眾人又在客棧住了幾天，孟婆師整日價守在門口。這一日朱華鳳得到消息：祝靈兒被神秘人擄走，獻給了“鬼手秀才”崔呈秀。當下先來到櫃台前，說道：“聽說空空兒的孫女被關在崔呈秀府中，被崔呈秀強逼為妾，可憐啊可憐。”
孟婆師聞言又驚又喜道：“丁當還活著，這是真的麼？”朱華鳳心道：“原來祝靈兒小名丁當。”說道：“我又不是跟你說話，空空兒是你什麼人？”孟婆師頓時火冒三丈，粗聲道：“他是老娘的冤家對頭，老娘的一生便是毀在他的手中。”扭頭回房去了，兀自罵不絕口。
朱華鳳心想：“難怪‘死不了’怕她，這老婆子脾氣太壞，薑老彌辣。”回到房中將祝靈兒的消息告訴少衝。少衝大喜，道：“此事要不要通知九散人？”朱華鳳道：“人多反而誤事，空空兒前輩一人足矣。”又對空空兒道：“前輩救出靈兒妹妹，就能與尊夫人和好了，否則，這日子可不好過啊。”空空兒嘴一撇，道：“這個不消你說。”
少衝道：“我同前輩一起去救靈兒吧。”朱華鳳搖頭道：“前輩的家務事，你去攙和什麼？”少衝不解，朱華鳳把他拉到一旁，道：“傻瓜，要是你救出靈兒，空空兒如何有臉麵去見孟前輩？你若要去，可暗中相助便了。”少衝甚覺有理。
晚飯時少衝照例送飯菜到空空兒房中，不見了他人影，知道他急不可耐，已然從後窗出去了，便自草草吃了晚飯，向薑公釣交待了幾句，換了夜行衣，奔崔呈秀府邸而來。
到了崔府門前，恰遇崔呈秀坐轎回府，到門口停下。少衝心生一計，向一處扔去一塊磚頭，眾護衛聽得異響，皆抽出兵刃，有人過去看了看，回來怨聲道：“他媽的，什麼也沒有。”府門打開，轎夫又抬起轎子，暗自奇怪：“這轎子怎麼重了許多？”他們哪知少衝已鑽入轎底吊住，多了一個人，轎子自然重了。
聽得崔呈秀在轎中自歎道：“人生在世，終日營營，不過為著功名富貴。想我當年為高攀龍所害，幾至前途儘毀，幸我有見識，投在魏公門下，至今位高權重，四方祥瑞定非虛生，魏公吐哺天下歸心，眼看大事有幾分了，開國元勳，非我老崔而何？但他富貴已極，隻是人生另一般樂趣，他卻無福受享，豈不輸我一籌？想我年過五旬，黃金百鬥，玉帶橫腰，眼前又有一個軟玉溫香如西子、王嬙一般的可人，真個是神魂飄蕩，快樂難言，人生在世，可謂誌得意滿了。”
他手下一人道：“老爺好福氣，昔日王愷、石崇也不過如此，石崇有綠珠，老爺有靈兒。”崔呈秀道：“此事千萬不能讓夫人知道。”那人道：“小的明白。”
少衝聽了又是心喜又是難受：“靈兒果然在崔府，可恨已被崔賊玷汙。”
說話間已到內院，傳來一個婦人的聲音道：“姓崔的，你野到哪兒去了？三天兩頭不歸家，你眼裡還有我這個人麼？”少衝一聽，心想崔家能這麼說話的恐怕隻有崔呈秀的大老婆了。果見崔呈秀忙不迭下轎，迎上去道：“夫人有所不知，魏公這幾日高興得了不得，一連三日大開筵席，官場應酬，我豈能推脫？”崔夫人道：“你真的沒去鳴玉坊？”崔呈秀叫屈道：“夫人借我十個膽子，我也不敢再去了。確是赴宴歸來，幫閒毛胡子可以為證。”
崔夫人道：“魏太監一個筵席開了幾日，何事叫他老人家這等高興？”看來仍有未信。崔呈秀道：“這還得從頭說起，咱們先進屋，待我慢慢講來。”
