正是暮秋天氣，山抹微雲，天連衰草，西風颯颯掃驛道，霜華點點染輪蹄。一路上遇著幾隊官軍查問，少衝亮出“護身符”，說是“寶劍主人的朋友”，官軍果然不再羅唕，有一隊的千把總還派十名兵士護送兩人一程。
天晚時到了一個叫火樓鋪的市集，兩人便也不拘形跡，投宿在一家客棧。那店家自兩人一進門便笑臉相迎，早已備上豐盛晚餐及上等廂房兩間，跑前跑後，殷勤備至。
少衝笑道：“這位龍大哥交情真廣，連開客棧的也交了朋友。”拿出青霜劍細瞧，見是鯊魚皮的劍鞘，劍柄鏤有螭紋，劍身上刻著“青霜”兩個古篆，如此古樸名貴的寶劍，可想見其主人也必是一個雅量高致的君子。
美黛子卻心神不定，說道：“隻怕是小恩小慧收買人心。”
少衝道：“你多心了。”口上這麼說，心下卻想：“龍大哥頗有來頭，初次相識便與我結交，難道真如他所說的‘一見如故’？私縱要犯乃是大罪，龍大哥甘冒殺頭危險救我們……哎約……”他想到自己一路上給人看了寶劍，日後查出放走之人就是欽犯，追究起來，豈不連累了龍大哥？龍大哥對朋友坦誠相待，自己反倒對他起了疑心，不禁大為慚愧，決意不到萬不得已時不再拿出這柄青霜劍。
晚飯後美黛子親為少衝換藥裹傷，瞧著他身上的處處傷口，真是傷在少衝身上，痛在她心上。少衝卻談笑自若，視同等閒。想起兩人在莆田住店時，他給美黛子搽藥，當晚兩人初試雲雨，這次換作美黛子為他裹傷，有心愛的人關懷，就算沒有高唐故事，也覺快樂。
夜已三更，美黛子才歸寢處。少衝輾轉床第，想著龍大哥有無出事，尚未入眠。這時有人打門，他心下警惕，喝道：“誰？”那人答道：“是我。”少衝聽出是朱監軍的聲音，不知他夤夜到此作甚，當下開了門，長身一揖，道：“大人深夜造訪，不知有何見教？”抬眼見他還是富家公子的打扮，不禁向他背後看去。朱監軍道：“你不必看了，隻我一個人，你的黛妹好好睡在房內，你也不必多慮。”少衝被他說中心事，目光不敢與他相接。又聽他道：“我是來拿回我的劍的。”說著話拾手拿起青霜劍。少衝才知青霜劍的主人是朱監軍，說道：“小民有一事不大明白，不知該問不該問？”朱監軍道：“就你我二人，不必拘禮。什麼事？徑問無妨。”
少衝道：“大人何以會放我二人走？”
朱監軍故作糊塗道：“我何時放你走了？是你偷走本監軍的劍到處招搖撞騙，被本監軍逮了個現形，反賴得本監軍頭上。”
少衝一怔，心想：“看來監軍大人是裝傻了，我就來個默認，也好為龍大哥免罪。”便沒說話，朱監軍也不再開口，卻不說要走。少衝瞟眼見他神情忸怩，臉漲得通紅，似有話要說，卻一隻手不住的擺弄衣帶，心下奇怪：“有什麼話不好說，作此女兒之態？”又過了一會兒，少衝道：“夜深了，秋寒露重，大人先回房歇息吧，明日要殺要剮，我少衝悉聽尊便。”朱監軍走到門邊，似鼓足了很大勇氣，開口說道：“我……本監軍此行本來還想問你一事，既然你和她，我看……這個就不須問了。”少衝道：“有什麼話大人儘說無妨。”朱監軍走到窗前，望著天邊殘月，神遊千裡，意馳往昔，喃喃自語道：“我想問，你還記不記得一個人，還記不記得對她說過的一句話。”
