沈婆婆怕邢紅棉找她算賬，不等她穴道解開，便自早早離去。少衝等到四肢漸能活動，撐著身也出了莊子。而司空、邢紅棉等人兀自昏迷未醒。
少衝知苗嶺一帶泉水都有蠱毒，一路上滴水未沾。這一日到了一個小鎮，便到酒店討口水喝。掌櫃的心眼好，將客人吃剩的飯菜施舍給他。
少衝蹲在角落吃完，正要離去，一抬頭，望見酒樓上臨窗坐了一桌人，飲酒正歡。座中人無一不識，竟是“酒鬼”秦漢、何太虛及師父鐵拐老。他大是驚奇：“師父怎麼跟秦漢同桌而飲？”又想何太虛為人奸險，師父可彆上他當，連忙大叫道：“師父，徒兒在這兒！”連叫三聲，哪知師父隻向下望了一眼，並不理會。
不久三人自酒樓出來，何、秦二人騎馬，鐵拐老在後一瘸一拐跟著。
少衝急步上前扯師父袖子，道：“師父，你不認得徒兒了麼？我是少衝啊。”
鐵拐老望著少衝，說道：“你不認得徒兒，我是少衝。”說話一字一頓，大異平常，望向少衝的眸子也黯然無光。
少衝一想這個眼神在黎鏢師的眼中看到過，後來又在馬嘯風的眼中看到過，一件極可怕的事浮上心頭，不禁退了幾步，呆呆的看著鐵拐老。
何、秦二人按轡駐馬，麵帶詭笑。
少衝淚水在眼中打轉，欲哭道：“師父，你怎麼了？”
鐵拐老突然暴喝一聲，身形陡閃，鐵拐打在何、秦二人所騎的馬身上。二馬受驚立奔。少衝身子一輕，已被鐵拐老挾著向另一個方向疾奔。遠遠的聽見何太虛叫道：“老家夥發狂了，啊，不對勁……”不久馬蹄聲轉回，顯是二人追了上來。
鐵拐老專走崎嶇的山路，轉了幾個彎，已看不見了二人。這裡山高林密，二人一時倒難找到。鐵拐老見有個山洞，便進到洞來。
少衝喜道：“師父，我還以為你中了‘腦神蠱’呢。你沒事就好。”
鐵拐老道：“衝兒，你不要說話。事在緊急，我須照為師所說的做。”
少衝見師父從未有今日這般嚴肅，不敢再問，答了聲：“是！”
他聽鐵拐老道：“凝思默坐，心空萬慮。”當即盤腿坐立，氣沉丹田，心不外想。又聽鐵拐老道：“背出‘正氣功’口訣。”
少衝背道：“逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中漚。散而忽聚渾無定，絕處逢生亦有由。但養知能存正氣，莫圖僥幸動邪謀。禮門義路儒家事，齊治須從身內修。”
鐵拐老道：“背出養氣口訣。”
少衝背道：“先養浩然正氣。浩然之氣可以養正，養正可在辟邪。浩然之氣正大至剛，以直養無害，則塞乎天地之間，配義與道，無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊於心，則餒也。浩然之氣，苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。養氣，以仁義禮智信為四端，尤以仁義為重，舍生取義，殺身成仁。”
鐵拐老道：“‘正氣功’的最高境界？”
少衝道：“仁義無敵。”
鐵拐老道：“很好！這些話不但會背，還須踐行。學海無涯，行者無疆，你要時時反求諸己，不可絲毫自滿。你之前練的功法與我‘正氣功’同根同源，故而你多少有了‘正氣功’的根基，但離真正的高手還差得甚遠。現下為師為你打通任督二脈。”說罷雙手按在少衝後背。
少衝便覺內息自會陰穴往脊柱末端的長強穴衝撞。兩穴相距不過數寸，便一屬任脈，一屬督脈，這道難關自是極能打通。鐵拐老以積數十年精純內力強行衝突。連撞數次，終於打通。
少衝隻覺絲絲熱氣自長強穴、腰俞、陽關、命門、懸樞沿脊椎上升至脊中、中樞、筋縮、至陽、靈台、神道、身按、聞道、大椎、盛門、風府、腦戶、強間、後頂而至頂門的百會穴。變作一股涼氣從額、鼻、唇下來，通到唇下的承漿穴，進入任脈。過人體正麵，下行廉泉、天突、璿璣、華蓋、紫宮、玉堂、膻中、中庭、鳩尾、巨闕、經上中下三脘至水分、神闕、氣海、石門、關元、中極、曲骨，又回到會陰穴。如此行完，算是一個周天。頃刻之間，那內息又循此路線在少衝體內走了七八遍，少衝隻覺渾身通泰，暢快無比。丹田內真氣充盈，欲聚則聚，欲散則散，收放自如。