崔夫人雙眉一挑，雙手叉腰擋在門口，道：“怎麼？又想故伎重演，今晚你不說個清楚，休想進屋！”崔呈秀忙道：“夫人誤會了，好吧我說。前些時日杭州織造李實差掌家孫不三來送禮，說魏公的功德祠內假山上生了紫芝一本，便畫成圖，做成一道賀啟上魏公。此事傳揚出去，那些個忠心魏公之人，都思量著尋訪異物來獻，於是山東產麒麟，河南鳳凰降，陝西獻白龜，江南進玄鹿，某縣甘露降，某處醴泉生，凡塗山窮穀中一草一木均生祥瑞。魏公逐東林，修要典，功高萬世，德配堯舜，實乃天縱聖人，百年難遇，故有今日之禎祥。你說魏公不該大大慶賀一番麼？”
崔夫人道：“你舌燦蓮花，說的有板有眼，也不知是真是假。”話雖如此說，氣已消了大半，說罷轉身進屋。崔呈秀命人備些酒菜，要與夫人小飲幾杯。
少衝心想：“也不知空空兒前輩救出靈兒沒有，我先盯住崔賊，萬一前輩事泄，我先取了崔賊狗頭，此時卻不宜打草驚蛇。”便藏身窗外，聆聽動靜。
屋中崔呈秀不住的勸酒，沒幾杯便將夫人灌醉，命丫鬟扶她上床休息，看著她上床睡好，臉上浮起一絲笑意，起身獨自向一處走去。
少衝當即尾躡其後，跟著他轉廊過戶，來到一櫳房外，耳中聽到一陣渺茫的歌聲，歌喉宛轉，一種柔脆之音伴隨著琴聲丁冬，直可繞梁遏雲。
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其辭曰：“……春來春去春漸老，落紅埋芳草。花又笑人容易老，靜裡光陰，暗換誰人曉……”
這歌聲較之當初在忠州時多了幾分老成，略顯悲傷。
少衝心想：“看來空空兒前輩未到，我先不忙去救。”便在此時，忽見一個鬼魅般的人影飄到崔呈秀身後，崔呈秀沉浸在歌聲中兀自不知，而那人也凝然不動，似乎也在聆聽。少衝見此人來得突兀，決非空空兒前輩，不禁有些發毛，向身後看了看，生怕身後也跟著這麼個人物。
這邊崔呈秀自思功成名就，位列九卿，富貴已極，無所指望，壽可不必，美色可以力致，祝靈兒姿容清純可人，又擅詩書歌舞，正可以娛垂老，不禁暗自得意，忽聽有人說道：“禦史大人，你後邊站的是誰？”崔呈秀心道：“我後邊怎得有人？”扭頭回看，恰有一道白光自麵前過，勁風刮得臉火辣辣的痛。尚不知怎麼回事，已見來人與一個老道姑鬥了起來。
少衝這才看清，這鬼影是“飛劍仙姑”孟婆師，而那來人長得虎背熊腰，身材高大，認得是風雪堡的完顏洪光，心想他自武當山掌門人大會上折臂後鮮露中原，還道他回了關外，卻又在這裡相遇。
孟婆師的飛劍取人項上人頭百發百中，屢試不爽，何況這個既不會武功又毫不知覺的崔呈秀，哪知他命不該絕，這一扭頭恰好避過飛劍。孟婆師惱完顏洪光叫破，古定劍如狂風驟雨般向他周身攻去，身子轉得飛快，不知劍在何處，人在何處。完顏洪光卻巋然不動，以強大內力在身周形成一道無形氣牆，突然伸出兩個指頭將劍身夾住，孟婆師拔出另一柄，同樣被完顏洪光以怪異的手法夾住。
孟婆師奮力回扯，卻如蜻蜓撼柱，不動扯動分毫，暗自驚異：“這廝好生了得，使的也非‘空手入白刃’的功夫，肉掌竟不懼刀刃。”她不知完顏洪光戴著蠶絲手套，此手套以天蠶絲、金絲猴毛織成，刀劍不入、火燒不化，實乃異品。
孟婆師一身功夫全仗這雙劍，如何肯棄，正在僵持不下，忽從近處梧桐樹上跳下一個人來，落入花叢中隱沒。崔呈秀一驚，喝道：“是誰？”那人不應。崔呈秀大著膽子走上去，拾起放在地上的花鋤向那人隱沒處一陣打砸，哪見人影？頓時心疼苦心栽植的花木。剛一轉身，卻從後麵跳起來一人，長得青麵獠牙，一雙眼睛大如銅鈴，張著血盆大口對著他，也不知是人是鬼，頓時把他嚇昏了過去。
