魏忠賢離了京城，回首再望不見那龍樓鳳閣，心中悵然若失。行至崇文門外，但見昔日奉敕修建的宏勳祠已化作斷壁殘垣，連那檀木金身的神像也被人劈作柴薪，不由黯然神傷。
想當年他權傾朝野時，各地生祠林立，尤以這宏勳祠最為恢弘。金椽碧瓦，朱簷紅牆，二十四間殿宇連綿，正殿廣及三四畝，高逾百尺。佛龕中那尊檀木鐫刻、遍體塗金的坐像，頭戴紫金冠，身襲錦繡袍，眉目須發與他本人分毫不差。如今，金粉剝落，香煙斷絕，或許不久都將毀壞而煙消雲散。
憶起昔日奉旨出京，五城兵馬司鳴鑼開道，內官設宴餞行，文武百官列隊相送，各省督撫遠迎遠接，三千忠勇武士前呼後擁，何等威風！而今雖無官吏迎送，倒還有一班亡命部從相隨，行伍間尚存幾分氣勢。劉應選、鄭康升等人懾於他餘威，一路聽令行事，倒像是赴任而非謫戍。
這日行至一處，道旁密林麥田相間，樵夫農夫正在勞作。突然萬箭齊發，直射車隊，那些農夫樵子竟都躍上官道，與護衛武士廝殺起來。
劉應選勒馬高呼：“我等乃朝廷命官，押解人犯前往鳳陽，爾等休得妄動！“
一個農夫應聲道：“我等隻取魏忠賢性命，無關之人速速退去！“眾武士哪個敢退，紛紛護住魏忠賢坐騎。終究是訓練有素的精銳，不多時刺客便死傷大半，餘者見勢不妙，四散逃竄。
擒住幾個活口訊問，卻隻說什麼“十殿閻羅差遣“，自稱“勾魂使者“、“黑白無常“。魏忠賢見問不出主使，下令儘數處決。
車隊繼續前行，不料前方突然馳來五輛貨車，看似商隊，卻毫無避讓之意。鄭康升正要嗬斥，那車隊竟發力狂奔，車上商販紛紛跳下。無人駕馭的馬車直衝入馬隊，車上炸藥轟然爆響，頓時人仰馬翻，沙石橫飛。
八名執刀商販趁機直取魏忠賢車駕，八柄利刃同時刺入車廂。廂體應聲碎裂，八人卻連人帶刀倒飛而出。但見魏忠賢端坐其中，毫發無損，雙目寒光凜冽。
又有八人圍攻而上，魏忠賢劍光一閃，七人頃刻身首異處。最後一人手持月牙鏟從後偷襲，竟被自己的兵刃反噬而亡。餘眾前仆後繼，卻無人能近他五步之內。
待武士們回過神來，刺客已儘數伏誅。魏忠賢輕彈劍身，冷笑道：“螳臂當車，不自量力。“
他手中所持，正是白蓮教聖物“怒天劍“。此劍曆經輾轉，最終留於魏府。雖經大火損了靈性，鋒芒依舊逼人。
魏忠賢本就武功卓絕，得此神兵更是如虎添翼。劉應選等人少不得又一番奉承，這才收拾殘局繼續趕路。
兩日後行至保定城，在酒樓打尖時，但見各路江湖人物陸續進店。席間有人露出湘西鳳凰城、黃山青陽門、閩南蔡家等門戶痕跡，劉應選不免惴惴不安。魏忠賢卻恍若未覺，依舊慢條斯理地飲酒用膳。
這時，青陽門中站起一名虯髯道士，向西首一人朗聲笑道：“諸城主，聽聞你新得一口寶刀，吹毛斷發，削鐵如泥，何不取出來讓大夥兒開開眼界？“
鳳凰城城主諸仲卿撫須微笑：“得刀是真，隻是此刀輕易不出鞘，出鞘必飲奸人之血。“
魏忠賢聽得“奸人“二字，手中酒杯微微一滯，冷冷瞥了諸仲卿一眼。
旁邊一個精瘦老者接口道：“天下奸人何其多，何愁寶刀無血可飲？諸城主先讓我們飽飽眼福，暫不歸鞘，待尋個奸人殺了，豈不兩全？“
諸仲卿頷首：“此話在理。若再推辭，倒顯得諸某小家子氣了。“說著從行囊中取出一刀。但見犀牛骨為鞘，青銅為柄，夔紋古樸，刀未出鞘，已是寒氣逼人。
諸仲卿緩緩抽刀，刀身出鞘的嗖嗖聲中，一道寒光如秋水映月，刺得人睜不開眼。圍觀者連聲讚歎：“好刀！好刀！“
