少衝的“流星驚鴻步法”甚妙，跛李好幾次眼見甚近，自料一杖打他個跟頭，卻不知他怎麼一閃，倒打得他身旁石屑橫飛，再追少衝又遠了幾丈。他一時追少衝不著，不由得氣急敗壞。
天色漸亮，下起了牛毛細雨。
少衝奔至江邊，見江上白茫茫一片，已是逃無可逃，回頭見跛李已然追到，暗暗叫苦，對天祝道：“天不絕我，讓我逃出這吸血鬼的鬼爪吧。”縱身向前一躍，一頭栽進水中。
跛李見少衝便要水遁，手中鬼頭杖向少衝背心擲出。杖剛離手，才想到杖一落水便難找回了，他生平最愛惜此杖，怎舍得丟棄？急使粘物法把杖吸回來。再見少衝已鳧出老遠，他不會水，隻有呲牙頓足而已。
少衝如有天助，一口氣遊了三十來丈，後來遇到一截枯木樁，坐上去順水而流。也不知此去何方，隻要能遠離鬼頭陀就好。但這麼飄流了大半日，四周仍是水天無際，饑寒交迫之下漸漸頭眼昏花，失去意識，但雙手仍死死地抱住木樁。
不知何時聽人叫道：“這兒有個小孩，快救他上來。”睜開眼時瞧見一個姑娘的麵孔，他道是到了陰間與娘相會，不由得叫了聲：“娘!”忽聽好幾人笑出聲來，才瞧清那姑娘麵帶嬌羞，似曾見過，絕不會是自己的娘。
隻聽她道：“沒腦子的亂叫什麼？”四周又站了好幾人。一個富家公子笑道：“娟妹，你便收他作乾兒子吧。”那姑娘啐道：“去你的，姑奶奶還未出閣，哪裡來的兒子？”眾人一齊大笑。少衝才想起姑娘是公孫嬋娟，富家公子是常富貴。心想：“我這是到了哪兒了？”
這時公孫嬋娟吩咐一個老者照顧少衝，自己卻與常富貴並肩出去觀賞風景。那老者給少衝換了乾衣服，又端來香噴噴的米飯。少衝問了老者，才知處身一艘大船上。大船乃一大富所包，邀當世名流，逆長江而上，沿途觀賞風景，品評英物。
老者再三告誡少衝不可在船上亂闖，待靠岸了便送他下去。
此後數日，少衝都隻好呆在艙裡，雖有老者作陪，卻也悶得慌。有時也能見到公孫姑娘，見她與常公子情態親昵，便想到他背叛莊大哥，心中老大不舒服。
這一日老者叫少衝去瞧什麼“客舟論劍”，少衝見有熱鬨可瞧，自是歡喜跟去。
到了前艙，見偌大個艙四麵開敞，艙裡外都擠滿了人，俱是衣著華貴，氣宇軒昂。有的聚在一處，指點遠處江山，有的坐在一起，談笑風生。少衝見公孫姑娘與常公子也在其中，便擠到一個看不見他們的地方。
便在此時，忽聽人叫道：“福公子到!”坐著的立時起身，說話的也靜下聲來，隻見一珠冠華裾的公子在數人的簇擁下走上背對艙頭的空椅坐下。有座位的才跟著坐下。
隻聽福公子背後一老者朗聲說道：“‘大江東去浪淘儘，千古風流人物’，‘芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波’。如今天下英雄儘聚於此，……”
老者言未畢，福公子插話道：“昔日曹操煮酒論英雄，也沒今日人多。”
那老者覺公子自比曹操，有所不妥，忙道：“是啊，如今時過境遷，紫旗黃蓋、橫槊賦詩的曹公也不在了，‘談笑間檣櫓灰飛煙滅’的周郎也不在了，數風流人物，該是在座諸位英雄了。”
他話音一落，艙中掌聲大作。有的道：“咱們不敢當，福公子才是當世風流人物。”
福公子擺手叫眾人靜下來，道：“既是論劍，諸位不妨說幾個英雄人物出來，大夥兒品評品評。”
眾人起初講些誰今秋高中魁元，又誰是文淵閣大學士，又有幾人出來指摘東林黨人。一虯髯客猛一拍案，大聲道：“且不聞：天下定，文臣謀；天下危，武將出。如今天下將亂，也該咱們武人顯露風頭了。”
他這一喝，眾人都是一怔，心想：“他好大的膽子，竟敢說出如此逆言!”
