正不知如何是好，忽聽得桑林後麵有人鬥口，時有兵器撞擊之聲。少衝尋聲找去，聽一個男子道：“此案若不是你做下的，如何本捕頭趕到時，你卻在這兒？”一個女子道：“天有湊巧，那有什麼奇怪？”聽聲音似乎便是公主朱華鳳。
那男子道：“你休得狡辯！前幾次案子，本捕頭也見過你的背影，天下哪有如此多的巧事？”說著話又傳來兩聲刀劍碰鳴聲。
龍百一的聲音道：“你是吳縣總捕頭淩堅？素聞淩大捕頭有‘江南第一神捕’之稱，卻是如此不明原由的亂抓人。日後若查非對證，你這捕快之職恐怕難保。”
少衝轉過桑林，笑著道：“龍大哥，人生何處不相逢，咱們又見麵了。”
龍百一正與淩堅械鬥，聞聲都停了下來。龍百一道：“少衝兄弟，這捕頭不去抓真凶，反而對咱們朱姑娘糾纏不休，你說他不是糊塗透頂麼？”
那淩堅頭戴襆頭，手拿鐵尺，滿臉的肉疙瘩，長相甚是嚇人。他道：“什麼朱姑娘？她就是太湖飛賊梁飛燕，有個綽號‘水上飛’。”
朱常鳳一聽此言，忍不住嗬嗬大笑，道：“我的綽號叫‘水上飛’，你的綽號是不是叫‘岸邊爬’？你一個吳縣小捕頭，又不是總督府捕頭，連臬司府捕頭也不是，竟敢號稱‘江南第一神捕’？”
淩堅被他取笑，更是大怒，舞動鐵尺猛攻龍百一，龍百一竟也非其對手，招勢漸漸散亂，鬥到分際，鐵尺往劍身上一碰，龍百一長劍失手，冷不防淩堅袖裡一拳打中他肩頭。
龍百一痛入骨髓，左臂扶肩道：“好拳法！老弟不愧‘江南第一神捕’之號，留在吳縣真是埋沒了人才。我龍百一出道以來，罕逢敵手，沒想到今日栽在你手中。”
淩堅道：“老弟功夫也不耐，乾這殺人越貨的買賣，豈不可惜了一身好武藝？”說罷拿鐵鏈去套朱華鳳。
龍百一忙擋在她身前，道：“這人你抓不得。你知道她老子是誰麼？”
淩堅道：“王子犯法，與庶民同罪。我淩堅從來隻管緝捕凶犯，她老子是誰，與我何乾？”
少衝一聽，忍不住喝采道：“好！天下若多幾個似淩捕頭這般不畏強暴的捕快，壞人也不會橫行無忌了。”
朱華鳳道：“這就是他為何總在小小吳縣供職，倘若他今日有眼識得泰山，我保他明天到總督府當差。”向少衝嗔道：“你好沒良心，不幫我反幫他。”
少衝微笑著向淩堅道：“淩大捕頭可否給在下一個薄麵，不忙抓人？是非真相，弄清楚了再說。”
淩堅道：“你是誰？我為什麼要給你麵子？”說到“要”字時，手中鐵尺遞出，向少衝麵門拍到，說“給你麵子”四字時又連攻了四招，他話音未有停頓，手中招勢也未有絲毫凝滯。他連攻五招，少衝也連避了五招，待他話音一落，少衝使出“童子摘梅手”拿他手腕，“快活功”真氣凝於五指。淩堅隻覺全身無力，手腕劇痛，但還是咬牙撐住，忽然勁力鬆去，全身立複平常，隻手腕處隱隱作痛，心下大為歎服，道：“少俠請移步過來。”
少衝跟著他走到一座墳墓背後，見有三男一女四具屍體，瞧麵目正是紅拳門的章雲龍父子、女兒女婿四人。
淩堅拿出一麵白牌，道：“近日太湖連樁命案，死者都是武林人氏，屍身被人掏去了心子。曾有一次案發淩某趕到，見過一女子的背影，今日恰好這位姑娘早到，故而疑到她頭上。淩某接到衙門令牌，限十日之內破案緝凶，眼看十日限期將至，一時心急，未及詳察。”
少衝道：“下手之人必與死者有深仇大恨，人既已死，還挖去心肝。”
淩堅一擺手道：“非也。死者乃為人挖了心才死的，並非人死後才挖心。你看這四人彆處無致命傷口，雙臂猶護胸口，顯是防敵人這致命一擊，但還未反應過來便即斃命，凶手手法何其快且準。”
少衝細看四具屍體，果如淩堅所說，暗自佩服他眼光犀利，說道：“捕頭言之有理。凶手若無準頭，一擊之下未能致命，而自己全身暴露給了對手，任一招反擊都凶險無比。凶手若無必勝之把握，決不會貿然出此毒招。捕頭請看，這老者一手護胸，另一手指作虎爪之形，已然抓傷了凶手，附近必有凶手留下的血跡。”
龍百一點頭道：“不錯，而且抓傷的當是麵部。”
淩堅道：“兩位連凶手的手法都看穿了，卻非淩某所能，不知這是什麼功夫？”
朱華鳳道：“這種功夫叫‘摘心手’，隻因陰毒過甚，為武林人不齒，早已絕傳多年。”
淩堅果在沙地上找到少許血漬，順著血滴方向，再向前行去，起初三兩步便有幾滴，後來七八步才有。三裡地外便斷了。
淩堅道：“凶手輕功甚高，受了傷還跑這麼快。嘿，縱然你有三頭六臂，我‘江南第一神捕’也定然將你緝拿歸案。”
