房間裡陷入一片死寂。
隻有窗外遙遠都市傳來的、被牆壁阻隔後顯得沉悶的喧囂，以及三人略顯急促的呼吸聲。服務器強製斷電後，電子設備特有的低噪消失，反而讓這種寂靜顯得更加壓抑。
黑暗中，阿吉摸索著，很快點燃了一盞老舊的應急露營燈。冷白色的光線驅散了部分黑暗，將三人臉上凝重不安的表情照得清清楚楚。
“剛、剛才那是什麼？”林幽的聲音帶著未散儘的驚悸，他看向墨白，又看向正手忙腳亂檢查著服務器主機的阿吉，“有人在追蹤我們？通過電腦？”
這比他之前經曆的所有物理層麵的恐怖更加令人不安——一種無形的、無所不在的窺視。
“顯然是的，小朋友。”阿吉哭喪著臉，心疼地拍打著還在冒著一絲青煙的主機箱，“媽的，我的寶貝們！差點全軍覆沒！對方是個硬茬子，絕對是頂級的‘潛行者’！這手段又狠又刁鑽！”
墨白沒有理會阿吉的哀嚎，他的目光依舊銳利，似乎在黑暗中也能視物，冷靜地掃視著房間的每一個角落，確認沒有其他異常。然後，他走到沙發邊，拿起那罐沒喝完的功能飲料，仰頭灌了一口。
“不是衝你來的，阿吉。”墨白放下罐子，聲音恢複了之前的冷靜，“是衝我們，或者說，衝剛才地鐵裡發生的事情來的。”
他轉向林幽，那雙在冷光下顯得格外深邃的眼睛直視著他：“你剛才問，‘它們’是什麼。”
林幽下意識地坐直了身體，心臟又開始不受控製地加速跳動。他終於要觸及這個瘋狂世界的核心了嗎？
墨白走到那堆顯示器前，用手指敲了敲其中一塊黑掉的屏幕：“阿吉，把離線檔案庫裡‘常見低階畸變體’和‘異常現象：地鐵’的條目調出來，用備用電源。”
“哦哦，好！”阿吉似乎才想起來還有備用係統，連忙跑到牆邊，拉開一個電閘。房間角落裡的另一台相對老舊的筆記本電腦和一個小型顯示器亮了起來。他快速操作著，調出了一些看起來像是數據庫的界麵，裡麵充滿了各種模糊的照片、手繪的素描、能量讀數圖表和文字記錄。
“呃，‘常見低階畸變體’……分類挺多的，你們剛才遇到的是哪種？”阿吉一邊操作一邊問。
“類型三，溺斃體dronedones）。還有蝕腦蟲群indeatersar）。”墨白精準地報出名字，仿佛在說兩種常見的害蟲。
阿吉快速輸入，屏幕上跳出了相應的檔案。
【檔案編號：d003】【命名：溺斃體dronedones）】【描述：通常出現在陰暗、潮濕、與水有關聯的地下環境如地鐵隧道、下水道、廢棄水庫）。外形呈高度浮腫的人形，皮膚溺斃狀慘白，五官模糊或扭曲，力量較大，行動相對緩慢，感知依賴振動與生命熱量。體液具弱腐蝕性與神經毒性。表現為極強的攻擊性與領地意識，疑似被某種更高位存在驅使。】【威脅等級：低~中個體威脅低，但常群體出現）】【應對措施：物理摧毀核心通常為頭部或胸腔內變異器官），避免接觸體液。強光與高頻噪音可短暫乾擾其感知。】
屏幕上配著一張極其模糊的照片，似乎是在極度黑暗中用熱成像儀拍攝的，隻能看到幾個扭曲的、散發著不正常熱量的白色人形輪廓，與林幽記憶中那扒在車窗上的恐怖形象隱隱重合。他感到一陣惡寒。
接著是蝕腦蟲群的檔案。indeatersar）】【描述：由無數指甲蓋至拳頭大小的甲蟲狀生物構成的集群意識體。甲殼堅硬，口器鋒利，能分泌溶解液。嗜食生物腦組織與神經索。通常棲息在廢棄金屬管道、電器堆積處或能量異常點。行動迅捷，數量龐大，通過某種未知信息素協調行動，表現出高度集體智慧。畏懼劇烈震動與特定高頻聲波。】【威脅等級：中對個體極高，對群體需範圍性手段）】【應對措施：火焰噴射器、高壓電擊、大麵積音爆彈有效。個體防禦極其困難。】
旁邊配有一段極其短暫且晃動的視頻，似乎是某個倒黴蛋的第一視角，隻見黑色的潮水瞬間淹沒鏡頭，伴隨著令人牙酸的啃噬聲和絕望的慘叫，然後信號中斷。
林幽的臉色變得更加蒼白，胃裡剛剛平息下去的翻湧再次襲來。他想起了那黑色的、幾乎要將他淹沒的蟲潮。
“這…這隻是…低階？”他的聲音乾澀。那種恐怖的存在，竟然隻被歸類為低階？
“不然呢？”墨白的語氣平淡得像在討論天氣，“它們沒有太多特殊能力，隻是數量多，長得惡心，依靠本能攻擊。真正麻煩的，是那些擁有詭異能力、甚至能扭曲現實、玩弄人心的‘高階畸變體’，或者更糟的……‘不可名狀之物’。”
他頓了頓，補充道：“地鐵裡最開始那個扭來扭去的，算是接近中階的‘陰影潛伏者surker）’，有點麻煩，但也不算太難對付。”
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林幽徹底說不出話了。他感覺自己的世界觀正在被暴力拆解然後重組。
“所、所以……這些‘畸變體’……到底是什麼東西？從哪裡來的？”他艱難地問道。
墨白和阿吉對視了一眼。
阿吉推了推眼鏡，語氣變得少有的嚴肅：“沒人知道它們到底算是什麼。科學家叫它們‘畸變體’、‘異常實體’，‘公會’那幫裝逼犯喜歡用故弄玄虛的代號，像‘來自深空的回響’、‘舊日陰影’什麼的。‘清道夫’則簡單粗暴地叫它們‘垃圾’、‘汙染物’。”
他指了指屏幕：“主流猜測……嗯，或者說，沒人能證實的猜測有很多。有人說它們是來自其他維度的生物，偶然突破了屏障；有人說它們是古代文明實驗失敗的產物，沉睡至今才蘇醒；還有更玄乎的，說它們是集體潛意識恐懼的凝聚體，或者星球自身的免疫係統出了bug生成的癌細胞……”