那虯髯道士塗一粟持一柄樸刀上前。諸仲卿會意一笑，將寶刀立起，刀口向上置於桌案。塗一粟大喝一聲：“看好了！“舉刀過頂，奮力劈下。兩刀相碰，當啷一聲，他手中隻剩半截刀身，桌上寶刀卻連個卷口也無。
塗一粟撫掌道：“天下削鐵如泥的寶刀不算稀罕，此刀妙在"誅奸辟邪"四字。“
諸仲卿正色道：“正是。倘若寶刀落入奸人手中，屠殺義士，也算不得好刀。這好比習武之人，武功再高，若為奸人賣命，終將為人所不齒。反之，若是除奸扶弱，保國安民，縱使不會武功，也令人敬仰。所以說論人品武品，人品當在武品之上。“
塗一粟擊節讚歎：“妙論！眼下正有個天字第一號的好目標，寶刀不出，更待何時？“
話音未落，他目光如電，直射魏忠賢。店中大半人紛紛亮出兵刃，將魏忠賢一行人團團圍住。
劉應選等人嚇得體若篩糠，話都說不出來。眾武士緊握兵刃，隻待魏忠賢示下。一時間劍拔弩張，殺氣彌漫。
魏忠賢卻仍自斟自飲，恍若未睹。
諸仲卿厲聲喝道：“魏忠賢！你弄權誤國，濫殺忠良，罪惡滔天！今日我便用這誅奸寶刀，取你項上人頭祭奠忠魂！“說罷大步搶上，揮刀橫削，一招“雪擁藍關“直取咽喉。
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魏忠賢脖子一仰，手中酒杯擲出，正中刀口，應聲而裂。諸仲卿刀法忽變，時而八卦刀法，時而地趟刀法，舞成一團白影，逼得魏忠賢連退數步。淩厲刀風刮得旁觀者麵皮生疼，紛紛退避。
魏忠賢讚道：“好刀法！“突然拔劍相迎，刀劍相碰，火星四濺。諸仲卿虎口一震，暗驚：“刀重劍輕，他的劍勢卻比我的刀還沉，武功當真深不可測，這劍也是神兵利器。“
刀劍再碰，諸仲卿隻覺手上一輕，刀尖已被削去。又一下碰撞，刀身再短一截，飛出的刀片貫入旁觀者頭顱，那人連慘叫都來不及便倒地身亡。圍觀者嚇得又退數步，幾乎退到門外。
諸仲卿額頭見汗，心想：“技不如人，兵刃又吃虧，今日凶多吉少。“數個回合過去，他手中的誅奸寶刀已變成一把鋸齒。
塗一粟高呼：“諸兄，我來助你！“揮舞鐵蒲扇殺入戰團。這鐵蒲扇邊緣開刃，使起來如劍般淩厲。然而二人聯手，仍處下風。不久黃山派鹿九公也揮動梅花拐加入戰局。
魏忠賢以一敵三，仗著寶劍之利，竟一手負後，單手持劍東點西刺，隨手幾招便化解三人最精妙的攻勢。又過數合，諸仲卿、塗一粟、鹿九公同時躍出圈外，相視點頭，轉身離去。眾江湖豪客也如潮水般退去，轉眼間走得乾乾淨淨。
劉應選長舒一口氣，不解地問道：“魏爺，他們為何自行退去？您又為何放他們走？“
魏忠賢冷笑道：“他們知難而退，來日必會再來。想來咱家往日行事確實過了些，得罪了不少人，以致人人欲殺之而後快。不過——“他眼中寒光一閃，“想取咱家性命的人，還沒出世呢。“
這時，一個少年公子昂然踏入店中，朗聲問道：“誰是魏忠賢？“
一名武士厲聲嗬斥：“魏公的名諱豈是你能直呼的？還不快滾！“魏忠賢卻抬手製止，饒有興致地打量著這個膽大包天的少年：“咱家便是。小朋友有何見教？“
少年公子徑直走到桌前坐下：“小生有個故事，不知九千歲可願一聽？“
若是往日，魏忠賢斷無閒情聽人說書。但此刻心緒煩亂，見這少年氣度不凡，反倒生出幾分興致：“但說無妨。“
“本地曾有個豪紳，豢養了三百惡獒，每日縱犬咬人為樂。後來家道中落，無力喂養，那些餓瘋了的惡犬竟將主人撕碎分食。“少年目光灼灼，“曾經縱犬傷人，最終反遭犬噬。九千歲說，這豪紳是不是既可恨又可憐？“
