軍事上，趙簡子獎勵軍功，以功釋奴。公元前493年，趙簡子率軍迎戰增援範氏、中行氏的鄭國軍隊，誓師時宣布，“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡，士田十萬，庶人工商遂，人臣隸圉免”。這個命令的頒布，大大鼓舞了晉軍的士氣，對取得戰爭的勝利發揮了巨大的作用。
趙簡子努力推行新興封建製度的努力：在經濟上，推行當時對老百姓最為有利的田畝征稅製；在政治上，推行郡縣製，對戰場上有戰功者的獎勵不是采用分封采邑的故舊辦法，而是實行郡縣。改革使趙氏家族的經濟勢力得到增強，政治威望得到提高，逐步扭轉過去趙氏處於劣勢的不利狀況。
士鞅貪婪之本性簡直令人發指，在晉國霸權日益凋零的漫長過程中，士鞅“貢獻”最大。
在對國內權益重新分配之後，範氏在士鞅的領導下一舉躍居國內第一強卿，因為晉國是當時最強大的諸侯，範氏自然成為全天下都為之側目的強族。
昭陵鬨劇
前509年，蔡昭侯朝見楚昭王，因楚令尹囊瓦索賄，昭侯力辭，子常扣昭侯於楚長達三年，後經蔡人賄賂，蔡昭侯得歸。昭侯抵達漢江，投玉於漢水，誓報此仇。回國後，蔡昭侯往晉，以其子公子元即大夫之子乞求晉國插手。
各國下達會盟之令，至這年三月，士鞅陪同晉定公與周敬王的代表劉文公、齊國國惠子、宋景公、蔡昭侯、衛靈公、魯定公、陳惠公、鄭獻公、曹隱公以及許、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾共18路諸侯會盟於昭陵，結果範鞅的世交荀寅向蔡昭侯索要賄賂，蔡昭侯失望透頂，原來士鞅、囊瓦一路人，轉而去投靠遠在南方的吳國。昭陵之會不了了之，由範、荀在天下諸侯麵前如此卑劣之行徑令人大失所望。
諸侯們目睹晉國的整體性無能，轉而相繼投靠正汲汲謀取中原霸權的齊景公。曾經的超級大國正在被邊緣化。
正當諸侯們正為順利擺脫晉國的控製殫精竭慮時，一向對晉國忠心耿耿的宋國卻沒有去趕這個潮流。
前504年，宋國司城樂祁提醒宋景公：“現在的晉國麻煩不斷，內亂不休，諸侯皆欲叛離晉國。如今我們既不叛離他，又不去依附他，將來晉國人會懷恨在心的。”這些年晉國人的霸道與政策多樣化弄得宋國人找不著北，宋景公考慮再三，決定讓樂祁親自去晉國，向晉國示好。樂祁深感此次去晉國凶多吉少，於是接受其家臣的意見，將自己的兒子樂溷推薦給宋景公後，作為戴氏的繼承人，便離開宋國。
就在晉國為維持霸權殫精竭慮時，宋景公既然不計前嫌，主動派使臣前來以示順服，晉國人深感欣慰，士鞅派遣趙鞅迎接。趙鞅與樂祁在綿上會晤，二人把酒言歡，樂祁便把自己帶來的60麵上好的盾牌贈與趙鞅。到都城後，樂祁也就住進了趙鞅府上。樂氏家臣陳寅覺得十分不妥：“我們戴氏一族以前都是依靠範氏，如今在晉國，範氏正值強盛。這次改換門庭投靠趙氏，還將那麼貴重的寶物贈與趙鞅。現在事情已經不可挽救了。您如果死在晉國，您的子孫日後必然在宋國得誌。”樂祁不以為然，或者他早已料到自己是有來無回。
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