鐵拐老收掌調息，已是汗流浹背，說道：“為師現下傳你以‘正氣功’為根基的‘隨心所欲掌法’。隨心所欲掌易說不易學，有招亦無招……”
少衝聽師父說話有氣無力，似乎長途奔跑後精疲力竭一般，忙道：“師父，你累了。這掌法以後再學吧。”
鐵拐老道：“來不及啦。師父恨不得把為師所有功夫都一古腦兒傳給你。你記住了，所謂有招，掌出開天地，裂鴻蒙；所謂無招，掌法沒有定勢，如意所之，率性而為。孔老夫子曾言：‘吾三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十耳順，七十而從心所欲不逾矩。’以虛擊實，以無勝有，從心所欲不逾矩，這便是‘隨心所欲掌法’的最高境界了。你明白麼？”
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少衝似懂非懂，還是點點頭。
鐵拐老又道：“為師再授你‘英雄二十字訣’，你記好：‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。’你務必以天下為己任，‘天下有道，以道殉身；天下無道，以身殉道’，做一個頂天立地的英雄好男兒……”
說到這裡，洞外忽響起刺耳的哨聲。鐵拐老聞聲立即煩燥不安，取出一枝紅簫交給少衝，道：“你答應為師做兩件事，一是把這枝簫交還鏟平幫，二是去鶴鳴山向真機子報訊，說有人要刺殺他。為師死後，你務必把為師屍體火化，骨灰灑於天地之間……”
少衝越聽越是心驚，道：“師父，你長命百歲，日子還長著呢……”卻見師父抱著頭，似在忍受極大的痛苦，伸手去觸他。鐵拐老身子一抖，狂叫著向洞外奔去。
少衝知外麵便是秦漢等人，隱隱覺得什麼不妙，縱身欲追師父。哪知這一縱，渾身不知從哪裡冒出無數股真氣往百會穴撞擊，立即昏倒，人事不省。
原來那日鐵拐老孤身進入牛皮大箐，秦漢等人突然止步，邀他到辛達羅所居的十八峒喝酒。鐵拐老被他識破，也不畏懼，跟了他們去。
那十八峒漫山都是洞穴，住的都是生苗。到了辛達羅所居的洞室，辛達羅卻不在，秦漢自居主人，令兩個金毛狒狒獻酒，酒器是人的頭蓋骨，酒也鮮紅似血，腥味刺鼻，眾人都不敢喝。
鐵拐老怕久了少衝出事，二來不明箐內底細，怕秦漢設置了機關，便辭了出來。不見了少衝，尋找中遇到崆峒派的何太虛。鐵拐老不清楚他的為人，同到酒店中喝酒。哪知何太虛早已與秦漢勾結，在酒菜中下了腦神蠱。等到鐵拐老發覺時，蠱已入大腦。他一麵用內功鎮住蠱蟲作祟，一麵卻佯狂裝瘋，顯得中蠱已深，讓秦、何二人放鬆警惕，好尋機逃走。
馬嘯風時而清醒，時而糊塗。有一次清醒時，托鐵拐老帶玄女赤玉簫逃走，此後不久在一次發病時暴死，成了一具僵屍。
鐵拐老從秦漢那裡偷到玉簫，藏在身邊，而秦漢一直渾然不覺，隻是歎惜而已。直到少衝出現，鐵拐老將畢生功力傳了與他，以免成了秦漢傀儡替他害人。他本想傳功後自殺，哪知功力失後已壓製不住腦神蠱，秦漢的哨聲又恰在此時響起，一時發狂，失了理智。
少衝夢中覺得自己輕飄飄的，如鵬飛天際，自由翱翔。欲東則東，欲西則西，十分暢快適意。所見山川風物，無不真切在目，最怪的是睜開眼時，幻象猶在眼前，但心滅象滅，一加存想，立又重現。
他覺得有趣，閉上眼想了一會兒，忽想起師父，叫了聲：“師父！”跳了起來，見自己置身一間土屋中，眼前背立著一個漢子，心想：“糟糕！必是被惡人穀的人捉住了。”他卻未覺身上有任何異樣，正欲說話，那人轉過身來，見是關中嶽，又驚又喜道：“是關大爺！”
