這裡整片向陽的山坡都被開墾成了葡萄種植的土地，一排排整齊的葡萄藤架在陽光下舒展著枝葉，飽滿的果實如同紫色的寶石般掛著，散發著誘人的甜香。
莊園四周衛兵四處巡邏著。
這根本不是一個“小小的”私人葡萄園。
這簡直就是一個戒備森嚴、自給自足的釀酒莊園！
伊莉絲領著他沿著一條鋪著白色石子的小徑向莊園深處一座小屋走去。
達希安的目光看向遠處，隻見數十名農奴正在田壟間忙碌著。
男人們小心翼翼地用割下一串串飽滿的紫色葡萄，女人們則將采下的果實輕輕放入編成的大筐裡。
在不遠處的另一片空地上，幾個赤著上身肌肉結實的男人正站在一個巨大的石槽裡，伴隨著遠處一名老者吹奏的悠揚風笛聲踩著剛剛采摘下的葡萄。
紫紅色的汁液順著石槽底部的導口流出，彙入下方一個個巨大的橡木桶中，濃鬱酸甜氣息的葡萄香味在空氣中彌漫。
“索恩菲爾德的財政並不寬裕，這一點瓦萊裡烏斯在每一次家族議會上都會不厭其煩地提醒我，”
伊莉絲的目光掃過那些忙碌的身影，
“但他們卻看不到，北境的貴族們願意為了一桶真正的好酒支付翻了好幾倍的價格。”
伊莉絲的目光掃過那些辛勤勞作的身影繼續說道，
“他們隻想著如何從佃農身上榨取最後一粒麥子，卻從不思考如何讓一串葡萄變得比一袋麥子更有價值。
他們從未想過財富的種子其實就埋在他們自己的腳下。”
她頓了頓，
“更可惜的是，即便我釀出了北境最好的酒，也無法將全部完整的送到它該去的餐桌上。”
“‘黑狼’商隊？”
達希安立刻明白了她的意思。
“看來你已經知道了不少，”
伊莉絲眼中閃過一絲讚許，
“沒錯。他們借著你叔叔在北境商路上的便利，像一群貪婪的寄生蟲吸食著每一個試圖反抗他們的商隊。
我的酒自然也在其中。”
這番話讓達希安想起了埃德加領地那片同樣廣袤卻日益貧瘠的土地。
他的父親是一位恪儘職守的領主，一生都在試圖重振家族的榮光卻過於守舊；
而他的叔叔格哈特則更像一頭隻顧眼前利益的餓狼，他絕不會有耐心去等待一株葡萄藤結出果實，隻會想方設法將土地裡最後一點價值榨乾，然後與魔鬼共舞去尋找下一片可以啃食的血肉。
伊莉絲停下腳步，轉過身迎著秋日的陽光凝視著達希安。
“埃德加領地扼守著通往王都的商路。
那裡曾是整個北境最繁華的貿易中轉站，即便如今有所衰落，那份地理上的優勢依舊無人可以取代。”
“當我第一次見到你時，我承認我隻看到了‘埃德加’這個姓氏背後一把可以為我所用的複仇之刃。”
她坦然地說道，
“但現在，我看到的更多。”
“當達希安·馮·埃德加重新拿回屬於他的一切時，他會發現自己繼承的不過是一片被鬣狗啃食過的貧瘠之地。
他需要錢，需要糧食，更需要一個強大而可靠的盟友來幫助他重建家園，抵禦那些潛藏在暗處的覬覦者。”
她向他走近一步，
“所以，與我結盟，達希安·馮·埃德加。
我們需要的不僅僅是一場虛假的婚姻，還有一個真正的誓約。”
“你需要我的財富來重建家園，而我需要你的領地來打通我的黃金商路。
讓索恩菲爾德的荊棘成為雄獅重返王座時最鋒利的利爪；”
她凝視著他的眼睛，
“也讓埃德加的雄獅成為荊棘花園最忠誠的守護者，驅逐所有覬覦的豺狼。”