段二夫人登時一個倒仰，差點栽湖裡。
段綺急忙伸手扶住她，眼圈微紅，“算了二嬸，我們走吧，人家既然看不上我，綺兒也不是那等厚臉皮的人，聯姻之事……日後不要再提了。”
段二夫人狠狠瞪了杜若一眼，冷哼了聲，攜著段綺拂袖而去。
臨走時還不忘放狠話，“走著瞧！”
杜若輕嗤。
瞧就瞧，怕你啊？不就是老一套，拿江湛的仕途相威脅麼，一點新鮮感都沒有，你不膩我都膩了。
她伸了個懶腰，欣賞了一番湖光山色，才施施然去了前麵。
還有一堆客人要招待呢，哪有空跟段家人扯皮子打機鋒，浪費時間。
另一頭的段二夫人怒氣衝衝，大步往山莊大門走。
走到半路，突然發現侄女沒跟上來，疑惑地回頭去看。
段綺站在一棵柳樹下，貝齒輕咬，神色糾結。
段二夫人折返到她跟前，關切問道：“怎麼不走了？是不是心裡難受？沒事的，杜氏的話你不必放在心上，那就是個潑皮夯貨，狗嘴裡吐不出象牙，咱們綺兒這般優秀的女子，自有更好的姻緣在前麵等著，啊？”
段綺攥緊手中的帕子，抬眸看著她，“二嬸，你不用安慰我，綺兒知道江湛已經是我眼下所能夠到的最好的男人了……”
段二夫人臉色一僵，張口想說什麼，卻歸於歎息。
本來不會這樣的。
段家女兒從不愁嫁，門檻都不知道踩爛了多少條，可這一切，全讓段秀給毀了。
身為老爺子指定的未來繼承人，段秀卻咆哮考場，毆打主考官，讓所有人質疑起段家的家教，害得段家百年清譽幾乎毀於一旦，還連累了段家兒女的婚事……
段綺說得對，江湛已經是眼下最好的選擇。
隻要江湛中了狀元，再暗中操作一番，段家自然可以靠著他洗清汙名。
所以不是江湛需要段家，而是段家需要江湛……
“那你想怎麼做？”段二夫人心疼地握住侄女的手。
段綺深吸一口氣，下定了決心，“兄長說得對，這樁婚事必須成。杜氏不同意，沒關係，綺兒可以靠自己。”
說完，她環顧一圈，叫住一位路過的侍從，“打擾了，請問貴府二公子現在何處？”
見侍從一臉警惕，她忙解釋道：“是這樣的，我家兄長與二公子是同窗好友，今兒病了來不了，特意囑咐我替他當麵向二公子致歉。”
原來如此。
侍從瞟了眼段綺的穿著打扮和舉止氣度，當下就信了幾分，抬手指了指東麵，“二公子他們都在那邊投壺呢。”
投壺？段綺眼睛亮了亮，正好，她也會。
段綺抬腳快步朝那邊走去，貼身婢女急忙跟上。
段二夫人追了幾步，又停下。
她知道段綺要去乾什麼。
這是最後的機會了，隻要綺兒能引起江湛注意，並且喜歡上她，一切都將迎刃而解。
隻是太委屈綺兒了，堂堂大家小姐，卻不得不去做那等勾引男人、上不得台麵的醃臢事。
造孽啊。
......
投壺場設立在東麵開闊的草地上，鎏金銅壺在日光下熠熠生輝，襯得場上那十幾位少年郎越發意氣風發，神采飛揚。
“雲起，我還從沒見過你投壺呢！來，今兒高興，咱倆比一場！”說話的是江湛的同窗兼好友鄭乾。
而他叫的人，正是江湛。
雲起是江湛的表字，上個月他滿十八歲生辰，恩師顧山長特意提前為他賜了字。
雲起，寓意青雲突起，直上九天，代表了顧山長對江湛最大的期盼。
本來要等及冠的，也就是二十歲。
但顧山長等不及了，二十歲時的江湛，應該已經參加完鄉試和殿試，正式踏入朝堂為官了。
彼時連個字都沒有，豈不是叫人笑話？
“我學投壺時日尚淺，哪裡比得過鄭兄，你可不要為難我。”江湛笑道。