正月十五的元宵燈會剛過，靈植閣還留著幾分節日的熱鬨。蘇曉棠正帶著幾名弟子在靈田翻土，準備播種新一批的“春霖稻”，忽然見宗門山門方向來了一隊人馬——為首的是個身著青灰色長袍的老者，須發皆白，手裡拄著一根嵌著翡翠的木杖，身後跟著四名佩劍弟子，衣料上繡著從未見過的“玄木”紋樣。
“那是哪個宗門的人？”一名弟子好奇地問。蘇曉棠也皺起眉，她走遍周邊七大宗門，從未見過這樣的紋樣。正疑惑時，陳凡和水柔從閣內快步走來，神色比往日嚴肅幾分。
“是玄木穀的人。”陳凡沉聲道，“洛長老剛傳訊來，說玄木穀穀主墨淵真人親自到訪，要見我們靈植閣主事。”
“玄木穀？”蘇曉棠驚訝，“我隻在古籍裡見過記載，說玄木穀隱於西南秘境，從不與外界往來，怎麼會突然來我們青雲宗？”
水柔翻開隨身攜帶的《宗門紀要》，指尖劃過泛黃的紙頁：“記載說玄木穀擅長‘活木術’，能讓枯木逢春，甚至能培育出有靈智的靈植。隻是百年前玄木穀突然閉穀，再無音訊，沒想到現在會主動來訪。”
說話間，墨淵真人已走到靈田邊，目光落在長勢旺盛的春霖稻上，眼神裡帶著幾分審視，又有幾分不易察覺的驚歎。“這位便是陳凡閣主？”他開口，聲音蒼老卻有力，“老夫墨淵，冒昧來訪，還望海涵。”
陳凡拱手行禮：“墨淵穀主客氣，快請入閣奉茶。”
一行人走進靈植閣正廳，剛落座，墨淵真人便直入正題：“老夫此次前來，是為‘九轉還魂草’而來。聽聞青雲宗靈植閣藏有此草的培育圖譜，老夫想借圖譜一觀，若能培育成功，玄木穀願以‘活木術’秘籍相贈。”
此言一出，廳內瞬間安靜。九轉還魂草是傳說中的神草，能生死人肉白骨，靈植閣的圖譜裡雖有記載，卻隻是殘缺的片段，連陳凡和水柔都從未嘗試培育。
“穀主有所不知，”水柔輕聲道，“我閣的九轉還魂草圖譜並非完整版本，隻有培育方法的隻言片語，恐怕幫不上穀主。”
墨淵真人卻搖頭，從袖中取出一卷皮質古冊，推到三人麵前：“這是玄木穀珍藏的‘還魂草生長記’，記載了此草的生長習性。若青雲宗願與我們共享圖譜，老夫相信，兩宗合力，定能補全殘缺，培育出真正的九轉還魂草。”
蘇曉棠湊過去看古冊，隻見上麵用朱砂畫著還魂草的形態——七片葉子呈螺旋狀排列，中心有一顆血色花苞，旁邊標注著“需以極寒之地的‘冰髓’為基，輔以極熱之地的‘炎晶’為肥，方能發芽”。這樣極端的生長條件，與靈植閣圖譜裡的記載完全吻合，卻也更顯培育之難。
陳凡沉吟片刻：“九轉還魂草關乎無數人性命，若能培育成功，是修真界之福。隻是此事重大，我們需先與洛長老和宗主商議，還請穀主稍候。”
墨淵真人點頭：“老夫明白，可在此等候三日。若青雲宗願合作，玄木穀定不會虧待。”
接下來的兩天，陳凡、水柔和蘇曉棠幾乎都在議事堂度過。宗主和洛長老反複研究玄木穀的活木術秘籍殘頁，又對比九轉還魂草的圖譜，最終決定答應合作——玄木穀提供冰髓和炎晶，靈植閣提供培育場地和技術，兩宗共同培育九轉還魂草，成功後圖譜和活木術秘籍共享。
消息傳回靈植閣，墨淵真人立刻從秘境調來冰髓和炎晶。冰髓是一塊半人高的淡藍色晶體，觸手冰涼，散發著刺骨寒氣；炎晶則是拳頭大小的紅色晶石，放在石桌上，能讓周圍的空氣都變得灼熱。
