周明嚇了一跳，趕緊拱手：“不知道員外大人叫我過來，有什麼吩咐？”
他家在縣裡條件還行，但也隻是小康，在趙員外這種有錢人麵前，根本不算什麼。平時，他連見趙員外一麵的機會都沒有。
趙員外讓人上了茶，直接開口說道：“周秀才，我聽說，這次院試，你本來很有機會拿第一，卻被牛家村那個齊文昊，給壓了一頭？”
這話一說，周明的臉色就變了。
他臉色發白，捏著茶杯的手緊了緊，勉強笑道：“學生本事不夠，比不過人家，怨不得彆人。”
“本事不夠？”趙員外哈哈一笑，笑聲裡帶著嘲諷，“我看未必。他一個山溝裡出來的泥腿子，走了什麼狗屎運，誰知道呢？倒是周秀才你，家世清白，從小讀書，這個案首本來就該是你的。”
聽了這話，周明心裡積壓的火氣一下子就上來了。
他咬了咬牙，放下了茶杯：“員外大人說笑了。他現在是案首，又得了張禦史的看重，風頭正盛，學生怎麼能比。”
“風頭正盛，才好辦。”趙員外身體微微往前傾，壓低了聲音，“我今天請你來，就是想問問你。對付一個讀書人，用什麼法子最好？”
周明立刻就明白了趙員外的意思。
他眼珠一轉，人看著就精明了起來。
“員外大人，這您可就問對人了。”周明壓低聲音，嘴角勾起一絲冷笑，“對付武夫，用刀。對付商人，用錢。可對付我們這種讀書人，最要命的，是兩個字。”
他伸出兩根手指，在空中晃了晃。
“名聲。”
“隻要把他的名聲搞臭了，讓他變成一個品行不好的小人。那他就算文章做的再好，鄉試的主考官隻要聽到一點風聲，心裡就先不舒服了。他這輩子的前途，就算是毀了一半！”
趙員外的眼睛亮了。
他發現，眼前這個看著沒用的酸秀才，肚子裡的壞水，可比他手下那些隻知道動手的家丁多多了。
“說下去。”
周明得了鼓勵，膽子也大了起來，他湊的更近，聲音又低又冷：“要毀一個人的名聲，最快、最管用的法子，就是男女之間那點事。尤其是他這種剛定了親，還沒成婚的年輕人，身邊又帶著幾個漂亮的小姨子……”
他嘿嘿一笑，眼神看著很壞。
“咱們甚至不用真有什麼事，隻要有那麼個風聲傳出去，說他利用幫村裡人辦事的方便，跟哪個小媳婦，或是哪家大姑娘，不清不楚……那唾沫星子，都能把他淹死！”
“到時候，人人都說他是個假好人。他之前做的那些好事，在彆人眼裡，也都成了有目的的算計。他再說什麼，還有誰會信？”
“好！好計！”趙員外一拍大腿，臉上的陰沉一掃而空，滿是興奮，“就這麼辦！那該從哪裡下手？”
周明自信的一笑，說出了一個讓趙員外都覺得有點發冷的地方。
“高家村。”
他慢悠悠的分析道：“他齊文昊不是剛幫了高家村一個大忙，成了高家村的恩人嗎？咱們就從這恩情上做文章。找個高家村的女人，讓她出來‘指認’，就說齊文昊當初去談判，背地裡就對她動手動腳，許諾好處……”
“您想想，一個受了恩惠的村子，他們的女人出來說話，這話彆人聽了，能不信嗎？外人隻會覺得，要不是真有這事，誰會去誣陷自己的恩人？這一下，就能讓他再也抬不起頭來！”