有人道：“鄧大通，你這話什麼意思？”
叫鄧大通的虯髯客道：“傅老三，你何其孤陋寡聞，近日江湖上傳言：泰山大崩，露出一塊巨石，其上篆書‘玉簫失，天下亂；玉簫得，天下安’，中原各地夜有鬼言：‘玉簫神曲，稱霸武林；八荒六合，唯我獨尊’，黃河某日漂魚千條，腹中藏有帛書，上書：‘得玉簫者得天下’，又修黃河大堤，掘起古碣一通，亦有此語。終南山鳳凰來儀，啼叫三日方去，王氣出於天子山，此乃上天垂象，讖語昭示。昔日黃巾作亂、宋太祖陳橋兵變，亦有此征兆。現下朝綱不整，怨聲載道，天下大亂不遠矣。”
他這麼一說，便有好幾人附和道：“確有此事”，“在下也有耳聞”。更有幾人極言其是，說自己親眼目睹過。有人道：“江湖術士之傳言殊不足信。”當即站起兩人與他辯駁。
鄧大通道：“也不知那玄女赤玉簫是什麼玩意？”
傅老三道：“你莫非想當天下霸主？”
鄧大通道：“你莫非不想麼？”
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眾人無言。
福公子道：“本公子最喜結納江湖豪傑，諸位推舉幾個，本公子也好見識見識。”
有人道：“伯雅兄熟知江湖典故，能慧眼識英雄，咱們請他來品評一番。”
叫黃伯雅的那人謙遜了一番，才道：“諸君抬舉，試著一論，恐貽笑大方。”說罷呷了口酒，放下酒樽。
眾人都靜聲聽他說道：“古人品評天下英雄，好用一個‘東南西北中’。宋朝有南俠展昭，北俠歐陽春。今日變個花樣，列十位風雲人物，黃某眼光如何，諸位也可與日後排的風雲榜加以印證。”
他頓一下才道：“芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波。武林之中，也是一代新人換舊人，不過幾個風雲人物，還是各領風騷數十年。嘉靖年間，東方複興十日內劍挑五宗十三派八十一門，由一個藉藉無名的農夫變成‘劍神’；聖人王陽明出入儒佛道，文武俱臻天人合一之境，所造就的高峰百年來也無人可越。近年的本樂大師、紫陽真人叱吒風雲，盛極一時，畢竟難與前兩人比肩，如今本樂作古、紫陽遁世，時無英雄，使豎子成名，黃某所列的也不過是湊個數而已，還不知諸位能否認可。”
他說了一大堆，仍未切入正題。有人大不耐煩，叫道：“他媽的這裡這麼多人聽你一人放狗屁，狗屁放完了沒有？”
黃伯雅一笑，道：“老兄的狗屁放完了，我正好開場。我這十人不排座次，以免得罪了高人，禍事不小。武當派的真機子道長，身為一代宗主，為人大有領袖群倫的風範，又正當春秋鼎盛，他日必大有作為，這算是一位了；少林寺數百年盛譽，天下武學之宗，同苦方丈也算一位；昆侖派荷條丈人人隱名顯，武功更是深不可測，算是正派中的第三位；白蓮教勢力日熾，教主王好賢子承父業，他日必當強爺勝祖。白蓮教中的六指琴魔近日已死，不在今日十位之中，‘獨臂天王’陸鴻漸，‘貨擔翁’叔孫紇，‘死不了’空空兒武功雖高，可惜倚著白蓮教難以出頭，勉強可入選。滇南南宮世家，姑蘇周氏，家學淵源深厚，來日也有了不起的人物。”
眾人聽他數列英雄人物，細心的發現隻有九位，便道：“怎麼隻有九位？還有一位呢？”
