“考上功名再說……”段二夫人輕笑一聲，“江夫人覺得，這門親事若不成，你家二公子還有考上功名的可能麼？”
杜若神情一凜，“你什麼意思？”
“江夫人是聰明人，又何須我把話挑明。”
段二夫人指了指頭頂湛藍的天空，“多少讀書人傾儘心力，頭懸梁錐刺股，隻為一步一步踏進天子朝堂，成為天子門生，從此躍進龍門，飛黃騰達。”
“可真正走到了那一步的，有幾個？說是鳳毛麟角也不為過。”
“那些半路栽倒的人，是因為不夠優秀嗎？不，他們同樣天資聰穎，出類拔萃，萬裡挑一，正如江二公子。”
“人世間，缺的從來不是天才，而是俊傑。”
“而隻有識時務者，方為俊傑。”
“我相信，為了江二公子和江家的遠大前程，江夫人應該知道怎麼做。”
杜若聽懂了。
段家這是在威脅她，威脅江家。
段家和江家，要麼是親家；要麼，是死敵。
沒有什麼相安無事的餘地。
如果不答應這門親事，江湛想憑科舉入仕，未來有的是人使絆子，勢必要將他絆倒在通往朝堂的必經之路上。
“真是好大的威風啊，這是打算強娶強嫁了？”杜若譏誚地勾了勾唇，“不知道的，還以為你們段家女兒嫁不出去了，才非要塞到我們江家來呢。”
“江夫人，請慎言！”
段二夫人笑容猛地收起，氣白了臉，“綺兒乃段家大房嫡幼女，無論容貌還是教養，都是一等一的，上門求娶的人家不知道有多少。”
“若不是小時候受到驚嚇，病了一場，不得不留在老宅休養，哪裡輪得到你江家二郎，早就隨她父母入京，嫁進勳貴人家做當家主母去了。”
“江夫人如此敗壞一個姑娘家的清譽，不覺得卑劣麼？”
“過獎了。”杜若翻了個白眼，“論卑劣，還是你們段家更勝一籌，賠禮道歉的方式真特彆。”
段二夫人：“……”
想起老爺子交代的話，她深吸一口氣，重新帶上笑臉，語氣也緩和了許多。
“江夫人不用現在就答複，不妨先回去跟江大人商量商量，想來深思熟慮之後，賢伉儷會做出一個理智的決定。”
“我在段府，靜候佳音。”
說完，段二夫人轉身，帶著丫鬟珊珊然離開。
任務未能達成，她也沒心情留下來聽什麼破戲，跟趙老夫人和鼇氏打過招呼後，便徑自走出蘇府，坐上了段家的馬車。
馬車裡，段二叔正坐立不安，望眼欲穿。
“怎麼樣？江家可同意這門親事了？”看到妻子終於回來了，他迫不及待問道。
“哪有那麼容易。”段二夫人歎了口氣，“那江湛如今風頭正盛，中了案首不說，還搖身一變成了蘇府的外孫，人又生得俊俏，眼瞅著風頭直逼他爹江墨年當年。就我所知，已經有好幾家盯上了江湛，想招他做女婿呢。”
“論家世，自然是咱們段家最高。”
“可偏偏兩家結了仇，這親事便不好談了。”
“你的意思是，江家拒絕了？”段二叔聞言一拳頭砸在塌上，氣惱道，“真是給臉不要臉，我們段家能瞧得上他，是他幾輩子修來的福氣，他還拿喬上了。”
段二夫人搖頭，“倒也沒有完全拒絕，杜氏畢竟是嫂子，江湛的婚事說到底還得他大哥拿主意。”
“且耐心等等吧，男人嘛，更懂得審時度勢，不像有些女人家，尤其是杜氏那樣沒怎麼讀過書的，心眼兒針尖大小，隻看得見眼皮子底下那一畝三分地，不懂得為家族長遠打算。”
她閉上眼，靠在車壁上，疲憊地揉了揉額頭。
段二叔瞅了眼妻子，“可是累著了？”
“累倒不至於，就是這心裡啊，總有些不踏實。”段二夫人沉默半晌，擰眉道，“你說，這門親事若真成了，江家二郎能善待綺兒嗎？”
段二叔眼睛一鼓，“他敢對綺兒不好！”
段綺名義上是大房嫡女，但從小在叔叔嬸嬸跟前長大，與他們極為親近，夫妻倆把這個侄女當成親閨女一樣疼愛。
本來這次段秀回來，除了科考之外，還有一個任務，便是把段綺帶去京城。
段家已經為她謀了戶好人家，隻等過去相看。
誰知道出了考場毆打主考官這檔子醜事，還傳到了京城，段秀被勒令暫緩回京，免得丟人現眼，連累家族聲譽。
段綺也因此受了牽連，說好的親事黃了。
估計一兩年之內，段家子女都很難再說到什麼好親事，隻能等事情淡下來之後，再做打算。
可姑娘家的年紀等不得，段綺如今十六歲，過兩年就成老姑娘了，到時候再想嫁入高門，可就不是那麼容易的事了。
這枚棋子，無異於廢了一半，段家如何能甘心？
為了將損失降到最低，段老爺子跟兒子經過商議，最終做出了一個決定。
那便是將段綺，嫁給江湛。
不，確切說來，他們定的是——讓江湛入贅段家。
既然考不過你，又弄不死你，那就逼你加入，從我們的對手，變成我們的助力！
但這個計劃，很快被段秀否決了。
“我跟江湛打過幾次交道，深知他的為人，江湛看著弱不禁風，實則性情堅定如鐵，輕易不肯屈服。”
“況且他身負振興家族重任，絕不可能同意入贅；即便他願，他的那些長輩，他哥哥嫂嫂，也斷不能忍。”
“所以入贅這個提議，想都不要想。”
“隻能退一步，讓綺兒下嫁，並以情動之，以利誘之，必要的時候以前程仕途相威脅，才有可能促成這樁婚事。”
“待江湛成了我們段家的女婿，等於站在了我們段家的船上，無論日後朝局如何變幻，他和江家、甚至蘇府，都將自動被世人劃分到我們段家一派。”
“如此，段家的勢力將更上一層樓，千秋萬代，長盛不衰！”
就這樣，段家修正了方案，將入贅改成了下嫁。
於是便有了今日這麼一出。
對江湛這個未來的侄女婿，段二夫人是滿意的，還特意看過真人，打聽了對方的為人處世、性格作風，委實挑不出一點毛病。