少衝見過的人萬萬千千，說過的話不可勝數，也不知朱監軍說的哪個人，指的哪句話，正想問時，忽聽外麵傳來叫罵之聲，細聽竟是武名揚，他忙輕聲出門，從樓道拐角向樓下望去。尚未看清時，後腦猛然一痛，給人用刀背重重砸了一下，頓時眼冒金星，一陣眩暈，身子一軟倒地。耳聽得拍門聲、喝罵聲、腳步聲夾雜在一起，甚是煩亂，不一會兒說話聲大起來，想是來人進了店。常人而言，這一擊早已人事不省，但少衝內功深厚，隻迷糊了小會兒，便清醒過來。睨見身旁藏著五個人，黑暗中瞧不見麵孔，暗驚道：“這五人早藏在了此處，是以我反應不及。卻剛好跛李、武名揚二人進店，唬得這五人不敢出聲，否則我這會兒焉有命在？”便一動不動，不讓敵人發覺。
聽武名揚大聲道：“你們耳朵都聾了麼？讓本老爺在外麵久等。”店家道：“兩位客官，真是對不起，委實滿房了。”隻見武名揚拿出一道木牌，道：“看清楚了，這是錦衣衛木鈐，本老爺要住店，難道你不知道睡柴房麼？”那店家見是官家的人，不敢得罪，忙為兩人收拾寢處。跛李又叫切兩斤牛肉，打三角酒送到房內，店家也是照辦無誤。
二人入住店家的房正是樓下靠邊的一間，窗戶向少衝這邊敞著，從這邊望過去，恰好可以看見房中一切。這時有人送酒菜到房中，那人始終背向這邊，少衝見他背影不似店家，卻聽武名揚道：“走得遠遠的，彆讓本老爺看見。”那人道：“要走多遠？小的在店中做事，不想走得太遠。”武名揚皺眉道：“我小聲說話你聽不見，大聲呼你才聽得見，就這麼遠。”那人一番點頭哈腰，道：“兩位爺兒慢用。”退出房來遠遠走開，過了一會兒繞了回來，躡手躡腳躲到牆根下，手中亮晃晃的拿著一柄刀。
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這時武名揚倒了一杯酒，雙手遞到跛李麵前，道：“師父，徒兒敬你一杯酒，這次能大功告成，全靠咱師徒倆心意相通，配合默契。”
跛李接杯在手，冷笑了兩聲，沒有說話。武名揚又道：“師父，這部寶卷到底怎麼個稀奇，不如打開來瞧瞧，彆是假的，可就白費心思了。”
卻見跛李伸手按在桌上一個匣子上，道：“是真是假，你能瞧得出來麼？”
武名揚道：“師父說的是，徒兒愚笨得緊，當然瞧不出來，不過師父學究天人，定能瞧得出。”
跛李道：“我若說這是假的呢？你信不信？”
天書卷軸放在這個精鋼鑄就、上了金漆的匣子裡麵，跛李得了這個匣子，武名揚得了開鎖的鑰匙，沒有鑰匙開不了匣子，沒有匣子鑰匙也成了無用之物。師徒二人各得了一半，從蓮花峰下來的一路上都動起了心思，如何從對方手中拿到另一半。跛李雖然武功在武名揚之上，也怕把徒兒逼急了失去鑰匙，匣子從此不能開啟，那便得不償失了，是以一直沒跟他翻臉。武名揚忌憚師父武功高強，明裡仍是尊敬有加，暗地裡耍些心計，但跛李也防範嚴密，起臥都抱著匣子不放，就連上茅房也不例外，自是無從下手。
武名揚這次又討了個沒趣，正想說：“既是假的，師父就給了我吧。”話未出口，跛李一口酒剛進了嘴中立即噴了武名揚一臉，全身跳將起來，厲聲道：“我的好乖徒兒，你在這酒裡下了藥。若非我早有戒備，豈不被我的乖徒兒毒死了？”
武名揚吃驚道：“我……我沒下毒，這酒裡有毒麼？”
