縣衙公堂，燈火通明。
周康和那夥計王二被人一腳踹進大堂，狼狽地摔在冰冷的青石板上。堂上，縣令端坐案後，臉色陰沉得能滴出水來，驚堂木被他握在手裡，似乎隨時都會落下。
“說！”
縣令沒有半句廢話，一個字從牙縫裡擠出來，帶著一股山雨欲來的壓迫感。
那夥計王二哪裡見過這種陣仗，抬頭看了一眼兩旁手持水火棍，麵無表情的衙役，再看看堂上縣令那要殺人的眼神，當場就崩潰了。
“大人饒命！大人饒命啊！”他顧不上爬起來，跪在地上拚命磕頭，鼻涕眼淚糊了一臉，“不關小人的事！都是他！是周康公子指使我的！”
他哆哆嗦嗦地指向一旁同樣被按在地上的周康。
“是他給了我五兩銀子，讓我在湯裡下巴豆粉，想讓齊秀才考不成試！銀子……銀子還在這裡！”
王二慌亂地從懷裡掏出那錠還帶著體溫的銀子，高高舉起，像是舉著一個燙手的山芋。
周康的臉刷地一下白了，他沒想到這個夥計竟然這麼沒用，連一句話都沒撐住。
“你血口噴人！”他強撐著怒吼道，“大人明鑒！學生與他素不相識，他定是受人指使，故意攀咬陷害！”
“陷害？”縣令冷笑一聲，那笑聲讓周康心裡一寒。
“本官倒是想起來了。”縣令的語氣不急不緩，卻像一把刀子，一刀刀割在周康心上，“數日之前，也有一個姓周的秀才，叫周明，在本官這堂上，也是這般喊冤。不知他與你周康，是什麼關係？”
周康腦子裡嗡的一聲，像是被重錘狠狠砸了一下。
他怎麼也想不到，縣令竟然會把這兩件事直接聯係在一起！周明的事在縣裡雖有流傳，但畢竟是周家的醜事，誰敢當眾議論。可現在，卻被縣令當著所有人的麵，直接點了出來！
動機！
一個清晰無比的報複動機，就這麼被赤裸裸地擺在了所有人麵前。
“我……學生與他，隻是遠房宗親，並不熟絡……”周康的聲音開始發虛，底氣完全沒了。
“不熟絡？”縣令的聲音陡然拔高，他猛地一拍驚堂木，發出震耳欲聾的巨響！
“啪！”
“好一個不熟絡！科舉乃國之大典，是為朝廷選拔棟梁之才！爾等心胸狹窄，因一己之私，竟敢一而再，再而三地用此等下作手段，謀害考生，意圖攪亂院試！此等行徑，與亂臣賊子何異！”
縣令站起身，官威如獄，壓得堂下所有人都喘不過氣來。
“你們不是想毀人前程嗎？好！那本官今日，就先斷了你們的活路！”
他的目光先是落在了那個已經嚇得癱軟如泥的夥計身上。
“王二，同流合汙，謀害考生，罪加一等！來人！拖下去重打五十大板，而後刺字，發配充軍！”
“不！大人饒命啊！”王二發出殺豬般的慘叫，可沒等他再求饒，就被兩個如狼似虎的衙役堵住嘴，像拖死狗一樣拖了下去。
很快，堂外就傳來了沉悶的板子聲和壓抑的慘哼聲，聽得人頭皮發麻。
縣令的目光，最終落在了麵如死灰的周康身上。那眼神裡，再沒有一絲溫度，隻剩下冰冷的厭惡。
“周康！你身為讀書人，卻全無半點讀書人的風骨！品行敗壞，心思歹毒，留你在世間，隻會是禍害一方的蛀蟲！”
“本官宣判！”
周康渾身一顫，絕望地抬起頭。
“革去周康秀才功名，收回文書！”
轟！
周康的腦子徹底炸開了。完了，他這輩子，完了。
可這，還不是結束。