王承恩怒不可遏：“好毒的計策！”飛起一腳將李永貞踢得吐血倒地。恰在此時，徐應元與禁軍統領率八千叉刀手、圍子手趕到。信王當即下令：“速將李永貞府邸圍住！”
少衝劍眉微蹙，低聲道：“王爺，魏忠賢一計不成必生二計，何不趁現在直搗魏府，搜出冕冠龍袍，坐實他謀逆之罪？為何反去圍李永貞的家？”
信王將他引至一旁，聲音壓得極低：“你以為這八千禁軍，真能擒得住魏忠賢麼？”
少衝默然。他深知魏忠賢經營多年，黨羽遍布朝野，確實難以一舉成擒。
信王目光深遠：“本王何嘗不想立即除此國賊？然此刻唯有將弑主之罪儘歸李永貞，方能穩住大局。」
少衝雖知其中利害，心中仍感鬱結。
信王看在眼裡，輕拍他肩頭道：“成大事者，當知進退。李永貞與魏忠賢狼狽為奸，死不足惜。」
這時施鳳來與錢龍錫、李標等大臣匆匆趕來，跪地請安。信王朗聲道：“李永貞弑主謀反，此事皆他一人所為，與他人無乾。方才行刺的刺客，一概赦免。施大人，此事交由你處置。」
施鳳來尚未領命，忽見一陣陰風平地而起，飛沙走石間，一道黑影如巨蟒出洞，直取信王咽喉！少衝劍光乍現，疾斬而去。那黑蟒似的長鞭一沉一昂，避開劍鋒，反卷少衝麵門。電光火石間，少衝已看清這是丈二軟鞭，黑暗中有人操控如臂使指。
他側身讓過鞭梢，朗聲道：“武名揚，既已來了，何不現身？”
那道人影緩步從暗處走出，火光映照下，正是武名揚那張帶著幾分邪氣的麵容。他輕撫手中長鞭，笑道：“少衝老弟，我早料到你會在此護駕。若非顧忌著你，我來時便隻能為信爺收屍了。”這番話說得輕描淡寫，卻讓在場眾人脊背發涼。
施鳳來怒喝：“放肆！”一聲令下，隨行的數十名錦衣衛刀劍齊出。卻見武名揚右手一抖，長鞭如毒蛇出洞，破空之聲不絕於耳。鞭影過處，當先衝上的錦衣衛無不口噴鮮血，倒地不起。施鳳來麵色驟變，急忙拉住信王衣袖欲退。
武名揚雙臂一展，攔住去路：“今晚誰也彆想走！”施鳳來等人僵在原地，進退維穀，隻能惶惶然望向信王。
“督公特意讓在下傳話，”武名揚慢條斯理地道，“他並非要篡位，隻是擔心王爺年少，易被小人蒙蔽。若由他暫攝朝政，待王爺弱冠之後再歸大位，豈不兩全？可惜他老人家這片苦心，總是被人誤解。”
信王早從少衝處知曉這位錦衣衛指揮使的底細，對他武功更是忌憚三分，心中暗忖：“這分明是司馬昭之心，偏要說得冠冕堂皇。”麵上卻從容道：“魏公公的忠心，本王自是明白。待朕登基之後，絕不會虧待於他。至於旁人的閒言碎語，不過是嫉妒使然，本王豈會輕信？”見武名揚似有疑慮，又補充道：“君無戲言。你回去轉告魏公公，即便他真有過失，念在他侍奉先皇的份上，本王也既往不咎。”
武名揚目光轉向少衝，陰陰一笑：“王爺金口玉言，在下自然相信。隻是這位嶽少衝與在下素有芥蒂，若他日後挾私報複……”
少衝冷哼一聲：“不錯，我確實想取你性命。似你這等行徑，簡直辱沒了這身飛魚服。但我既已答應……”他本欲提及蘇小樓，終是咽了回去，“既已答應他人，不再與你為難。”
武名揚正要追問，忽聽一個清越女聲響起：“是我！”
眾人循聲望去，但見朱華鳳剛下暖轎，在侍女簇擁中翩然而至。信王急忙上前見禮：“皇姑！”朱華鳳還禮後，徑直走到武名揚身前，目光卻若有若無地掃過少衝：“姓嶽的忘恩負義，從今往後，我隻當世上沒這個人。名揚，你可還記得那日我對你說的話？我隻要未來的夫君真心待我，並不在乎他人如何評說。今日皇上在此，你我之事，正好做個了斷。”
武名揚聞言，心中暗喜。那日朱華鳳突然向他表露心跡，雖疑心她彆有用意，但此刻當著眾人之麵，又有未來天子作證，這駙馬之位怕是跑不掉了。他本就因之前失手被魏忠賢冷落，早有另投明主之意，當下爽快應道：“好！”隨即棄鞭跪地：“罪臣方才報仇心切，驚擾聖駕，懇請皇上恕罪！”