完顏洪光也覺驚異，這麼一分心，手中勁力稍懈，孟婆師把劍扯回，便欲向屋裡闖去。完顏洪光閃身上前擋住去路，道：“來的都是魔教妖人，那個小乞丐怎麼不來？”
少衝聽了這話，忽然明白完顏洪光擄靈兒幽禁在崔府，意在引自己來救，以報當年武當山折臂之恨。
孟婆師是個火脾氣，耐不住性子與他廝纏，唰唰唰幾劍，直指他要害，這幾招奇幻玄妙，逼得完顏洪光連連後退，不敢硬接。
崔呈秀睜開眼時不見那個怪物，大呼：“來人啊，有刺客！”叫了半天並無人來，才想起此處隱密得緊，除金大宗師徒，府中人無自己命令不得靠近，怎聽得見自己的叫聲？正想從地上爬起，忽見那個怪物從屋中走了出來，驚叫道：“他……他又來了……”
完顏洪光眼光斜睨，看清那人戴著麵具，心想：“此人武功甚高，卻要戴個麵具唬人。”揮掌逼開孟婆師，身子倒縱而出，雙手成爪，向那人頭頂抓落。那人一縮頭，麵具已被完顏洪光抓了下來，一看卻是他大徒弟哈巴圖。
完顏洪光怒道：“哈巴圖，你搞什麼鬼？”哈巴圖一臉委屈的道：“我來幫師父對付小乞丐的。”崔呈秀更是氣不打一處來，道：“那你戴麵具唬我乾麼？你這玩笑開得太過了吧？”
孟婆師見完顏洪光住了手，立即闖入屋去，完顏洪光緊隨而後，卻都陡然止步，原來屋中並無靈兒人影。完顏洪光問哈巴圖道：“人呢？”哈巴圖抓耳撓腮的道：“我出去時她還在的。”完顏洪光道：“我叫你看住她，不得離屋半步，你如何又出去了？”
哈巴圖一臉疑惑，道：“不是您老人家叫我出去的麼？”完顏洪光道：“胡說！我何時叫過你？你上了人家當了，那人什麼模樣？”哈巴圖道：“剛才徒兒正在屋中聽小丫頭唱歌，忽見窗口有個醜人向徒兒招手，徒兒問他乾甚，他取下臉上的麵具，原來是個老頭兒，他對徒兒道：‘你叫什麼名字？’，徒兒道：‘哈巴圖，你呢？’他道：‘我叫空空兒，是你師父的好朋友，你師父遇到對頭了，叫你去幫他。’徒兒一聽外麵確有打鬥之聲，想是小乞丐來了，便道：‘這裡煩你照看一下，我去幫師父。’他還將麵具給徒兒，說道：‘你戴上麵具，對頭怕你，便會不戰自敗。’我一想也對，便戴上麵具出去，哪知師父平白無故的襲擊徒兒……”
孟婆師聽到這裡，知丁當已為空空兒救走，轉憂為喜，笑道：“好聰明的空空兒！”一個輕縱，穿窗而走。
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崔呈秀跌足叫道：“什麼一想也對，你中了那人的調虎離山之計，哎，我還沒見過世上有你這麼傻的人。”哈巴圖兀自未明白怎麼上的當，但知小丫頭為人救走，便道：“我去追。”完顏洪光道：“人都走了，還追得著麼？”
崔呈秀氣呼呼回內院，喝令家丁搜查刺客。不想驚動了崔夫人，走出來問道：“發生了何事？”崔呈秀一怔，道：“夫人不是睡了麼？”崔夫人道：“妾身在夢中聽到窗格子作響，醒來不見了你，還以為賊心不死，又去找靈犀那賤人呢。”崔呈秀道：“沒有的事，夫人多心了。”他怕夫人追問出祝靈兒的事，便叫家丁道：“刺客已去，不必搜了。”當下攜夫人玉手進房休息。
其實窗格子作響並非偶然，乃是少衝故意所為，他見空空兒救走了靈兒，料到崔呈秀會派人搜查，不免將事鬨大，心生一計，將他夫人弄醒，崔呈秀怕老婆，自會息事寧人。