關中嶽微奇道：“你識得我？”
少衝見他左臂纏著繃帶，道：“關大爺，你受傷了？”
關中嶽道：“受傷算是僥天之大幸了，若是被惡人穀的人捉住，變成一具行屍走肉，要活不成，要死不能，那才悲哉哀也。”
少衝問起師父鐵拐老去向，及自己如何從山洞到了這裡。
關中嶽神情陰鬱的道：“小兄弟可知道中原鏢局滅門的事？江湖上都道是鏟平幫做下的，關某起初也這般認為。在回漢中途中，無意間見到秦漢趕著中原鏢局黎鏢師的屍體，想起傳說中苗疆蠱術有‘蠱浸’之法，可種蠱於人體內加以擺布，料中原鏢局滅門與惡人穀必有牽連。便追蹤到苗疆來打探究竟，後不慎被其發覺，險些性命不保。拐老帶你進那山洞時，關某恰藏在附近養傷，後見‘酒鬼’秦漢跟了來，在洞前徘徊了一會兒，然後走到一棵樹後藏著，關某想知他搗什麼鬼，便也藏在隱蔽處偷偷的瞧著。不久崆峒派的何太虛、茅山派的鬆雲道長、點蒼派的司空圖也來了，關某見他們對著山洞指指點點，然後那秦漢吹起竹葉哨，拐老從山洞衝出來，何太虛空手上前與他相鬥，隻幾回合，便一掌把拐老打癱在地……”
少衝聽到這裡，心中一痛，道：“那牛鼻子不是師父對手，該是師父一掌把牛鼻子打癱在地，你說錯了，你說錯了……”
關中嶽搖搖頭，道：“我沒說錯，當時拐老似乎毫無力氣，癱在地上好半天沒起來。鬆雲道長、司空圖都大讚何太虛是‘天下第一掌’，又說拐老徒有虛名，唉，他們沒看出來，這是惡人穀的‘蠱浸’之法。”
少衝驚道：“蠱浸之法？”他曾聽辛達羅說過，他創出此法，使南宮破敗以前的屬下如傀儡般受他驅使。
關中嶽說道：“小兄弟，你師父多半中了惡人穀的蠱，連自己也不知道自己在做什麼，手足皆受人擺布。”說這放話時雙眼流露出悸然的神情。
少衝本來已有此料，聽了關中嶽的推測仍不願相信，說道：“我要去找師父……”說著話欲衝出屋去。
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關中嶽一手拉住他道：“你到哪兒找去？”
少衝眼中有淚，道：“師父，師父在哪裡？關大爺你快告訴我！”
關中嶽道：“你師父在秦漢手中，至於秦漢帶他去了哪裡，我也不知道。”
少衝頹然坐倒，不住的道：“怎麼辦？怎麼辦？”他以前隨著師父浪跡江湖，遇著事有師父出頭，最後總能解決，如今師父不在了，隻覺做什麼事都阻難重重，寸步難行。
關中嶽道：“你師父的掌法天下知名，他既為惡人穀收服，助紂為虐，為虎作倀，在江湖上掀起的波瀾必當不小。”
少衝道：“你說我師父為惡人出去亂殺好人？”關中嶽歎道：“如今連鐵拐老、華山派的丁向南掌門、白若霜女俠都成了惡人穀的爪牙，以後定還有更多人步其後塵，邪長道消，長此以往，不知武林會變成個什麼樣子？”
少衝才知原來那日襲擊關中嶽的正是華山派丁、白二人，並非惡人穀的人假扮；南宮破贈自己三粒驅蠱靈丹，想來也是預料師父會中此道，自己卻悉數救了彆人，到頭來師父中蠱卻無藥可救了，不禁後悔不迭。當下拉著關中嶽的手道：“不可以，師父隻殺惡人，不可以殺好人的。關大爺，你有什麼法子救我師父？”
關中嶽搖頭道：“據我所知，當世還無人能破解‘蠱浸’之毒，要讓你師父不去濫殺無辜，除非，除非……”
少衝急道：“除非什麼，你說啊！”
關中嶽道：“除非咱們先殺了你師父。”
少衝聞言，驚得退步坐在床沿上，喃喃道：“怎麼可以？怎麼可以？”他雖無從得知師父如何被秦漢種了蠱，但想到“大騙子”何太虛與秦漢勾結，不用猜也知是他設計算計師父，不禁自責起自己來：“少衝啊少衝，你要是早提醒師父提防牛鼻子，師父也不會中牛鼻子算計了。”後來甚而怪自己無能，不能為師父做一點兒事。念及此，想起在山洞中師父曾交待自己做兩件事：一是把玄女赤玉簫交還鏟平幫；二是去鶴鳴山向真機子報訊，不禁跳了起來，道：“糟糕！”