跛李冷哼一聲，道：“沒毒，算是我大驚小怪，來，徒兒，你把這杯酒喝了。”說著話，將自己喝剩的酒端起來，要武名揚喝。
武名揚卻不接手，瞧了瞧跛李的臉色，心想：“你在酒中下了毒，反咬我一口，激我喝下去，我武名揚可沒這麼笨。”
跛李見武名揚不喝，再無懷疑，又“嘿嘿”笑了兩聲，坐回座位。
武名揚早就想除掉跛李，見他已有了殺己之意，摸摸腰中的匕首，膽氣略壯，叫道：“喂，店夥兒呢？過來，老爺有話要問。”
那店夥兒見叫，隻得輕手輕腳退遠，再大步流星趕到房來，大喘其氣，道：“兩位爺兒有何吩咐？”
武名揚聲色俱厲地道：“你在酒裡下了毒是不是？這位頭陀是我師父，和你有何冤仇？”
那店夥兒嚇得臉色蒼白，連連搖頭道：“沒有，我……我沒下毒啊。”
武名揚起身走到他跟前，一把揪住他前襟，道：“酒是你打來的，人證物證俱在，你還想狡辯？”
店夥兒渾身打顫，結結巴巴的道：“他他……我我……”一句話沒說完，已見寒光陡閃，武名揚手中匕首刺了出去，刺向的不是他，卻是跛李。
原來他訓斥店夥兒乃擾人視聽，其時立身在跛李身後，這一刺出跛李於不意，他本來素懼跛李，當初迫於無奈拜他為師，也是為了學他武功日後殺他為太公報仇，此時情勢所逼不得不早下殺手，眼見匕首尖已及他後心，一顆心又怕又喜，幾乎要從胸膛中跳出來。
跛李在匕首觸肉的一瞬間已然驚覺，駭然之下不及多想，立即運起“幽冥大法”，一股氣凝在後心，身子微側，把胳膊向後一拐，一掌正拍中武名揚小腹，兩人都“啊”的一聲，向兩旁摔倒，跛李壓塌了木桌，武名揚隻覺小腹劇痛，身子震開數丈，後背撞在一根房柱上，頓時瓦下如雨。
那店夥兒卻倒足了大黴，適才剛好立身武名揚身後，武名揚身子連同他一起撞上房柱，做了一個肉墊子，當時便昏了過去，正因為如此，武名揚才不致傷得太重，但小腹的掌傷卻也不輕。埋於瓦礫中爬不起來。卻見跛李站起身，拄著鬼頭杖一步步向他走來。
武名揚大是恐懼，剛才那一擊，隻因他百急中側了一下身，匕首深入後背，卻偏了半寸，未能致跛李死命，自己要爬起來卻是千難萬難，急忙呼喝店夥兒，誰知聲音低得連自己也聽不清。
黑暗中奔過來五名店夥，大呼小叫攻向跛李。跛李一杖揮擊，將第一名店夥擊個腦漿崩裂，然後順手回掃，後兩名店夥一個撞上假山，當場便死，一個撞進天井中的花叢，不住的哼哼唧唧，眼看也不得活了。餘下兩名對望一眼，扔下兵器，沒命價的逃去。武名揚暗罵店夥無能，轉念又盼他們去搬救兵，但自己危在旦夕，隻怕遠水解不了近渴，又想以手中鑰匙要脅，要說幾句話拖延時機卻又發不出聲來。轉了好幾個念頭，跛李已走到他身前，借著燃起來的燈籠火光，隻見他臉上神色猙獰至極，雙眼雖然已明，但耳朵卻也因此靈敏過人，武名揚粗重的喘息聲豈能瞞過，隻要跛李手中鬼頭杖向下砸，抑或舉足在他身上一踏，焉有命在？便在跛李緩緩舉起鬼頭杖將砸之時，猛聽得有人狂叫一聲，從瓦礫中彈身出來，一下子抱住跛李，向旁急摔而去。這一著出人意料，跛李反應不及，後腦勺正好撞中地上的一顆鐵釘，加之後背失血過多，一震而昏。
