麻狜飛身趕上，向那老者後心閃電般拍出十八掌，均被他隨意的一掌化解，最後一掌震得麻狜倒退三步，再看老者已在十數丈之外。
他正欲去追，卻聽王森道：“這人是誰？”他見老教主已下古柱，幾步到他近前，躬身道：“這人似乎不是本教中人。”
王森抓住他胸口，怒道：“他是怎麼混進來的？”麻狜嚇得白眉亂顫，說不出話來。
王森道：“廢物！”一掌推開他，立身高處，見那老者已然逃遠，轉瞬消失於視野之中，自言道：“風雲變幻，豪傑輩出，老夫避世七年，不想江湖上竟出了這等厲害人物!”
少衝被那老者挾著如在雲端狂飆，落到實地時，仍覺昏頭轉向。隻聽那老者道：“好險！好險！差些我師徒倆都沒命了。”少衝聽是師父鐵拐老的聲音，高興之下抱住他道：“師父，師父，我在做夢麼？”
那老者正是鐵拐老。當日赴約天池與完顏洪光決鬥，鬥了三天三夜不分勝負，約定半月後再鬥。他到撫順關未找到少衝，大為焦急。後來遇見白蓮教在馬尖坳聚會，又聽說是白袍王森重出江湖，便扮著教徒混進去，沒想到少衝也在這裡。他及時出手，總算救少衝於掌下。少衝受了內傷，但有鐵拐老上乘內功為他療治，又有長白山的山參滋補，沒多久便已痊愈。
少衝在朝鮮的這段時日，明金交戰幾至全軍覆滅。一開始金兵壓境，撫順關李永芳通敵賣國不戰而降。明廷震動，賜楊鎬尚方寶劍，經略遼東。楊鎬領兵出塞，會合葉赫部兵二萬，朝鮮兵二萬，分派為四路：中路分左右兩翼，左翼兵由山海關總兵杜鬆統領，從渾河出撫順關，右翼由遼東總兵李如柏統領，從清河出鴉鶻關，開原總兵馬林合葉赫兵，出三岔口，為左翼北路兵；遼陽總兵劉糸廷）合朝鮮兵，為右翼南路兵，號稱四十七萬，約於滿洲國東邊二道關會合，進攻赫圖阿拉。後來被努爾哈赤各個擊破，明軍大敗。
是年六月，滿洲軍乘勝追擊，開原失守，進攻遼陽。明廷令熊廷弼代任經略，死守遼陽。金兵攻不下遼陽，轉攻葉赫去了。這番明金交兵，才顯出明廷乏人，邊防廢馳，兵馬暗弱，不堪一擊。
少衝隨師父回中原，沿途看到的都是難民如潮、死屍蔽野。想到當初被金兵捉住，未能到撫順關報訊，不禁自責，但聞李永芳早已叛國投敵，就算趕去報訊也是羊入虎口。
師徒倆到京城，正是中秋之夜，行於街頭，忽從樓頭傳來吟詩之聲：
“戰罷文場筆陣收，客途不覺遇中秋。月明銀漢三千裡，歌碎金風十二樓。竹葉喜添豪士誌，桂花香插少年頭。嫦娥必定知人意，不鑰蟾宮任我遊。”
鐵拐老聽詩中大有豪氣，作詩之人心中抱負不小，抬頭見中年漢子臨窗而立，一副傲視天地、躊躇滿誌的氣概，不禁喝一聲彩道：“好！”那漢子聽到彩聲，一眼看見鐵拐老，哂然道：“前輩若不見棄，與在下同飲幾杯，庶不負此青天皓月，如何？”
鐵拐老道：“就怕閣下嫌棄我這老叫化兒。”和少衝來到樓上。那漢子將兩人迎到屋裡，和鐵拐老楊對而坐，少衝打橫。鐵拐老見他麵色黝黑，雙目炯炯有神，問道：“請問閣下高姓？”那漢子自稱姓袁，名祟煥，表字元素，廣東東莞人。這次赴京應試，中了進士第三甲第四十名，授福建邵武縣知縣。客途他鄉，適逢中秋佳節，口占一絕。
鐵拐老自稱從關外而來，袁祟煥便問邊塞的地理、人情、戰事。鐵拐老一一相告，後道：“八旗軍兵強馬壯，努爾哈赤膽略過人，實非明軍可敵。”