魏忠賢聽到最後，才明白這故事竟是在影射自己。他強壓怒火，冷笑道：“小朋友好大的膽子，不怕死麼？“
少年昂首道：“怕死就不來了。“眉宇間正氣凜然，令人不敢逼視。
“你叫什麼名字？受誰指使？“
“行不更名，坐不改姓，餘姚黃宗羲便是！禦史黃尊素正是家父。“少年聲音清越，“家父剛正不阿，為閹黨所害，必將流芳百世。而九千歲蒙蔽聖聽，殘害忠良，少不得要與董卓、王莽同列，遺臭萬年！“
這番話擲地有聲，說罷長身一揖，揚長而去。魏忠賢竟未下令阻攔，任他消失在店門外。
接連遇刺，又遭這少年當麵痛斥，魏忠賢心緒愈發煩亂，草草用膳後便下令啟程。黃宗羲的話語如影隨形，在他心頭反複回響。
出了保定城，一行人錯過宿頭，暮靄四合中隻得在荒野露宿。四十輛大車圍成營壘，中央搭起帳篷，外圍由忠勇營武士值守。
魏忠賢雖武功高強，又有寶劍護身，卻總覺危機四伏。黃宗羲的話在耳邊縈繞不去，令他輾轉難眠。時至午夜，一陣陰風灌入帳篷，燈燭明滅不定。遠處忽然傳來隱隱哭聲，在山穀間回蕩，淒厲異常。
魏忠賢驚坐而起，喝問帳外：“何人夜哭？“
守夜內侍顫聲答道：“像是些錦袍玉帶的官員，口口聲聲要索爺的性命......“
“有這等事？“魏忠賢掀帳而出，但見東南方向風吹草伏，無數人影如僵屍般跳躍而來。磷火閃爍間，他認出那些滿臉血汙的冤魂——工部侍郎萬燝、副都禦史楊漣、左都禦史高攀龍......還有熊廷弼等人。判官鬼曹、牛頭馬麵簇擁其間，個個吊眉吐舌，噴煙吐霧。
魏忠賢嚇得退回帳中，定了定神，又持劍衝出，厲聲喝道：“何人裝神弄鬼？“怒天劍豁然出鞘，光華四射，照見群鬼猙獰麵目。
那些鬼怪將營地團團圍住，齊聲索命。武士們雖然刀箭向外，卻個個兩股戰戰。忽聽一個陰陽怪氣的聲音叫道：“魏忠賢，你害得我們好慘！且到陰司對質！“這叫聲似有攝魂之力，聞者無不心神恍惚。
魏忠賢運足內力喝道：“咱老魏跳出三界外，不在五行中！閻王也奈何不得！爾等究竟何人，扮作這等模樣？“
那怪聲又起：“魏忠賢陽壽已儘！牛頭馬麵，押他往豐都地府！“話音未落，二怪各執喪門棒、鐵銬猛撲而來。兩名武士正要阻攔，眼前一花，二怪已掠過身側，直取魏忠賢。
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劍光如閃電劈空，萬千白虹迸射。血光飛濺處，二怪撲倒在地，再不動彈。此時群鬼一擁而上，與武士們戰作一團，夜色中頓時響起一片兵刃相交之聲。
魏忠賢方才擊退二鬼，未及喘息，忽聞一聲暴喝，左右兩股陰風驟然而至。他身形微晃，退開三尺，但見兩道身影撞在一處，現出黑白二無常——黑冠黑裳者執鐵火簽，白冠白裳者持鐵牌，俱是長舌垂胸，眼中綠芒閃爍，宛若從地府直闖人間。
二無常甫現身形便猛撲而上，鐵簽鐵牌挾帶腥風。魏忠賢劍尖輕顫，化作兩道白虹疾射而出。金鐵交鳴聲中，簽牌應聲而斷，二無常還未及變招，已然身首異處。
魏忠賢飛起兩腳將屍身踢向半空。忽見一團黑影掠空而至，輕飄飄接住二屍，將首級與屍身並置一處。來人緩緩抬頭，碧幽幽的目光如冷電般射向魏忠賢。
但見此人襆頭烏紗，皂服角帶，麵若重棗，濃髯環頷，儼然廟中泥塑的判官現身。魏忠賢心頭一凜，想起蜀中那個神秘門派，門主“火判官“狄牟正是這般打扮。此派行事詭秘，專誅貪官惡霸，當下冷聲喝問：“你可是火判官狄牟？“