黃伯雅屈指一數，“哎呀”一聲道：“黃某所列十人已有時日，琴魔之死，黃某也是今日才知，這十人之數，便少了一位。倒不知當世豪傑，還有誰能與這九人比肩？”
眾人心想：“江湖上高手倒是不可勝計，但要與這九人相提並論的卻屈指可數。”一時誰也想不出一個人來。忽聽有人道：“在下知道一個風塵奇人，說出來不知能否算上一位？”
黃伯雅見說話的是位老者，便道：“風塵中自有俠隱，你不妨說來，大夥兒品評品評。”
那老者道：“我家老爺與南京禮部尚書董老爺是同鄉，曾聽他家人說起董老爺兩遇丐仙的奇事。一日董老爺回鬆江祭祖，應超果寺之請書‘一覽樓’匾額，‘一’字怎麼也寫不好，圍觀中有瘸腿的老丐笑道：‘這有何難？’脫下草鞋，醮墨一揮而就。那‘一’字書得氣勢雄偉，連董老爺也驚呆了，正想斂容求教，卻不見了老丐。董老爺對奇人失之交臂，好幾月食肉無味，歎惜不已。”
這時有人道：“你說的那董老爺莫非是大書家董其昌老爺？”
老者道：“不錯!又一日董老爺去一古廟拜訪方丈，遇方丈請客，來了八個丐戶，其中便有那老丐。席間滿盤皆是孩子頭、手腳，董老爺哪裡敢食？隻有他家人大著膽子喝了湯。八人卻吃了個底朝天，拜謝而去。後來一問方丈才知這是長成人形的千年何首烏，追悔之餘，又去追老丐欲拜他為師。老丐叫他一步跨過西林塔，老丐先跨了過去，而董老爺有所遲疑，不敢跨出那一步，老丐笑道：‘你權欲之心甚重，誌性難堅，非我輩中人。還是做你的官吧，不過你若為官不為民著想，遲早必有大禍，切記!’說罷飛一般的去了。終於又失了機會。”
(董其昌於天啟二年任南京禮部尚書，本書服從情節起見，將之提前。後來他縱容其子董祖源打死人，激起民憤，火燒董家，萬貫家財化為烏有。還傳說查抄董宦，他的喝過湯的家人幸免於難，後於葉榭水月禪院出家。)
眾人聽他說罷，不禁拍額叫道：“鐵拐老，咱們怎麼忘啦。”
黃伯雅點點頭道：“這人必是丐幫長老鐵拐老。他是丐中之仙，從來神龍見首不見尾，又號稱掌法天下第一，入選十人之列，是理所當然的。黃某忘了此人，當真該死!”
忽聽有人道：“這裡是論劍盛會，來的誰不是當世名流？裝作跛子，便以為彆人當你是鐵拐老仙，真是癡人說夢。”
聞者心想：“誰在冒充鐵拐老？”向說話者看去。卻見一瘦頭陀手拄拐杖，瞪眼看著一書生打扮的文士。那文士也瞪大眼瞧著他，道：“你想乾什麼？這裡是論劍大會，可不是鬥劍大會。”
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忽有人驚道：“啊，他不是吸血頭陀跛李麼？”
這人正是跛李，他自追丟了少衝後，會齊了武名揚到中原去做一件大事。途中吸血練功惹動了官府，出榜文通緝，他隻得收斂了威風。恰遇有船逆長江而上，便混了上來。而少衝上船卻是後來的事，隻是他平日艙門不邁，雖同在一船，誰也沒看見誰。
此時少衝見是跛李，自是吃驚不小，好在人多，沒被跛李發現。當即鑽到彆人的腳下藏起來。
跛李見一個不知好歹的臭書生也來嘲笑他，本已氣極，但怕露出身份，故強壓怒氣沒有發作。哪知還是被人識破，當下一杖先把文士打個腦漿迸裂，跟著一個“秋風落葉掃葉”，他身周丈內無不椅飛人倒。