袁祟煥道：“非也。我大明地廣人多，自古能人輩出。隻要練兵得法，用人得當，戰況說不定又是另一番局麵。那楊鎬前征朝鮮，諱敗為勝，如此欺君罔上之人，竟被委為主帥，豈有不敗之理？不知己知彼，乃兵家大忌。楊中堂兵分四路，杜鬆一路敗在以明擊暗，馬林一路敗在不及防備，李如柏敗在不察敵情，中了敵人的虛張聲勢之計，劉綎一路貪功冒進，在前有勁敵後無接應下又中敵人之詐。這四路兵互不通聲氣，以致被滿洲軍各個擊破。”
鐵拐老道：“想不到袁兄弟一介青衿書生，卻精通兵法，以閣下之高才，擁麾持節可操券而得。”袁祟煥道：“‘男兒何不帶吳鉤？收取關山五十州。請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯。’好男兒當以弧矢射四方，立身當代，揚名於後世。在下自幼喜談兵事，愛習弓馬，書史不過粗知大義，心中隻想效力於疆場，馳騁殺敵。”
鐵拐老道：“努爾哈赤野心勃勃，必將再度攻我大明。袁兄弟何愁無用武之地？唉，戰事一起，兵連禍結，受苦的總是咱們老百姓。”
便在此時，忽聽外麵有人大聲道：“鐵拐老可在此處？請移步東廂，山西薑爺有事相詢。”
鐵拐老聽是鏟平幫薑公釣的聲音，向袁崇煥一拱手道：“他日有緣再會，再敘豪情，就此彆過。”說罷和少衝出門。袁崇煥直送到門外。
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二人來到東廂，早有數名精悍漢子等候。薑公釣抱拳相迎，說道：“拐老向來是神龍見首不見尾，行蹤難覓。萍水相逢，幸何如之！”這些人都是行商打扮，京城重地，防範森嚴，自要隱藏身份。
鐵拐老笑咪咪的道：“薑老爺子這半年怕是一直在找我老叫化兒吧？你不來找老叫化兒，老叫化兒也正想來找薑老爺子。”
待進了屋，關了門，薑公釣道：“薑某說話向來開門見山，拐老英雄莫要見怪。半年前中原鏢局慘遭滅門，江湖上早已傳得沸沸揚揚，有人誣為我鏟平幫所為，有人猜是魔教乾下的勾當，更有人說是拐老為奪玉簫殺人放火。我鏟平幫是綠林幫派，打家劫舍，自是再尋常不過，做過的案子從來沒有不承認的。臘月初八敝幫到過中原鏢局，後來因故撤退……”
鐵拐老心道：“是被老叫化兒嚇退，原來你還不知道。”聽他續道：“殺人放火的事，確與敝幫無乾，就是拐老英雄，薑某也相信不會做那種事。薑某這次來，是向老英雄討回敝幫的物事。”他說罷，望了一眼鐵拐老手中的長木盒。
鐵拐老早料知他的意圖，說道：“實不相瞞，蘇鏢頭臨死之際托付老叫化兒把此物交還鏢主。若無中原鏢局的花押憑信，恕不奉還。”
話才畢，幾名鏟平幫嘍囉去摸兵刃，欲行強奪。薑公釣一揚手止住，道：“老英雄忠人之守，也無不對。倘若鏢主不再取回，老英雄又當如何處置？”
鐵拐老道：“無主之鏢，當歸鏢局所有。老叫化兒若三年內找不到鏢主，當交給蘇鏢頭的千金蘇小樓蘇姑娘。至於蘇姑娘會不會把鏢交給貴幫，那已與老叫化兒無乾。”
薑公釣道：“薑某有個兩全其美的法子，不如先把鏢暫放敝幫，待拐老找到鏢主，可叫他到敝幫來取。老英雄意下如何？”
鐵拐老道：“那怎麼行？恐怕到時貴幫霸占著不給，老叫化兒失信於人，免不得與貴幫翻臉，這與貴我兩幫都無好處。”
薑公釣強忍怒氣，道：“聽老英雄的話意，莫非要霸占我幫之物。”
