硬的主，頓時就被顧銘的氣勢給鎮住，抬眼看了趙鐵鷹一眼。
趙鐵鷹冷哼一聲，開口說道：
“這是我家姑爺，去歲秋闈院試案首，小三元顧銘！”
孫巡檢立刻換了一副麵孔，乾笑兩聲連忙擺手：
“本官也是小心為上，既然沒有水匪，自然也就不麻煩了。”
“下官這就派人，幫貴府清理河道，讓船隊儘快脫困！”
他轉身對手下嗬斥：“還愣著乾什麼！趕緊幫秦家清理河道！動作麻利點！”
一個小三元，考過鄉試基本上是板上釘釘的了。
哪天考上進士，直接成為他的頂頭上司也有可能。
這種人物，不是他能得罪起的。
顧銘看著孫巡檢那副嘴臉，心中冷笑。
他走到艙室內，找來紙筆，飛快地寫下一封信。
言辭簡練，說明了遇襲經過、慘重損失以及人員傷亡情況。
顧銘將信交給趙鐵鷹：
“趙教頭，找個腿腳利索、沒受傷的水手。”
“讓他騎快馬，日夜兼程，立刻把這封信送回天臨府，親手交給我嶽父！十萬火急！”
“明白！”趙鐵鷹立刻找來一個精悍的水手，仔細交代清楚。
那水手將信貼身藏好，在巡檢司兵船的接應下迅速上岸，翻身上馬，絕塵而去。
很快，被水匪堵住的河道也清理完畢。
被放棄的五艘船靠岸留在原地，留下一些傷勢較輕的水手照顧重傷員，等待後續接應。
剩下的人，全部集中到豐運號上。
在巡檢司戰船象征性的保護下，豐運號升起殘破的風帆。
拖著沉重的身軀，載著所剩無幾的物資，緩緩駛向金寧府。
雖然東西不多了，但也是能挽回一點是一點。
一路上氣氛沉悶壓抑。
顧銘站在船尾，望著漸行漸遠的黑石灘。
血色夕陽將江水染得一片暗紅。
......
數日後，金寧府碼頭在望。
當豐運號終於靠岸，踏上堅實的土地時，顧銘一家人才真正鬆了一口氣。
那場血腥的廝殺，仿佛隔世。
回到青柳巷的小院，熟悉的安寧撲麵而來。
蘇婉晴和阿音忙著燒水煮茶，驅散一路風塵。
秦明月也罕見地露出疲態，靠在椅背上閉目養神。
顧銘獨自走進書房，鋪開宣紙提起筆，卻久久未能落下。
墨滴在宣紙上洇開，像一團化不開的夜。
窗外積雪壓斷枯枝，“哢”一聲脆響。
顧銘猛地擱筆，墨點濺上袖口。
他扯過布巾擦手，力道有些重。
張揚那怨毒的眼神，柳驚鵲決絕的背影，水匪的嚎叫，護衛的呻吟……種種畫麵在腦中交織。
一種深深的無力感從心頭浮現出來。
這次的旅程，讓他徹底明白。
個人的才學，在暴力麵前，如此脆弱。
而暴力，在權力麵前更加不值一提。
科舉隻是過程，不是目的！
次日。
漕運總督府門樓高聳。
青灰磚牆覆著未化的雪。
門房裹著厚棉帽，掀開棉簾，打量眼前靛藍直裰的青年：
“找黃參議？”
顧銘遞過一粒碎銀子：
“天臨府顧銘，煩請通傳。”
暖閣裡炭火燒得正旺。
黃璘從公文中抬頭，圓臉上浮起真切笑意。
“長生！有日子沒見了。”
他推開滿案卷宗起身。
“什麼風把你吹來了？”
顧銘解下灰鼠鬥篷，旁邊的小吏立刻接過掛好。
“年節歸鄉，特來拜會師兄。”