少衝指間石子餘溫未散，人已立在高台中央。天下英雄目光如炬，懷中少女溫香軟玉，令他一時窘迫，輕輕將她推開：“武名揚交給我。”
他轉身直麵宿敵，聲音沉靜如鐵：“武名揚，你處心積慮，不過是為了玄女赤玉簫？”
武名揚撫鞭長笑：“何必多此一問？此簫我誌在必得。倒是嶽老弟，若非為此，莫非專程上台來討好這魔教妖女？”
少衝胸中怒火翻湧，強自按捺：“收手吧。你害了蘇姑娘還不夠，還要造多少殺孽？”
“好個多情種子！”武名揚譏誚挑眉，“左擁右抱尚不知足，還對蘇姑娘念念不忘？可惜啊可惜，她心裡從來隻有我武名揚，何曾有過你嶽少衝？”
這話如淬毒鋼針，直刺少衝心底最痛的舊傷。他彆過臉去，喉結微動：“休要胡言亂語。”
“胡言？左邊是金枝玉葉的公主，右邊是魔教妖女，黑白兩道儘入彀中。論起風流手段，老弟遠勝為兄。隻可惜……”他故意一頓，笑聲如刀，“偏偏得不到那個最才貌雙全的女子。”
這些話語揭開多年結痂的傷疤，少衝隻覺心頭鮮血淋漓，竟無言以對。
靈兒見少衝受辱，柳眉倒豎：“我瓜仔哥哥重情重義，豈是你這小人能明白的？那個女子，他早就不放在心上了！”
武名揚鞭梢輕振，嗤笑道：“要打便打，何必多費唇舌？”
少衝正要出手，卻見青影一閃，真機子已飄然落於台上。
“嶽少俠請為貧道壓陣。”真機子長劍遙指，聲如寒冰，“孽徒！原來你早是朝廷鷹犬，欺師滅祖，如今更修煉邪功。武當清譽，豈容你玷汙！”
但見他左手輕揚，劍鞘中一道寒光衝天而起，不偏不倚落入手心。踏步、進身、劍走中宮，三個動作如行雲流水，正是武當絕學三才劍法起手式。
武名揚長鞭如毒蛇出洞，鞭梢短劍忽收忽放，橫削而至。真機子微一側首，劍尖輕挑鞭梢——若那是血肉之軀，此刻早已筋斷骨折。
金絲軟鞭雖占長兵之利，真機子劍法卻已臻化境。劍光如網，將周身護得密不透風，數次欺近武名揚身前尺許。若非“移形換位”的身法詭奇，武名揚早已中劍。
台下群雄見這三才劍法，無不歎服。當年紫陽真人憑此劍法獨步武林，唯有少林本樂大師可堪匹敵。這套劍法極重悟性，武當七子中唯有真機子儘得真傳。此刻見他使來，當真如長江大河，綿綿不絕。
武名揚在武當雖習得三才劍陣之一，但與這完整劍法相比，何異雲泥之彆？雖曾在蓮花峰見識過師尊身手，親自應對仍覺左支右絀，全仗長鞭之利與詭異身法周旋。
這邊廂，靈兒一雙明眸始終不離少衝，而少衝全神貫注於場上劍鬥。忽又一人登台，正是丁向南。
“嶽兄弟，丁某有一事相詢。”
少衝忙執禮道：“丁大俠但問無妨。”
丁向南劍指靈兒：“這妖女，可是姓祝？”
少衝心頭一緊，早知此事難以隱瞞。側目見靈兒連連眨眼示意，又見丁向南手握劍柄，隻待一個“是”字便要出手。正自躊躇，卻見空空兒笑嗬嗬踱步而來，牽起靈兒的手：
“她姓孟，是‘死不了’那老怪的寶貝孫女。”
空空兒所言非虛，丁向南卻如何肯信？劍鋒微顫，沉聲道：“丁某欲向教主討教劍法！”
“哈哈哈！”空空兒縱聲長笑，“華山那點微末伎倆，街頭賣藝還差不多。想與教主過招？再練個六七十年罷！”
台下白蓮教眾齊聲哄笑：“隻怕那時早已駕鶴西去！”“縱不死也是個糟老頭子，豈是教主對手？”“華山劍法比起教主神通，何止雲泥之彆！”
丁向南麵不改色，目光如電：“教主莫非不敢？”
祝靈兒武功本已遠勝這位大師兄，但自幼敬畏已成心結，此刻見他凜然之威，竟連正視都不敢，更遑論拔劍相向。
空空兒袖中短劍倏現，笑道：“小老兒也略通劍術。小朋友想挑戰教主，先過了我這關再說。”