再追蹤裡地，在蘆葦叢中發現了一具屍體，也是為人挖心而死。
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少衝見死者是崆峒派掌門梁太清，心中一凜：“是何太虛所為還是另有其人？何太虛隻會坑蒙拐騙，武功上稀疏平常，何時練成如此陰毒的功夫？若是他所為，連同門師兄也不放過，當真歹毒之極！”
淩堅一摸死者心口尚溫，知其死不過一炷香工夫，彼時眾人尚在桑林中爭鬥，如此眼前的朱姑娘已無嫌疑，便道：“凶手下手未久，逃去未遠。前麵有個水鎮，淩某要去查探一番，這廂不陪了。”打個拱，快步而去。
少衝向龍百一道：“前麵既有鎮甸，龍大哥可有興與小弟同飲三杯？”
龍百一當然樂意，眼光瞧向朱華鳳，問她示下。
朱華鳳一擺手，道：“咱們身有要事，哪有閒工夫喝酒？走吧！”
龍百一隻得搖搖頭，道：“後會有期，把盞何遲？”說罷與朱華鳳離去。
少衝心想：“公主遠來江南，不知為著何事？難道也是追蹤西洋貢品？真是如此，她極可能搶在我的前頭。”他一邊想著，一邊向前麵水鎮走去。
這水鎮名為南潯，乃道地的江南水鄉，人家參差，河汊縱橫，舟楫如梭，甚為繁榮，臨水而建的民居也多軒敞氣派。
少衝到一茶肆喝茶，板凳尚未坐熱，已聽鬨嚷聲起，街上行人競相奔走，聽說上街出了命案。他心下驚疑，快步趕到案發的酒樓。
死者是個精瘦的漢子，趴在桌上，地下凝著一灘鮮血。淩堅早到，正向店老板及店夥兒問話。
店夥計道：“……小的給他上齊了酒菜，也就任他吃喝，第二回上樓時便見他趴著，還以為他打盹，便沒驚動，過了兩三個時辰，天色也不早了，店中客人也陸續散去，小的知他是外地人，怕他誤了宿頭，因此想叫醒他，哪知……哪知他早已氣絕，地上還有鮮血……”說這話時，神色間猶有餘悸。
這時樓下衝上來一人，抱著死屍叫道：“宏業，宏業……”
少衝一見是丁向南，叫道：“丁大俠！”
丁向南淚眼瞧向少衝，驚喜道：“少俠也在。”他見有官府之人，便把少衝拉到一旁道：“各大掌門逃出京城後，為免被東廠一網打儘，分開易裝潛回。丁某取道華山，途中遇著劣徒伍宏業，說是見過崆峒派的敗類何太虛，丁某與他有不共戴天之仇，因此相攜一路追蹤，路上果然遇到，鬥了一仗，卻讓他逃了。丁某受了點傷，叫劣徒先行一步，哪知……哪知我趕來時他竟被何太虛害死了……”說到此處，一掌拍出，將一張方桌打得粉碎。
淩堅前後查後了一回，未見有何線索，正要來問丁向南，忽從樓下又奔上來一人，道：“淩捕頭，我家小姐發現了凶犯蹤跡。”來人正是龍百一。
淩堅一聽，急奔下樓。少衝、丁向南跟在後麵。三人跟著龍百一轉了幾個彎，早見朱華鳳等在那裡相候，三人幾乎同時出口：“人呢？”
朱華鳳笑指不遠處一間茅屋，三人搶進去，丁向南護住要害，第一個破門而入，淩堅次之。
少衝尚未進去，二人已閃了出來，連道：“好臭！”少衝不解，進去一看，原來間茅廁，裡麵挺著一具死屍，也是被人挖了心子，認得是與何太虛同行兩個漢子中的一個。
丁向南道：“他是何太虛的伴當方虎，何太虛為獨吞珍寶，連同夥也殺了。還有一個伴當叫方龍，恐怕也性命難保。”朱華鳳道：“那一個投宿在喜來客棧。”
淩堅道：“何不早說？”他對此地地形頗熟，不由帶路，徑奔喜來客棧。
眾人剛到客棧，便見樓欄邊閃過一個灰影。少衝一個縱身掠上屋脊，那灰衣人卻去得了無蹤跡。
丁向南、淩堅衝進方龍房裡，隻見方龍倒在床上不停掙紮，胸前已濕了一片。原來凶手正當下手時眾人趕了來，一時慌張，未能致方龍死命。但方龍一番掙紮後失血過多，眼見是不行了。
淩堅見他一時未死，忙問道：“凶手是誰？”
丁向南心痛愛徒慘死，問道：“何太虛去了何處？”
方龍不認得凶手，但何太虛去向倒也知道，嘴裡擠出三個字。三個字吐罷，便即氣絕。眾人聽得清楚，這三個字是：“桃花塢”。
淩堅召來鄉民詢問桃花塢的所在，哪知竟無一人知曉。店家道：“小的祖輩世代在此居住，沒聽說有叫桃花塢的地方。”幾乎問遍了合鎮鄉民，皆是如此。
眾人甚覺奇異，當晚便在喜來客棧歇宿。淩堅叫來店家，將方龍、方虎屍體裹好，以待仵作驗過再作處置。丁向南自去料理徒弟伍宏業的後事，這且不提。