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武名揚這才看清抱著跛李的是起初那個店夥，此時他喘聲重濁，兀自驚魂未定。想是適才剛好蘇醒，陡見跛李舉杖，以為要殺自己，便拚了命向他撲去，亂中竟將他打了個半死。武名揚暗叫僥幸，覺得好受了些，對店夥道：“快，快扶我起來。”
那店夥一驚，道：“你……你沒死？”武名揚道：“你想我死麼？還愣著作甚？快扶我一下。”他想跛李不死也是重傷，天書卷軸將歸自己，心神激蕩之下，氣息又是一陣紊亂。
那店夥兒爬起身，手中卻多了一柄樸刀，一步步走向武名揚。武名揚見他眼光不善，驚道：“你乾什麼？我是朝廷命官……”
黑暗中有人怪聲怪氣的道：“嘿嘿，殺的正是你這朝廷命官。”腳步聲響，來了五個人，此時火光漸暗，隻見人影幢幢，看不清麵目。
武名揚道：“你們是什麼人？這裡是客棧，光天化日之下，莫非你們想造反？”
那怪聲怪氣的人哈哈一笑，另外十幾個人也跟著大笑。那人笑罷道：“這裡是客棧，我當然知道。奇怪的是你既然知道，居然亂闖進來。我不知道你跟這頭陀演的什麼戲，反正來了就不容你活著出去。”
武名揚正想拿出錦衣衛木鈐，突然想到：“不好，他們定當知道我的身份，這些人與朝廷作對，不是白蓮教的餘孽，便是江湖亂賊，這裡是他們的巢穴。”便想如何拖延時機，以待其變，當下說道：“各位朋友，小弟並非真心加入錦衣衛的，子承父職，那也是無可奈何。隻要各位放過小弟一馬，小弟從此洗心革麵，再也不給狗朝廷賣命了。”
那人道：“什麼？你居然敢叛變，還謾罵朝廷，罪名不小哩。胡捕頭，你行刑吧，明日本州就具本上奏，說錦衣衛武名揚騷擾地方，被本州請進衙好言相勸居然不思悔改，殺死三名衙役，欲行叛亂，抓捕之中被我等擊斃，本州實在是無可奈何，這裡這麼多人俱為見證。”
武名揚聽他自稱“本州”，心下暗驚，道：“你是臨清知州黃天佑？”
那人道：“你有錦衣衛木鈐，不妨給你瞧瞧本州的印綬。”腰中解下一物，果然是臨清知州的官印。武名揚再無懷疑，道：“你敢擅殺錦衣衛？”
官軍清剿臨清倭賊，外人大多不知內情，武名揚怎麼也不會想到眼前的知州便是倭賊竹中半兵衛。
竹中半兵衛笑道：“皇上如今隻信魏公公的，本州是魏公公的人，還怕什麼？”武名揚一喜，道：“我也是魏公公的人。”竹中半兵衛道：“你想追認魏公公做你的乾爹，已是太遲了。胡捕頭，還不動手？”
那店夥把刀高舉過頭，武名揚眼見刀光懾人，汗毛直豎，什麼也顧不得了，忙不迭道：“不忙……小弟確已拜了魏公公為乾爹，聽我慢慢敘來。那時魏公公到武當山紫霄宮行香，啟建道場，小弟尚是布衣之身，恰在宮中養病，聽說魏公公乃當朝第一忠臣，這個機會怎可錯過，便趁他閒步後院之時毛遂自薦……”
竹中半兵衛插口道：“什麼叫作‘毛遂自薦’？”
武名揚道：“這是有典故的。毛遂是戰國時趙國平原君門下客，平日得不到重用，是個不起眼的人物，秦圍趙國邯鄲，平原君到楚國求救，他自薦為說客，說什麼‘使錐雖得處囊中，乃脫穎而出，非特末見而已’，意思是錐子若放進布袋，必有嶄露頭角之時。平原君用他為使，果然說服了楚國與趙國合縱，於是讚他‘公三寸不爛之舌，勝百萬雄獅’。”武名揚儘力說得明白，好取得知州大人好感，暗下奇怪：“他不知這個典故，可知他這個知州也不是正經做來的。”