關中嶽道：“什麼？”少衝便把師父交待自己做的事說給他聽。關中嶽道：“鏟平幫總壇遠在太行山，不必急在一時，倒是第二件事在緊急。武當派真機子在鶴鳴山祭祖，定在本月十九，今日已是十四，得搶先一步趕去報訊。”他怕惡人穀會向武當派下手，真機子若無防備，必中惡人穀的算計，則武林正道更是岌岌可危。
兩人即日起程，一路上風餐露宿，足不停步，投鶴鳴山而來。
鶴鳴山在四川境內，青城山之北六十裡，武當派開派祖師張三豐逝於此，葬在迎仙閣。兩人到了鶴鳴山，遇人一問，都知武當道士大舉在此祭祀張三豐。未到八卦台，已聞鐘磬聲悅耳，沿路都有武當道士設卡盤查。關中嶽向一道士道：“在下鐵槍門掌門關中嶽，有緊急要事求見貴派掌門，煩通報則個。”
那道士道：“掌門師叔難以脫身會客，關掌門要觀禮，便是此處了。”無論關中嶽如何說，那道士總是不讓兩人去見真機子。
爭執中關中嶽忽向八卦台大叫道：“真機子道長，關中嶽有事求見！”他叫了兩聲，聲音雖大，仍被鐘磬聲淹沒了。但不久即有知客道士過來，說是掌門有請。
關中嶽帶著少衝到了八卦台。真機子問道：“兩位有何在事？”
少衝見那真機子頭戴七星道冠，身著八卦道袍，頦下一部美髯，一根火紅絲絛係在腰間，生得仙風道骨，仿佛畫中的神仙。
關中嶽正欲開口，少衝忽見真機子身旁便站著何太虛，驚得一拉關中嶽袍擺。關中嶽沒能會意，向真機子說道：“關某此來是向道長報訊的，有人……”
真機子一捋美髯，道：“有人要尋貧道晦氣，是麼？”
關中嶽訝然道：“道長知道了？”
真機子微微一笑，指著旁邊的何太虛道：“何掌門也這麼說，看來真是有人要取貧道這顆人頭。”
這一下連少衝也感驚奇，但不久便明白：“這是何太虛假意示好，真機子才不會防備他，其實要取真機子人頭的不是彆人，而是何太虛。這就如同湯劍鼎帶頭圍攻王姓老者，褚仁傑假裝好人救他。”但這話他不敢說出來，隻是一個勁的扯關中嶽。關中嶽仍未領會，卻問少衝道：“小兄弟，你要說什麼？”
真機子問關中嶽道：“這位小兄弟是關兄何人？”
何太虛答口道：“他是鐵拐老的弟子。”
少衝心想：“早知道你會認出的。認出便認出，我少衝也不怕你。”
真機子道：“貧道去年曾邀鐵拐老前輩於十一月初三親臨敝派解釋誤會，可是令師逾期不至，讓各大門派掌門空等了兩天，是令師抽不開身，還是沒把咱們瞧在眼裡？”他和顏悅色，說得委婉，卻大含責怪之意。
少衝雙手亂搖道：“不是，不是，師父……”他一急，卻不知道該說什麼了。
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這時真機子起身步向祭壇，原來已到祭祀時辰。真機子在祭壇上仗劍步虛，咿咿呀呀的唱著，壇下樂聲大作，群道一起附和。
關中嶽遊目四望，不知是否真有刺客來。
少衝心想：“你們都在防備刺客，卻不知刺客便在眼前。”他望了一眼在旁觀禮的何太虛，心想：“我隻是猜測，無憑無據，說出來彆人也不會相信。”
那邊真機子祭一陣歇一陣，眼見著日落西山，忽然一陣怪風吹來，卷起香爐中的香灰，眾人都難以睜眼。真機子身邊不知何時多了兩人，各執劍刺向真機子。真機子一個飄身退開，十來個道士揮劍上前接住。真機子細瞧那兩人皆蒙了麵目，其身法頗顯老態，年紀當是不小。
群道喝問來者何人，兩人都置若不聞。真機子越瞧越是奇怪，兩人所使的乃是“兩儀四象劍法”，出自茅山一派，並且功底頗為濃厚，就是現今的茅山派掌門也未必到這地步，顯是派中的老前輩，再瞧一會兒，不禁叫出聲道：“是‘陰陽二聖’！”忙叫住手。
群道聽見掌門喝止，便住了手中的劍。蒙麵二老卻並不罷手，執劍仍向群道揮刺。群道雖不還手，卻也不讓二老靠近真機子。