少衝回到悅朋客棧，先見著朱華鳳，便問：“空空兒前輩和靈兒回來了麼？”
朱華鳳臉色難看，隻道是：“錯了！”
進門遇見孟婆師，也是一副臭臉。少衝心裡格登一下，進屋見空空兒似受了很大委屈，正在那裡抓耳撓腮，便問：“空空兒前輩，靈兒呢？”
空空兒沒好氣地道：“不知道。”
屋裡還坐著一個姑娘，正在抹淚。瞧麵容有傾國之色，便是哭容也楚楚動人。少衝不由得多看了兩眼，心想他們說話莫名其妙，又怎麼多了一個陌生女子，隻好出去問朱華鳳。
朱華鳳道：“這姑娘名叫蕭靈犀，是崔呈秀新買的歌姬，巧的是也叫靈兒。也怪我沒跟手下人說清楚，他們去打聽祝姑娘下落，隻聽說崔府有個靈兒，不但姿容絕世，而且琴棋書畫、吹彈歌舞樣樣精妙，就把此靈兒當成了彼靈兒，也或許是那完顏洪光故意設的圈套，總之咱們都弄錯了。”
少衝一聽，失望之餘卻也有些慶幸，失身於崔賊的並非祝靈兒，其實自己早該想到，以靈兒清高的脾性，絕不會委身於侯門，且以她的武功，也非崔賊所能控製。空空兒把人帶走，也不先看看是誰，也夠粗心的，難怪孟婆師生氣。
眾人隻說是認錯了人，將蕭靈犀放了，朱華鳳問她：“你是被逼的還是自願的？要是被逼的，就此回家去吧。”
蕭靈犀道：“家父是登州府照磨，因管海運，得罪了閹黨，家產籍沒，奴家也被充為官妓，無處可去，還不如在崔尚書家吃穿不愁。”仍回崔府不提。
閹黨亂政，處處皆是冤案，眾人聽得多了，仍不免歎了一回，卻也無可奈何，照舊分頭尋找靈兒下落。一晃半個月過去，靈兒仍然杳無音信。幾人都不免憂心忡忡起來。
這一日少衝再次空手而歸，朱華鳳帶來一個人要見他。
少衝欲待問那人是誰，朱華鳳拉著他便走，道：“見了再說。”領著少衝來到一處廂房外，開門進去，見空空兒、孟婆師早已在內，當中一位身穿儒服的老者忙起身相迎，口中道：“嶽少俠，請坐！”眾人坐定，老者方道：“老朽朱國楨，聽公主言道，諸位都是俠肝義膽的俠士，今日得見，幸何如之！”
少衝聽說是禮部尚書兼文淵閣大學士的朱國楨，忙起身相拜。
朱閣老扶起道：“少俠有所不知，老朽早已免歸，如今與庶民無異。老朽開門見山，今日邀三位豪傑來，是求三位一件事。”
孟婆師道：“什麼事？”
朱閣老道：“不忙，老朽先講三個故事。”孟婆師哪有耐心聽他說故事，便要離去。卻見空空兒拍手道：“好極好極，空空兒最愛聽故事，老頭兒快說。”她便耐著性子坐下。
朱閣老道：“頭一個叫‘劉知府五字殺身’。話說上公魏忠賢殺了熊經略，有個揚州知府劉鐸，是個清廉耿介之人。見了朝報，心中不平，歎道：‘若論失守封疆，說是楊鎬短謀喪師，後來王化貞失陷廣寧，熊廷弼棄師而逃，死則三人同死。若論熊廷弼，也是個將才，當沈陽陷沒時，挺身往守，親冒矢鏑，屢建奇功，躬親土木，築就沈陽城，何以獨殺他一人，還要傳首九邊？正是木秀於林，風必摧之；石高於岸，水必摧之，日後邊庭有事，誰肯出力？’遂作詩吊之，題於一柄真金扇子上，大意是悲他功名不終，為奸臣所害，事後便忘了。一日京裡的僧人了明拜訪，談了些京中之事，走時劉鐸贈了幾十兩程儀，內中就有那柄真金扇子。那了明回到京中，常把這扇子拿在手中，一次有個施主周老三請了明念經，走時扇著扇子，忘了還他，途中遇見一個表弟陳情，是錦衣衛四黨頭楊寰的長班……”