話音未落，來人猛然張口，一團烈焰直噴麵門。魏忠賢飄身後退，仍覺麵上灼痛，心中再無懷疑，厲聲道：“狄牟，咱家與你無冤無仇，此刻退去尚可保全性命！“
來人正是狄牟，聞言朗聲道：“我豐都鬼派專管陽間不平事，陰司漏網人！魏忠賢，朝廷饒你，本判官卻饒你不得！“雙掌一合，竟生出兩枚碧熒熒的火球在掌間跳躍，喝聲：“三昧真火，疾！“火球一前一後破空襲來。
魏忠賢識得火中蘊毒，倒吸一口涼氣。火球來勢太快，閃避不及，他長臂一伸，隨手抓起兩人向前擲去，同時飛身後撤。隻聽轟然巨響，火勢驟旺又倏忽熄滅，前一人化作飛灰，後一人僅被火星濺到，立時滿地翻滾，哀嚎不絕。
狄牟一擊不中，探手腰間掣出一對判官筆，直取百會、膻中二要穴。魏忠賢不閃不避，揮劍直削。狄牟忌憚寶劍鋒芒，筆勢頓轉，改點清冷、清淵二穴。筆勁精純，認穴奇準，確是點穴大家。
魏忠賢又是一劍逼開對手，退後一步：“莫要逼人太甚！“狄牟卻猱身再上，纏鬥不休。魏忠賢殺心陡起，劍法驟然加快，平地陰風四起。狄牟一驚之下，判官筆已被削得隻剩半截，急忙躍出圈外，這才驚覺魏忠賢武功之高遠超想象。瞬息間他厲聲喝道：“雙鬼拍門！“
半空中忽飛來兩物，狄牟縱身接住，再度撲上。魏忠賢橫劍一格，火星四濺中二人各自震開。定睛看時，狄牟手中竟是兩個金剛砂磨製的骷髏頭，齒牙開合，森然可怖。饒是寶劍鋒利，竟也劈之不開。
這對奇門兵器在狄牟手中忽而使作雙錘，忽而化作鐵掌，既可揮拳猛擊，又能空手入白刃。魏忠賢連出數劍均被震回，一次寶劍竟被骷髏利齒鉗住，險些脫手。他平生除與白袍老怪王森激戰三日未分勝負外，當屬此戰最為凶險。
又過數合，魏忠賢靈光乍現，劍勢陡然加快，劍光耀如白日，直刺狄牟雙目。黑夜之中，狄牟被劍光所眩，漸覺眼花繚亂，不見敵人所在。這一驚非同小可，正要抽身後撤，忽覺小腹劇痛，身子不由自主倒飛數丈。
待他落地時，魏忠賢已提劍迫近。狄牟一個翻身倒縱，高呼：“老賊時辰未到，眾人速退！“話音未落，場上騰起嗆人黃煙。待煙霧散儘，狄牟與其門人早已蹤跡全無。
魏忠賢不敢窮追，檢視己方死傷慘重，隻得下令嚴守營壘，靜待天明。
次晨啟程，一行人踽踽南行。魏忠賢自此變得疑神疑鬼，總覺楊漣、左光鬥等冤魂如影隨形。有時深夜拔劍疾刺，待看清時卻發現倒下的竟是自己的親隨。如此再三，連最忠心的武士也不敢近身護衛。
這夜宿於驛舍，魏忠賢尚未就寢，忽聞遠處傳來一聲極輕微的異響。正要出房查看，便有部下倉皇來報：“侍衛伍安國被妖人擄去了！“
魏忠賢細問情由，同屋侍衛顫聲道：“伍兄弟方才出房如廁，轉眼就被一道黑影擄走，快得不及眨眼。“魏忠賢暗忖此人輕功不在自己之下，想到又添強敵，不禁心煩意亂。
翌日清晨，李朝欽端水入房，見到魏忠賢時竟嚇得魂不附體，指著房外咿呀難言。魏忠賢覺出蹊蹺，一指按在他百會穴上，李朝欽這才顫聲道：“爺兒莫非練成了分身術？方才您還在院中吩咐小人送水，怎的轉眼就在房內了？“
魏忠賢心頭一震，麵上卻不露聲色：“咱家一直在房中。“暗想竟有人能冒充自己而不被識破，此人身手當真深不可測。
離了驛舍取道阜城，正午時分在路旁歇腳。魏忠賢聽得溪水潺潺，命侍衛林茂取水。不料林茂去不多時，忽聞一聲悶哼。魏忠賢騰身掠至二十丈外，但見一女子挾著林茂踏草疾行，當即提氣追去。
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