“我估摸著你的腳程，算著你今天差不多該到縣城了。怎麼樣，沒耽誤你吧？”
齊文昊心裡一暖，知道柳乘風這是特意在等他。
“不耽誤，正好，我一個人走也悶得慌。”
柳乘風用扇子指了指驛站旁邊停著的一排騾車，壓低了聲音。
“齊兄，我打聽過了。從這兒到京城，路太遠，光是騎馬就得大半個月，花錢也不少。而且馬背上不穩，根本沒法靜下心來看書。”
他湊近了些，神秘的說道：“我尋思著，咱們不如合夥，雇一輛帶棚子的騾車。”
齊文昊有些不解。
柳乘風解釋道：“你想啊，騾車走得慢，但穩當。咱們倆正好可以在車裡，把鄉試的卷子和各自找來的文章，再拿出來溫習。這樣既不耽誤趕路，又不耽誤看書，還能省下一大筆銀子。”
齊文昊的眼睛亮了。
這確實是個好主意。他此去京城，不隻是為了考試，更是想看看這大乾王朝真正的樣子。騎馬太快，走馬觀花，騾車慢悠悠的，正好能讓他有更多時間觀察。
“柳兄這個主意好。”齊文昊點頭讚同，隨即又補充了一句。
“不止如此。”
他的目光越過柳乘風，看向驛站外那些來來往往、麵帶風霜的行人。
“咱們坐在車裡，除了溫書，更要多看。”
“看什麼？”柳乘風不解。
“看這沿途的民生。”齊文昊的聲音很沉穩，“看看驛站裡有沒有無家可歸的災民，市集上的米價是多少，官道兩旁的田地是好是壞，還有地方官府的告示是安民還是擾民。”
他的手指輕輕敲了敲自己的書箱。
“書上的道理是死的，可這天底下的民生疾苦，卻是活的。會試策論，考的是解決實際問題的學問。咱們這一路看過去，記在心裡，到了考場上，隨便哪一條，都能寫成一篇實在的文章。這可比咱們關起門來空想要強得多。”
柳乘風聽得愣住了。
他看著齊文昊，過了一會，才一拍大腿。
“高！實在是高！”
他臉上滿是佩服，對著齊文昊拱了拱手：“我隻想著在車上溫書，你卻已經想到了體察民情，為會試積累素材！齊兄，我算是明白了，你能中亞元，是我這腦子比你差遠了！”
“柳兄客氣了。”齊文昊笑著擺了擺手。
兩人說定，便開始在驛站外挑選車夫。
很快，一個看起來老實的漢子，牽著一頭健壯的騾子，主動迎了上來。
那漢子皮膚黝黑，手上滿是老繭，笑起來一臉憨厚。
“兩位公子，是要去京城趕考吧？”
“正是。”柳乘風上前一步，“師傅，你這車到京城，要多少錢？路上幾天能到？”
車夫搓了搓手，憨厚的笑道：“去京城路遠，小老兒我也不多要，收二位十兩銀子，包你們一路吃住安穩。咱們不急不趕，路上還能看看景，一個月準到。”
這價格倒也公道。
兩人正準備點頭，那車夫卻像是想起了什麼，歎了口氣，好心的提醒道：“不過，有句話我得先跟二位公子說清楚。”
“最近這路上，不太平啊。”
“哦？”齊文昊來了興趣，“怎麼個不太平法？”
車夫壓低了聲音，朝四周看了看，才神秘的說道：“咱們這往北走，有兩條路。一條是官道，平坦，安全，就是要繞個大圈，多走七八天。另一條，是抄近路，得穿過西山那片荒林。”
他頓了頓，臉色變得有些凝重。
“那西山荒林裡，最近鬨了土匪！聽說是一夥不要命的，專門盯著咱們這些外鄉人下手。特彆是像兩位公子這樣進京趕考的書生，身上都帶著盤纏，還有值錢的書籍行李，最容易被他們盯上！”
車夫說的很嚇人：“前些天，隔壁縣的一個秀才，就是為了抄近路，結果在林子裡被劫了。錢財被搶光不說，連辛辛苦苦準備的趕考文章、書籍，全被那幫人給燒了！人也被打斷了腿，扔在山裡，差點就喂了狼！這輩子的功名，算是徹底毀了！”