趙員外和李書吏以為他們設下的是個完美的圈套，卻不知道，他們所有的算計，從一開始，就落空了。
鄉試的日子，終於到了。
天還沒亮，學子驛站裡就亮起了燈。
李書吏打著哈欠，裝模作樣的挨個房間敲門，催著書生們起床。當他走到“齊文昊”的房門前時，臉上的笑特彆“真誠”。
“齊案首，醒了嗎？今天可是大日子，千萬不能耽擱！”
門開了，齊安睡眼惺忪的走了出來，還是那副緊張又老實的樣子。
“李……李書吏，我們這就走嗎？”
“不急，不急，先吃點東西。”李書吏熱情的把他拉到大堂，親自給他盛了一碗熱粥，“吃飽了，才有力氣考試。”
他看著齊安把那碗粥喝完，心裡的石頭，才算徹底放下了。
一切準備好，書生們背著考籃，在驛站門口集合。可左等右等，該來的馬車卻一直沒來。
一個書生焦急的問：“李書吏，車呢？這時辰可不早了！”
李書吏一拍大腿，臉上露出“懊惱”的表情：“哎呀！壞了！我剛去問了，說是昨晚拉車的馬突然病了，車夫去馬市換馬，現在還沒回來！”
“什麼？”
“這可怎麼辦？”
人群頓時一陣騷動，眼看天色越來越亮，所有人的臉上都寫滿了著急。
“大家彆慌！”李書吏擺了擺手，一副胸有成竹的樣子，“這驛站我熟！我知道一條近路，從後街穿過去，比走大路快得多！保證誤不了時辰！都跟我來！”
說著，他不由分說的拉起齊安的胳膊，把他帶在自己身邊，領著一群書生，朝著驛站後麵的小巷子走去。
“齊案首，跟緊我，千萬彆走丟了。”李書吏“關心”的叮囑道。
齊安隻是用力的點了點頭。
這條所謂的“近路”，確實很近，近的好像永遠也走不完。
李書吏領著眾人，在省城那跟蜘蛛網一樣密密麻麻的巷子裡，開始繞圈子。他嘴裡念叨著“就快到了”、“前麵那個路口一拐就是”，腳步卻越走越慢，方向也越來越偏。
太陽已經升起，金色的光照滿了整座城市，卻照不進這黑乎乎的小巷子。
書生們背著沉重的考籃，個個都已是滿頭大汗，氣都喘不勻了。
“李……李書吏，到底還有多遠啊？我怎麼覺得……我們像是在繞圈子？”一個體力不好的書生扶著牆，上氣不接下氣的問。
“胡說什麼！省城的路就是這樣！馬上就到了！”李書吏回頭罵了一句，眼裡閃過一絲不耐煩。
他又看了一眼身旁的“齊文昊”，見他也是滿頭大汗，臉色發白，心裡那份痛快就更濃了。
他好像已經看到，趙員外那張滿意的臉，和那份厚厚的賞銀。
時間，一分一秒的過去。
當他們終於從一條窄巷子裡鑽出來，重新看到寬闊的街道時，一聲悠長而沉重的鐘鳴，從不遠處傳來。
當——！
那是貢院午門關閉的鐘聲。
所有書生的臉色，在這一瞬間，變得慘白。
完了。
李書吏領著一群丟了魂的書生，瘋了似的朝著貢院跑去。當他們終於氣喘籲籲的趕到門口時，看到的，隻有那兩扇已經關的死死的紅漆大門，和幾個拿著棍子，麵無表情的兵丁。
“開門！開門啊！我們是來考試的！”