竹中半兵衛“嗯”了一聲，道：“我不相信，憑你自我炫耀一番，魏公公便收你為乾兒子。”
武名揚心想：“毛遂自薦並非自我炫耀，這會兒也不與你爭。”說道：“你說的是，當時魏公公道：‘嗯，很好，你的才能公公我很是賞識，隻是天下有才能的多得數不清，公公我總不能都收為乾兒子吧？’我那不識時務的女伴衝撞了公公幾句，說我不顧廉恥，公公又道：‘你看，有這等人在我身邊，我的命卻不保了。’我知道魏公公要的是忠心，為了能成就事業，無毒不丈夫，小弟手起一刀，就將女伴殺了……”
少衝聽到這裡，險些叫出聲來，心中大為不安：“倘若武名揚所說屬實，那女伴當為蘇姑娘，難道蘇姑娘已為他所殺，不會的，不會的，武公子怎會做下這等禽獸不如的事來？”又聽武名揚續道：“魏公公見我忠字當頭，好生歡喜，當即接納了小弟，讓小弟暫充錦衣衛總旗之職，先在白蓮教中臥底，待滅了白蓮教再論功序爵。”
竹中半兵衛道：“竟有老弟這般的中國之人，哈哈，很好，不錯，聽你的話不似假的，要殺魏公公的人我難以做主。”轉頭低聲吩咐一名手下：“將這裡的事轉達回去，再把首領和田大人的話帶回來，速去速回。”那人應聲而去。
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武名揚奇道：“你是這兒的地方官，還有什麼大人？”竹中半兵衛“呃”了一聲，似覺說漏了嘴，便道：“我不知道你說的是真是假，恰巧魏公公正在花間坊行樂，故著人去問他老人家。”他話一說完，便覺話中漏洞百出：魏公公如何會來臨清這個小地方？他一個太監，又怎會去花間坊嫖妓？
武名揚道：“魏公公也在臨清，那太好了。”
竹中半兵衛瞧他尚不知花間坊為何地，總算鬆了口氣。
不久回來的人在竹中半兵衛耳旁嘀咕了幾句，竹中半兵衛點點頭，肅然道：“實在對不起之至，此事牽涉重大，隻要是朝廷派來的人，一律格殺毋論。屍體焚毀，不留痕跡。”
武名揚驚道：“到底什麼事牽涉重大，定要擅殺錦衣衛士，黃大人不讓小弟死個明白，小弟到閻王那裡不好交待。”
竹中半兵衛一笑，並不理會，呼店夥道：“快快動手，以免夜長夢多，首領那裡還等著回話呢。”
武名揚急道：“彆殺我！我不是朝廷派來的，我這錦衣衛是冒充的。”
竹中半兵衛大不耐煩，道：“一會兒是，一會兒不是，你到底是什麼人？”
武名揚見有轉機，忙道：“我是個江湖中無門無派、與世無爭的浪人，那頭陀是我的師父，人稱‘跛李’，你看他總不似朝廷的人吧？”
店夥道：“這惡頭陀我識得，他便是江湖上劣跡斑斑的吸血頭陀跛李。”說這話時，麵有懼色，兀自心有餘悸。
武名揚聽胡捕頭口氣，顯非白蓮教中人，立即罵跛李道：“是啊，這頭陀實在可惡之極，小弟被他逼著做了徒弟，沒少受他的折磨，早想為江湖除害，今日他想吸胡大哥的血，小弟雖技不如人，但是不忍孰不可忍，義字當頭，隻好冒險，哪知這位胡大哥武藝超群，反倒救了小弟。嘿嘿，惡頭陀害人反害己，好笑啊好笑。”這番話正投合胡捕頭，又給了他一頂高帽，想必能取得他好感。又想自己與跛李相互設防，竟沒想到酒中之毒乃第三者所下，最後落得兩敗俱傷，讓這些阿貓阿狗欺淩，覺得又慚又恨。
