“你……”沈文聰氣結。
沈青梧卻適時地捂住胸口，麵露疲態：“二叔二嬸，我身子不適，先行告退了。”說罷徑自轉身離去，留下沈文聰與沈吳氏在原地氣得渾身發抖。
她剛回到拾芳院，夏椿就跑過來，“撲通”一聲跪倒在地，泣聲哀求：“求大小姐救救奴婢！”
今早發現夏棗中毒後，大小姐便下令封院，命她外出買藥。途中被二小姐的丫鬟攔截，夏椿才驚覺事有蹊蹺。待回來時目睹夏棗的慘狀，更是嚇得魂飛魄散。
她心知夏棗是二小姐派來對付大小姐的，如今她卻落得如此下場，那下一個會不會是自己？
“大小姐，奴婢不想死，求您給條活路！”她哭著連連磕頭，“奴婢雖是夫人派來的，可往後隻願聽您差遣！求您……”
上次是搪塞，這次是真的投誠，她把“怕死”兩個字都寫在了臉上。
沈青梧在她麵前悠然坐下，神色平靜無波：“你的賣身契還在二夫人手中，也敢來投靠我？”
“奴婢聽二小姐身邊的丫鬟說，二小姐嫌奴婢辦事不力，要讓夫人處置奴婢。”夏椿渾身顫栗。她們這些下人，選擇主子便是在選擇自己的命運。
“奴婢自知不是大小姐的對手，可若辦不好差事，夫人絕不會輕饒。奴婢思來想去，隻有跟您才有一條活路，”她猛地抬起頭，眼中滿是決絕，“求大小姐收下我。”
沈青梧垂眸盯著她：“我在京城無依無靠，為什麼覺得我保得住你，再者，我憑什麼保你又憑什麼信你？”
夏椿看得清楚，這些時日與大小姐作對的人，哪個不是憋屈受辱？夏棗更是死的淒慘。雖然府中上下都說大小姐命不久矣，可直覺告訴她，這位主子絕不簡單。
“您就當奴婢在賭一場。”夏椿膝行上前，貼到沈青梧腳邊，仰頭，壓低聲音道：“奴婢的娘是夫人房中的嬤嬤，前幾日無意中發現，夫人竟在鬼市借了三百兩印子錢。”
“哦？”沈青梧挑眉。鬼市她自然知曉——六大勢力中暗三門之一，隻在夜半開門。傳言隻要出得起價錢，就能在鬼市得到任何想要的東西。
而鬼市的印子錢有個特殊規矩：十日內免利息，十日後利息每日翻倍，且必須本人親自借還。
不少急用錢周轉的人都愛在鬼市借錢，可因此傾家蕩產的也不在少數。
父兄陣亡後，聖上的賞賜都送到了侯府，全被二房接管，侯府絕不會缺這三百兩。二嬸冒險借這筆錢，究竟意欲何為？
“借了多久了？”
“就在您回府的前一日，至今已三日了。”
沈青梧指尖在扶手上輕輕敲擊，片刻後開口：“往後二房讓你做什麼，都要一五一十的稟報。我保你性命無虞。”
“謝大小姐！謝大小姐！”夏椿激動地連連叩首。
一連數日，沈青梧借口養病閉門不出。夏椿則不時帶來拾芳院外的消息：
大長公主聽聞沈青溪私自離開祠堂，特命宮中嬤嬤前來，當著全府的麵掌嘴二十，並留下監督，直至禁足期滿。
太醫來訪的次日，沈二爺在朝堂上被聖上當眾敲打，說他“有失侯府體麵”。氣得回府後連一眼都不願去看沈青溪，還勒令沈吳氏不得前去探望，說讓她長長記性。
沈吳氏又氣又急，躲在屋裡哭了兩天，連飯都沒吃。
這日傍晚，夏椿匆匆來報：“每月逢五的倍數時，二爺都會留宿妾室房中。方才奴婢看見夫人偷偷收拾了個小包袱，似乎要出門。”
沈青梧算算日子，十日之期將近。
夜半時分，侯府的西牆陰影裡，一道纖細的身影悄無聲息地掠出，直奔閻王門。