走廊裡彌漫著能量衝突後的焦灼氣息，以及那黑色絲線斷裂後散發的淡淡陰煞味。陸衍平息著體內略微激蕩的靈能，看向站在走廊儘頭，麵色冷峻的老板娘阿雅。
胡小月也收斂了狐火，但眼神依舊警惕地盯著阿雅，以及追蹤者消失的樓梯方向。
“多謝阿雅姐出手。”陸衍率先開口，語氣平靜，聽不出太多情緒。他並沒有完全信任這位突然展現出不凡手段的老板娘，但表麵的禮節必須維持。
阿雅冷哼一聲，走了過來，目光如刀子般在陸衍和胡小月身上刮過，最後落在他們房間門口地麵上那些散落的、已經失去靈光的毒針和斷裂的黑絲上。
“謝就不必了。”她聲音依舊帶著怒意，但壓低了些，“我隻是不想我的客棧變成戰場，惹來不必要的麻煩。你們到底是什麼人？剛才那個，用的可不是我們苗疆的路子，冰冷僵硬，像是……沒有魂魄的機關。”
她的話語直指核心，顯然對秩序天平的力量特性有所察覺。
陸衍心念電轉，知道一味隱瞞可能適得其反，不如拋出部分真相換取可能的合作或至少是暫時的和平。
“我們為尋找一種特殊的礦石而來。”陸衍選擇性地說道，同時從懷中（實則是儲物空間）取出那塊用符紙妥善包裹的黑色礦石，露出一角，“就是這種。剛才那人，以及他背後的勢力，也在找它，並且似乎不惜一切代價。”
阿雅的目光落在黑色礦石上，瞳孔微不可察地收縮了一下，臉上的怒意被一絲凝重取代。
“鬼哭澗的‘噬魂石’……”她低聲念叨著本地人對這種礦石的稱呼，眼神複雜地看向陸衍，“你們找這晦氣東西做什麼？這東西沾之不祥，石蠱寨的那些老古董也隻是拿來祭祀安撫‘山鬼’，普通人碰了，輕則大病，重則喪命，甚至魂魄都會被汙穢、吸走。”
“噬魂石？”陸衍捕捉到這個關鍵信息，“它真的能吞噬魂魄？”
“傳說如此。”阿雅語氣肯定了幾分，“這些年，鬼哭澗附近失蹤的人，還有寨子裡那些莫名精血乾枯的牲畜，都傳言和這東西脫不了乾係。石蠱寨祭祀‘山鬼’，某種程度上也是想平息因這石頭而起的怨念和災禍。”
她頓了頓，帶著警告意味看著陸衍：“我不管你們要找它做什麼，但我勸你們最好放棄。鬼哭澗那地方，邪門得很，就算是石蠱寨最厲害的黑巫師，也不敢輕易深入核心區域。而且，剛才那種冰冷的‘機關人’也盯上了那裡，水太渾了。”
陸衍沒有直接回應放棄的建議，而是反問道：“阿雅姐似乎對石蠱寨和這‘噬魂石’都很了解？剛才你那束縛敵人的手段，也非同一般。”
阿雅臉上閃過一絲不易察覺的晦暗，隨即恢複了那副精明客棧老板娘的常態，擺了擺手：“在這黑水鎮開客棧，三教九流的人見多了，知道些皮毛不奇怪。至於那點小把戲，不過是家傳的幾手防身蠱術，上不得台麵。”
她顯然不願多談自己的來曆。
“好了，話就說到這。”阿雅開始趕人，“房間我會讓夥計明天再來收拾。你們今晚自己小心點，那個‘機關人’雖然暫時退了，但未必會死心。記住我的話，黑水鎮不是你們該久留的地方，尤其是帶著‘噬魂石’的時候。”
說完，她不再停留，轉身下樓，背影消失在昏暗的樓梯口。
陸衍和胡小月回到房間，重新布下結界。
“老板，這個阿雅姐不簡單啊。”胡小月小聲道，“她的蠱術，感覺和石蠱寨是一路的，但又有點不一樣。”
“嗯，她肯定和石蠱寨有淵源，而且對‘噬魂石’知之甚詳。”陸衍沉吟道，“她警告我們離開，是出於善意，還是不想我們攪亂這裡的局麵，還不好說。”
他再次拿出那塊黑色礦石，在月光下仔細端詳。
“噬魂石……吞噬魂魄……精血乾枯……”陸衍腦中飛速整合著信息，“秩序天平要它，肯定不是因為它能吞噬魂魄，而是看中了它內部被汙染封鎖的星辰之力。但石蠱寨用它祭祀，以及本地關於它吞噬魂魄的傳說，恐怕也非空穴來風。”
他的“編碼視角”再次聚焦礦石內部那穩固的“複合汙染算法”。
“陰煞死氣……地脈怨念……還有這吞噬魂魄的特性……”陸衍眼中代碼流轉，一個猜想逐漸成形，“或許，這礦石本身並不能主動吞噬魂魄，而是它所在的‘環境’，或者說，它與某種存在的‘連接’，導致了這種現象。”
他看向胡小月：“我們必須去一趟鬼哭澗。不僅要找星隕核和天師印碎片的線索，也要弄清楚這‘噬魂石’和所謂‘山鬼’的真相。阿雅的警告恰恰說明，那裡有我們必須麵對的東西。”
“可是老板，那個秩序天平的家夥肯定也在盯著那裡，還有石蠱寨的人……”胡小月有些擔憂。
“正因如此，我們才更要去。”陸衍眼神堅定，“被動等待隻會更危險。我們需要掌握主動權。而且……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲屬於程序員的、找到問題關鍵點的弧度：“我大概想到了一種可能破解這礦石汙染的方法，但需要去源頭驗證。”
他需要親眼看看，是怎樣的“環境”和“連接”，造就了這種奇特的“噬魂石”。
苗疆的夜，更深了。但黎明到來時，通往鬼哭澗的路，必將更加凶險莫測。