竹中半兵衛卻歎道：“這頭陀死了倒甚可惜，想當初他在徐鴻儒手下做事，於咱們幫助不小哩。
武名揚聞言忙道：“小弟也在徐鴻儒手下做過事的。”竹中半兵衛道：“哦？你任何職？如何稱呼？”
武名揚心想：“是了，你們是白蓮教中徐鴻儒一夥。”便道：“小弟武名揚，在白蓮教中任迦樓羅部部首一職，毒殺莫人敵，為徐鴻儒做上教主除去一絆腳石，密室殺死王好賢，也有小弟功勞。這頭陀不過徐教主門下一清客，也沒做過什麼事。”說這話時臉現得意之色。
竹中半兵衛輕聲笑道：“將蓮花峰天險的地形畫下來交給五宗十三派，讓正邪兩道鬥個你死我活，又引來官軍收拾殘局，你的功勞也不小哩。武名揚，你來得好，咱們找你還找不著呢，你倒送上門來了。”
少衝聽了也是一驚，暗道：“五宗十三派如此輕易攻陷聞香宮，官軍突如其來，白蓮教中必有內線暗中行事。我早猜到武名揚就是真機子所說的那個臥底之人，但沒想到他也投靠了朝廷。”
武名揚聽了這話，臉色甚是難看，叫道：“我，我不是武名揚……”
竹中半兵衛道：“你一會兒錦衣衛，一會兒魔教教徒，又一會兒無行浪子，《三國誌》中有個三姓小兒呂布也沒你變得快，以至你原來是什麼人，連自己恐怕也搞不明白了。”
武名揚羞得麵紅耳赤，仍道：“是是，大人是什麼人，小弟就是什麼人，總之與大人同生共死，同甘共苦……”他話說得動聽，心裡卻大罵他不止，暗道：“要是逃過此劫，定報今恨。”
哪知竹中半兵衛聽了他話，覺得有趣，道：“是麼？倘若我是日本國人，你也是麼？哈哈……”笑了兩聲，陡覺適才有些忘形，說漏了嘴。雖覺此人已無法傳揚出去，但畢竟怕隔牆有耳，當即止住笑，催令店夥動手。
少衝得武名揚兩次相救，又顧念他是武太公一脈單傳的男孫，自不願他就此喪命，見其勢已急，便彈起身來，揮掌將身旁的諸人打倒，縱身下樓，飛腳踢起一片瓦片，早將那店夥貫腦擊死，一掌向竹中半兵衛劈到。
竹中半兵衛道：“又是你這小子。”想到失去州衙這塊好地盤，一大半應歸咎於這小子，不料他又來搗亂，氣急之下，也揮動拳腳，來鬥少衝。
竹中半兵衛習過拳術，但他堅守招勢而不變通，加之未修煉過內功，怎是少衝對手，未及十回合，已被少衝打得遍體鱗傷，奄奄一息。
武名揚在旁叫道：“少衝老弟，打得好，快結果了這賊官性命，不留活口。”
卻見美黛子衝下樓來，抱住少衝道：“不要。”
少衝知她顧念同族之情，不忍他死，便道：“我不殺他便是，不過他遲早會被朝廷抓住，也是死路一條。”
美黛子道：“竹中大人一家三代侍奉我豐臣家，我寧可他被明廷問罪，也不想他死在你手中。”
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少衝便向竹中半兵衛喝道：“我今日饒了你，膽敢再做壞事，也難逃公道。”
竹中半兵衛在一名手下攙扶下離去。
少衝正要檢視武名揚的傷勢，忽聽到朱監軍叫聲，暗道不好，便欲奔上樓去，卻見朱監軍被人押著走下樓來，一看那人竟是風魔小太郎，指著他道：“你自管衝著我來，此事與他們無關。”