艙內頓時大亂，眾人正驚呼間，跛李幾步衝到黃伯雅身前，橫杖架住他脖子，一手把案上的金酒樽抄起，勁運處全化成金粉撒下。向黃伯雅惡聲道：“什麼狗屁十大英雄？加起來也不敵佛爺一根手指。”黃伯雅連連點頭，眼一翻，便已絕氣。
跛李見他不禁打，狂笑道：“阿貓阿狗也敢妄談英雄？”卻在此時，一根鐵索飛到，早把他脖子卷住，刹那間又有四根鐵索飛來，從四麵套住他手足。鐵索另一頭牽在五名彪形大漢手中。
跛李縱有多高的武功，這時也不中用了。隻得罵道：“犬落平陽被虎欺，……佛爺英雄一世，沒想到落於幾個狗崽子手中。”他話到一半，才覺說錯了，把自己說成了狗，彆人成了虎，趕緊把未說完的說完，隻盼彆人沒聽出來。
五名大漢都是福公子的人。當下他一聲令下，把跛李綁了關在底艙。教人收拾了重開“客舟論劍”，但眾人被跛李一鬨，死了好幾人，都沒了雅興，談了些不痛不癢的事，不久就散了場。
少衝回到艙中，心中老是不安，那鬼頭陀雖被關起來，但他一日還在船上，一日不能安心。
這時公孫嬋娟和常公子並肩而來，一個道：“今日盛會長了不少見識，可惜被一個頭陀掃了興致。”一個道：“那福公子不知什麼來曆，能請動這麼多當世名流，雇船指點江山，激賞風流，排場倒是不小。”
這時來了幾人，向公孫嬋娟道：“我家公子請小姐到偏艙賞景。”公孫嬋娟微一怔，撇頭不理。
常富貴麵有怒色的道：“誰家的公子這麼沒教養……”
來人道：“你說話小心些，彆沒了小命還不知怎麼回事。”
常富貴見他口氣不小，正欲發作。公孫嬋娟道：“你回去跟你家公子說，本小姐在這兒也一般的賞景，用不著去偏艙。”
忽聽身後有人賦詩道：“斷戟沉沙鐵未銷，自當磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”來的幾人讚道：“公子好詩!”
公孫嬋娟見是福公子，已猜到叫自己去偏艙就是他了，又聽他盜用彆人的詩賣弄風雅，心生厭惡，道：“杜牧的這首詩確是好詩。”如此既點出此詩非你福公子所作，又沒有當場拆穿，讓他下不了台。
福公子乾笑一聲道：“公孫姑娘也懂詩詞，本公子算是遇上知音了。”說著話走到近前，麵蕩淫意，伸手便欲攬公孫嬋娟的腰。
公孫嬋娟扭身到了常富貴身後。常富貴慍道：“福公子放尊重些，否則……”
福公子道：“否則如何？”臉上仍是含笑看著公孫嬋娟，忽附耳在他耳邊說道：“你名字叫做常富貴，本公子可以讓你一夜間成為窮光蛋，子孫永為乞丐。”說罷，雙手已把公孫嬋娟抱入懷中。
公孫嬋娟畢竟出身武學世家，突然從身後反腿踢中福公子額頭。
福公子退開幾步，揉揉額頭，道：“小辣椒果然厲害。不過本公子最喜歡吃小辣椒。”他一使眼色，幾名手下向公孫嬋娟一擁而上。
公孫嬋娟一介女流，畢竟雙拳難敵四手，沒多久就被綁了手腳。福公子才上前橫腰抱起，笑著走向偏艙。
公孫嬋娟嚇得花容失色，大叫：“常公子，救我……”
常富貴看著心愛之人被人侮辱，心如刀絞，但一想到福公子剛才的話，心想：“自己有今日地位得來不易，若為了一個女子毀了前程，豈非愚不可及？”
公孫嬋娟的家人指著他罵道：“沒良心的，公孫嬋娟看中你真是瞎了眼。”說著便欲去救小姐。常富貴反而攔住他道：“你瘋了？這人咱們惹不得。”