丁向南目光如電，在空空兒身上轉了兩轉，暗忖：“這老兒看似頑童，實則深藏不露。他三番五次為那妖女遮掩，其中必有蹊蹺。隻是不知他劍法深淺，倒要小心應對。”當下沉聲道：“好！請亮劍！”
空空兒嘻嘻一笑，轉向少衝：“喂，小兄弟，借你的劍使使。”
少衝心知這一借，便是將“勾結妖邪”的罪名坐實了。台下那些自詡正派之士，必會唾罵他為虎作倀。然而他毫不遲疑，反手抽出腰間長劍——那是朱華鳳特遣人赴龍泉，請名匠精心打造的寶劍——倒轉劍柄，淩空擲去。
空空兒長臂一伸，竟以二指捏住劍尖，笑道：“小朋友，請出招。”
丁向南見狀一怔。這倒持寶劍的架勢聞所未聞，莫非真有什麼詭異劍法？他不敢怠慢，按動崩簧，劍出如龍，一招“白雲出岫”直取中宮。
空空兒以劍相迎，卻是劍柄亂晃，招式笨拙不堪。全仗著身法靈動，內功護體，每每在劍鋒及身的刹那堪堪避開。五六十招過去，他一身葛袍已被劃破十餘處，露出底下白皙肌膚。祝靈兒在旁看得心急如焚，卻苦於無法相助。
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原來空空兒記憶中似有劍法殘影，方才才敢強出頭。此刻真劍在手，反倒渾身不自在，幼時所學竟一招也使不出來。往昔遇強即走，今日卻退無可退，額上已沁出細密汗珠。
又過二三十合，忽聞台下有人朗聲吟道：
“曾向巴山嘯月明，洞庭霜落漢江清。
心神正處標仙籍，劍術傳來有道經。
越女加冠羞下士，劉公驅韃播英名。
百年靈異稱通臂，枯骨當時也著聲。”
吟罷，那聲音又道：“‘死不了’，你自稱古今劍仙之宗，猿公親傳弟子，怎的連劍都使不好了？”
此時台上燈火通明，台下卻一片昏暗。那聲音以內力送出，滿場皆聞，卻難辨來處。靈兒聽出是婆婆聲音，喜喚：“婆婆，您來了？”卻再無回應。
空空兒如遭雷擊，塵封記憶如潮水湧來。幼時山間嬉戲，誤入秘洞，得遇白猿授藝……後來白猿被誤作妖物擒殺，他雖僥幸逃脫，卻傷了神智，心智永駐少年。這首刻在石壁上的劉伯溫詩作，此刻如鑰匙般打開了記憶的鎖鏈。
但見他身形驟變，劍尖輕點丁向南腕脈，一觸即回。隨即劍招如江河決堤，源源不絕。這上古劍法源自鬼穀神功，與《武林秘芨》同出一脈，當世早已失傳。群雄莫說見識，連聽都未曾聽過。
隻見空空兒身形飄忽如靈猿躍澗，劍光環繞周身，初時尚能看清招式守勢，漸漸化作一道白練，將丁向南完全籠罩。丁向南初時還能招架，後來隻覺全身要害儘在劍鋒所指之下，不由得心神俱震。眼見抵擋無用，索性閉目棄劍，靜立待死。
片刻後，劍風驟歇。空空兒笑道：“小朋友，服是不服？”
丁向南睜眼看去，見衣衫上多了二三十處劍孔，皆如銅錢大小，奇的是肌膚完好無損。他心悅誠服，深知這般劍術境界，窮儘一生也難以企及。當下拱手道：“前輩劍術通玄，在下拜服。雖無緣與貴教教主切磋，仍望奉勸一句：無論她是誰，都該早日脫離這是非之地。”說罷縱身下台，背影蕭索。
台上兩對正邪高手原本鬥得精彩，如今正派先折一陣。若真機子再敗於武名揚，五宗十三派顏麵何存？這一節真機子心知肚明，故而雖占上風卻不急進，依舊穩紮穩打。他道學修為深厚，泰山崩於前而色不變，劍勢如綿綿流水，無懈可擊。
武名揚的“玄天九變”畢竟初成，又無法近身施展“大而化之”吸取功力，久戰之下漸感吃力。二人劍鞭相交，火花四濺，這場正邪之爭，猶在勝負之間。
時近子夜，寒露漸重。古月山莊的家仆們抬著食盒穿梭人群，向群雄分發宵夜。一名青衣管事朗聲宣告：“莊主有令，日出前必要決出"武功天下第一"。待金雞破曉，任你武功再高，也不得再登台較技。“