鐵拐老道：“說是貴幫之物，這話未免說早了些。貴幫若能力證此手理所當然的歸貴幫，老叫化兒再無話說，拱手奉還。”
薑公釣立即啞口無言。玄女赤玉簫雖是曆代幫主想傳，最初當然不屬於鏟平幫，聽說還是創幫幫主打劫得來的，也就無法證明玉簫便是鏟平幫的。但綠林匪幫向來是不講道理的，這種寶物誰搶著誰得。薑公釣懼鐵拐老武功高強，又是丐幫中極有聲望之人，知他任俠尚義，才行先禮後兵。眼見不動手是不行的了，便道：“薑某在大王麵前誇下海口，不討回玉簫，提頭複命。老英雄，得罪了！”一揚手，眾嘍囉都亮出兵器。
卻聽竹竿敲地之聲大作，房門一開，闖進四名衣衫破爛的漢子，擋在鐵拐老身前，其中一人道：“你鏟平幫雖聲勢浩大，但要欺負咱們丐幫，可也沒這麼容易。”他轉頭向鐵拐老道：“你老先走，這兒由咱四個料理。”
鐵拐老道：“宋獻寶，你怎麼來了？”
宋獻寶是丐幫在中原的頭兒，向在中原活動，不輕易涉足其它地方。隻聽他道：“這幾月來鏟平幫不斷的向我幫逼問拐老下落，還大舉出動人手尋找你老。幫主怕你老有失，故令弟子親自北上查探，不想在這裡遇到，總算來得及時。”又轉頭向薑公釣道：“薑堂主，我教你學個乖，要與我幫交涉，非姓馬的親自出馬不可。”
薑公釣聞言臉色微變。
門外忽有人高聲道：“武當山神通子拜見！”聲音剛落，一個人影飄然而至，隻見他身著士綢道袍，兩鬢染霜，看來年紀已然不輕，臉皮卻如初生的嬰兒。眾人識得，正是武當七子的神通子陸道周。
神通子打個道稽，道：“鏟平幫、丐幫都是江湖中的大幫會，兩幫相仇，風波所及，必是一場血雨腥風。貧道奉掌門師弟之命，邀兩幫幫主十一月初三駕臨武當山衝霄宮，到時武林各大門派均有要人到場，以澄清中原鏢局滅門真相，追查元凶。玄女赤玉簫的歸屬，也一並做個了結。”又向薑公釣道：“煩請薑堂主代這轉告貴幫幫主，貧道就不必再去太行山了。不過薑堂主領頭圍攻中原鏢局，最好親至武當，向群雄做個交待。真相未明之前，誰也不能妄動乾戈，否則便是不看我武當派的薄麵。”
武當派自紫陽真人張鬆溪出任掌門以來，懲惡揚善，主持正義，威望日隆，在武林中漸與少林平分秋色，近年來更是風頭有過之無不及，隱然替代少林派成了武林宗主。中原鏢局神秘滅門，震撼武林，武當派召集各大門派商討對策自在情理之中。
薑公釣見又多了一個神通子，武力奪簫更是無望，隻好暫罷，說道：“貴派主持公道，那是再好不過。恕薑某要事在身，告辭!”打個四方揖，帶著一班嘍囉離去。
神通子也要告辭，鐵拐老叫住他道：“神通道長，老叫化兒有一事相詢。”
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神通子道：“拐老但問無妨。”鐵拐老道：“中原鏢局曾派黎鏢師到武當山請道長喝臘八粥，當晚回到鏢局突然發起狂來，老叫化兒懷疑他在途中遭遇了什麼事。”
神通子訝然道：“去年貧道並沒收到蘇鏢頭的請帖，也沒見到黎鏢師。”
鐵拐老道：“這件事甚是詭異，老叫化兒也半點琢磨不透。隻好留待武當之會大家一同參詳。”
神通子道：“拐老聲名在外，咱們也相信不是拐老所為。拐老深明大義，肯赴武當，敝派自當掃榻相候。”說罷告辭而去。
少衝早已急不可待，見這些人都去了，忙問宋獻寶有關蘇姑娘的近況。鐵拐老也道：“你親自北上，又叫誰保護蘇家小姐？”