“還魂草的種子在玄木穀封存了百年，”墨淵真人小心翼翼地取出一個玉盒，裡麵躺著三粒黑色的種子，表麵布滿銀色紋路，“這種子需先在冰髓中浸泡七日，再埋入炎晶粉末，待長出嫩芽，才能移到靈脈泉邊培育。”
蘇曉棠接過玉盒，指尖輕觸種子，能感受到微弱的生命力。“我來負責浸泡種子吧，”她主動請纓，“我對靈氣的感知更敏銳，能及時察覺種子的變化。”
接下來的七天，蘇曉棠幾乎寸步不離冰髓。她將種子放入冰髓中央的凹槽，每天用靈力小心翼翼地滋養，觀察種子的紋路變化。到了第五天，種子表麵的銀色紋路突然亮起，像有水流在紋路裡湧動。
“有反應了！”蘇曉棠立刻叫來陳凡和水柔。三人圍在冰髓旁，看著種子慢慢裂開一道縫隙，一縷淡綠色的嫩芽從縫隙中探出來，嫩芽上還掛著冰晶，卻在接觸空氣的瞬間，散發出淡淡的暖意。
“成功了！”水柔驚喜地說。墨淵真人也趕來查看，看到嫩芽，蒼老的臉上露出笑容：“接下來要埋入炎晶粉末，記住，炎晶粉末需鋪三寸厚，不能多也不能少，否則嫩芽會被灼傷。”
陳凡按照墨淵真人的吩咐，在靈脈泉邊挖了一個深坑，鋪好炎晶粉末，蘇曉棠則小心翼翼地將帶著嫩芽的種子移入坑中，再用靈脈泉的水輕輕澆灌。嫩芽接觸到炎晶粉末，不僅沒有被灼傷，反而以肉眼可見的速度生長，一天之內就長到了半尺高，七片螺旋狀的葉子也舒展開來。
可就在第八天，還魂草突然停止生長，葉子開始泛黃。蘇曉棠急得團團轉，反複查看圖譜和生長記，卻找不到原因。墨淵真人也皺著眉，不停地踱步：“按記載，此時應該開始孕育花苞才對，怎麼會突然枯萎？”
水柔突然想到什麼，快步走到靈脈泉邊，取出一個瓷瓶，倒出幾滴透明的液體，滴在還魂草的根部：“這是‘月華露’，古籍說還魂草需吸收月華之力才能孕育花苞，我們隻注意了冰髓和炎晶，卻忘了月華。”
果然，月華露滴下後，還魂草的葉子慢慢恢複翠綠，頂端開始冒出一個小小的血色花苞。眾人鬆了口氣，蘇曉棠擦了擦額角的汗水：“還好師姐記得月華露，不然我們的努力就白費了。”
接下來的一個月，兩宗弟子輪流守護還魂草，陳凡和墨淵真人則每天研究活木術和靈植培育的結合之法。蘇曉棠發現，活木術能讓靈植的生命力變得更強，她試著用活木術滋養春霖稻，原本需要三個月成熟的春霖稻，竟然一個半月就結出了飽滿的稻穗，靈氣濃度也提升了五成。
“活木術與我們的培育方法結合，能大大提升靈植的生長速度和品質。”蘇曉棠興奮地對陳凡和水柔說，“我們可以把這種方法教給弟子們，以後靈植閣的靈植產量和質量都會提升很多。”
陳凡點頭：“等還魂草培育成功，我們就整理活木術和靈植培育的結合方法，編撰成冊，發給各個宗門，讓更多人受益。”
終於，在兩宗弟子的共同努力下，還魂草的血色花苞完全綻放，散發出淡淡的清香。墨淵真人取出一個玉瓶，小心翼翼地收集花苞分泌的汁液：“這‘還魂液’能救人性命，我們各分一半，剩下的花苞留種，以後兩宗每年合作培育一次還魂草。”
陳凡接過玉瓶，鄭重地說：“多謝穀主信任，青雲宗定會遵守約定，與玄木穀攜手，為修真界多做貢獻。”