信王見他不再發難，如釋重負，溫言道：“愛卿平身。念你初犯，不予追究，下不為例。”
武名揚卻不起身，繼續叩首：“微臣尚有一不情之請。臣對晉寧公主一見傾心，懇請皇上賜婚！”這一聲“皇上”叫得格外響亮，儼然已表明立場。
信王早已猜到姑姑所謂“了斷”所指何事，不由瞥向少衝。他本有意成全姑姑與這位少年俠士，不知二人為何反目。轉念一想，若能借此拉攏武名揚，等於斬斷魏忠賢一臂，當下決斷：“姑姑曾許配壽城侯公子，可惜良緣未成。如今皇兄新喪，不便婚娶。待大局穩定，朕必親自為姑姑與武愛卿主婚。”
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武名揚喜出望外，連連謝恩。少衝望著他誌得意滿的模樣，隻覺心頭刺痛，卻不知朱華鳳究竟是真心還是負氣，唯有默然垂首，將萬千思緒儘數壓下。
時至淩晨，百官齊聚宮中哭臨。魏忠賢素服徒步而來，撲在熹宗梓宮前放聲痛哭，直哭得雙目紅腫，泣聲道：“先皇待老奴恩重如山，老奴尚未報答萬一啊！”哭罷轉身拜見信王，又道：“適才聽聞王爺遇刺，方知李永貞這廝包藏禍心。今見王爺安然無恙，老奴欣喜不已！”
信王對他既厭惡又畏懼，見他離自己不過三尺，若突然發難，恐怕無人能擋，忙道：“往事已矣，不必再提。本王倦了，這便回府。”
就在這一瞬，魏忠賢忽然抬頭，那雙陰鷙的眼睛竟泛起詭異的綠光。信王與他對視，頓覺渾身酸軟，雙腳如同釘在地上，儘管心中驚恐萬分，卻連一根手指都動彈不得。
少衝一直緊握劍柄護在信王身側，自知武功與魏忠賢尚有差距，本想護送信王先行離開，卻見信王麵無人色，僵立原地。不止信王，滿朝文武竟也如泥塑木雕般紋絲不動，仿佛時間在此凝固。他這才明白，所有人都中了魏忠賢的邪術。
少衝久曆江湖，見識過無數邪功妖法，卻從未見過這等能定住眾人的詭異功夫。這感覺就像在噩夢中被魘住，明明神智清醒，卻隻能眼睜睜看著危險逼近而無能為力。他第一個念頭就是拔劍直取魏忠賢，不料長劍竟似被劍鞘粘住，運足內力也隻拔出數寸，而且越往後越是艱難。
此時魏忠賢緩緩起身，獰笑著走向信王。但見他周身散發著一股妖邪之氣，正是這股氣息籠罩著整個大殿，讓所有人陷入噩夢般的境地。
“少衝啊，”魏忠賢陰森森地道，“你為何總是與咱家作對？彆忘了你可是當眾叫過咱"爹"的。咱家成了事，你也能做個駙馬爺；咱家若敗了，你也要跟著抄家滅門。這其中的利害，你難道不知？罷了，待咱家先結果了信王，再來與你算賬。”
魏忠賢緩緩抬起雙手，露出戴著鋒利指套的十指，虛按在信王胸口。隻需輕輕一送，信王必將血濺五步，命喪當場。信王早已嚇得魂飛魄散，渾身不住顫抖。
魏忠賢卻不急著下手，十指在信王胸前緩緩畫圈。他要殺的人已成甕中之鱉，如同待宰的羔羊，任他玩弄於股掌之間。他似乎很享受這生殺予奪的時刻，陰笑道：
“朱由檢，你無德無能，憑什麼繼承大統？就因為你姓朱麼？咱家坐鎮東廠誅殺東林亂黨，統領忠勇營擊退邊寇，修纂《要典》定三朝功過。德侔孔子，功配周公，你不如將皇位禪讓於咱家，咱家留你一命，讓你在宮中安度餘生，如何？”
信王雖驚懼交加，卻不肯屈服，從牙縫中擠出三個字：“不——可——能——”
魏忠賢臉色一沉：“那好，咱家這就送你上西天。朱家絕了後，這天下自然就是咱老魏的。”說罷運勁於指，隻需輕輕一送，便可取了信王性命。
少衝的長劍此時才拔出一半，眼見這危急情狀，頓時心急如焚。
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