滿場群雄雖已枯坐整日，此刻卻無半分倦意。眾人或站或坐，手中雖捧著山莊特製的重陽糕，卻都忘了品嘗，一雙雙眼睛緊盯著擂台，生怕錯過任何一個精彩瞬間。夜風掠過鬆林，帶起陣陣濤聲，與台上兵刃相交之聲相應和。
武名揚心念電轉，暗忖：“真機子、嶽少衝、魔教教主，還有那個劍術通玄的空空兒，個個都是絕頂高手。即便不聯手圍攻，單是車輪戰也足以耗死我。“念及此，奪簫之念頓時涼了半截，目光開始遊移，暗自盤算脫身之策。
忽見山道口火光衝天，一隊人馬簇擁而至。當先一人高喝：“爾等之中，誰是古月山莊莊主？“語帶倨傲，全無江湖禮數。一綠一紫兩道倩影飄然而至，綠衫少女盈盈一禮：“奴婢綠萍，忝為山莊使女。不知各位官爺尋我家莊主所為何事？“
那為首的民壯頭目揚鞭道：“奉上憲鈞旨，爾等在此聚眾鬨事，即刻散去！待天明後官府派人查驗，到時隻怕不好收場。“綠萍不卑不亢：“聚眾確有，鬨事卻未必。煩請官爺回稟，待天亮後玉簫英雄大會了結，眾人自會散去。“
“且慢！“那頭目忽道，“聽聞爾等以玄女赤玉簫為彩頭，怎知不是贗品？若是假物，豈非愚弄天下英雄？“綠萍眸光流轉：“官爺是要驗看玉簫真偽？“頭目頷首：“為保本縣安寧，不得不慎。“
少衝在台上聽得真切，暗忖：“區區一個民壯頭目，怎會知曉玄女赤玉簫？必是東廠或錦衣衛在背後指使。“
那頭目等候許久，漸生焦躁：“遲遲不取玉簫，莫非真是假的？“此言一出，滿場嘩然。群雄此來多半為了一睹神器，聞言無不側目。
紫衫少女掩口輕笑：“綠萍姐姐下山取簫頗費周章。官爺若等得心急，不妨上台一試身手，也好在英雄榜上留名。“那頭目抬眼望去，但見台上劍光如電，人影飄忽，竟似鬼魅般時隱時現，隻看一眼便覺心驚膽戰，忙道：“不必不必，我等便是。“
武名揚聽聞官府要天明方至，暗罵一聲，忽施殺招“怒海藍濤“，鞭影如滔天巨浪襲向真機子。這突然轉守為攻大出常理，真機子雖驚不亂，退步回了一招“津梁架海“。
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就在此時，武名揚縱聲長嘯：“玄女赤玉簫到了！“眾人心神皆是一震，目光不由自主轉向山道。武名揚趁此良機，身形如鬼魅般沒入夜色，轉瞬不見。真機子欲追不及，隻得頓足歎息。
白蓮教眾齊聲驚呼：“武名揚逃了！“刀夢飛急向祝靈兒請示：“教主，可要追擊？“奈何祝靈兒一雙妙目隻凝注在少衝身上，對周遭變故渾若未聞，隻輕輕“呃“了一聲。蕭遙見情勢緊急，當即立斷：“教主既未反對，眾人隨我追！死不了、陸護法、叔孫大哥隨我保護教主！“
霎時間，數十道身影如離弦之箭射入夜色，呼喝之聲漸行漸遠。祝靈兒雖未首肯，卻也未加阻攔。在這千鈞一發之際，蕭遙不得不行此權宜之計。
時值深夜，寒露浸衣。真機子長劍遙指，聲若寒冰：“白蓮妖人，縱你劍術詭奇，終是旁門左道。豈似我武當三才劍法，堂堂正正？若是不服，不妨拔劍一試！”
空空兒聞言一怔。他這套白猿所授的劍法本是上古正道，奈何自己也不知其來曆淵源。聽得“歪門邪道”四字，想起劍法確為猿猴所授，心中不由生出幾分遲疑，氣勢頓時萎了三分，低聲道：“靈兒，此地儘是欺我之人，不如歸去。那玉簫再是稀罕，也不值得受這窩囊氣。”說罷將寶劍奉還少衝，牽著靈兒便要下台。
靈兒一步三回頭，目光始終不離少衝。那雙明眸中滿是不舍與無奈，直教少衝心頭悸動。