“不，”薑若淺搖頭，“他並非真心愛蘭嬪。一個男人若真心珍愛一個女人，又怎會讓她始終身處低位？位份高雖易招人妒忌，可宮中素來逢高踩低，位份低的嬪妃，更是連自保的能力都沒有。”
太後沉吟片刻道：“或許，先皇是為了讓蘭嬪和其子避其鋒芒。”
薑若淺再度搖頭，說出截然不同的看法：“姑母，陛下幼年在宮中受的苦是真的，被其他兩位皇子欺辱也是真的。”
“他十五歲就被丟上戰場。我們退一步說，先皇是為他謀劃前程。可若他自己不爭氣、未能立下戰功，甚至戰死沙場呢？”
太後的臉色沉了下去，仿佛陷入舊日回憶之中，先皇昔日的話語、笑容、怒容，一幕幕掠過心頭。
薑若淺總結道：“先皇最愛的，終究是他自己和他身下的龍椅。他所做的一切，都經過利害權衡。”
先皇是否真如太後所說那般深愛過蘭嬪，無人能知。
可事實是：“寵妃”，高坐鳳位，珠玉為階掌山河，鳳鳴九霄鎮六宮；而所謂的“真愛”卻伏小做低。
那她薑若淺寧願做寵妃。
太後笑了，一種釋然的笑，她心裡一直對蘭嬪甚是介懷。
現在想來也是可憐人。
薑若淺給太後斟了一盞茶：“姑母，不提這些了，我明日要出宮。”
太後接過茶盞：“你要出宮？”
裴煜要把貴女們全部遣送回府，這些貴女自然會有不甘，她留在宮中不好。
另外她要回去料理薑耀傑，她把之前薑耀傑給的赤金珍珠簪，遞給太後：“這是回行宮路上，三哥給我的金簪，他說花銀子買的，上麵鏨刻崔家大公子，崔知許的字。”
太後年歲大了視力下降，影綽綽看到上麵有字：“他怎麼敢！”
薑若淺擔憂道：“現在還不知二伯父跟崔家有沒有牽連。”
“淺淺，若你二伯真敢於崔家私下有聯係，那哀家做主把他逐出族。”
薑若淺道：“姑母不要擔心，回去我自會查證。”
太後原本讓薑若淺進宮，是覺得有自己庇護，總能保她周全。
卻不曾想，人還未正式入宮，便已曆經這般多的波折。
她握著薑若淺的手，語氣中帶著愧疚：“姑母對不起你。你父親這麼多年一直在外任知府，其實是哀家出於家族考量。哀家在宮中風頭太盛，樹大招風，才想著將薑家一脈留在外任，既為避開朝中漩渦，也是為薑家留一條後路。可這卻也害得你自幼遠離父母，難得團聚。”
薑若淺想起上一世，姑母去世之後，薑家諸房皆受牽連，的確唯有遠在外的三房未受波及。
她心中微動，抬頭輕聲答道：“不怪姑母……”
話音未落，佩蘭嬤嬤手捧承盤，神色略顯慌張地走了進來。
她先是悄悄看了薑若淺一眼，隨後向太後稟報：“紫宸宮派人到各處傳話，請所有貴女於明日酉時前離宮。”
太後聞言頗為詫異：“可說了緣由？”
佩蘭嬤嬤將手中的承盤向前托了托，回道：“說是崔家大姑娘重傷未愈，陛下無心選秀。這些是陛下給各位姑娘的賞賜。”
太後轉頭看向薑若淺，語氣漸明：“看來，陛下並不想立崔家女為後。”
薑若淺目光落於承盤之上，上麵放著一支赤金鑲玉釵、一隻玉鐲。