維護通道比主通道更加狹窄、破舊，空氣中彌漫著更濃重的鐵鏽和陳年油汙的氣味，應急燈光大多已經損壞，隻有偶爾幾盞還在頑強地閃爍著，投下短暫而扭曲的光影。腳下不時踩到不知名的、已經乾涸凝固的粘稠物質，發出令人不適的輕微粘連聲。
這裡仿佛是“掘進之城”被遺忘的角落，寂靜得隻能聽到他們自己的呼吸、心跳和衣物摩擦管道壁的窸窣聲。然而，這份死寂之下，卻潛藏著比外麵自動炮塔更令人毛骨悚然的危險。
小瞳突然停下腳步，死死抓住墨白的衣角，聲音抖得不成樣子：“有……有東西……在管道裡麵……很多……它們醒了……在看著我們……”
幾乎在她話音落下的瞬間！
嗤啦——！
旁邊一根粗大的、覆蓋著厚重保溫材料的蒸汽管道外壁猛地被從內部撕裂！一隻覆蓋著粘液和金屬碎屑、扭曲得不成形的手臂猛地探出，抓向距離最近的老鐵砧！
那手臂呈現出一種詭異的、半生物半金屬的質感，皮膚灰敗潰爛，指甲尖銳如鉤，手肘關節處卻突兀地鑲嵌著旋轉的齒輪和閃爍著電弧的導線！
“什麼鬼東西！”老鐵砧反應極快，罵娘的同時能量焊槍已經懟了上去！
熾熱的光束燒灼在那手臂上，發出焦臭的氣味，但那東西仿佛沒有痛覺，反而更加瘋狂地揮舞著，試圖抓住焊槍！
與此同時，四周的管道壁、通風口、甚至腳下的格柵地板下，都傳來了令人牙酸的刮擦聲和嘶啞的咆哮！
一個個扭曲的身影，從陰影中、從管道裂隙裡、從各種意想不到的角落裡鑽了出來！
它們已經很難稱之為“人”了。大多是失敗的實驗品或者被此地強輻射和泄露生化製劑汙染的工作人員的變異體。有的身體腫脹潰爛，流淌著膿液；有的肢體異化成巨大的爪刃或骨刺；有的則與廢棄的機械融合，拖著鏽蝕的零件，發出刺耳的摩擦聲。它們的眼睛大多渾濁無神，隻剩下最基本的捕食和毀滅本能，但其中一些，眼中卻閃爍著異常的、受控的能量光芒——顯然被普羅米修斯序列進行過粗糙的改造，變成了看門狗般的生物兵器！
這些變異體長期生存在這種極端環境下，對能量攻擊和物理打擊產生了不同程度的抗性，而且極其熟悉這裡複雜的地形！
“小心！它們適應了這裡的環境！”飛羽的聲音從上方傳來，他不知何時已經攀上了管道頂部，短槍點射著一個試圖從天花板通風口撲下來的、如同巨大壁虎般的變異體！
戰鬥瞬間爆發！
狹窄的空間限製了隊伍的陣型，卻更適合這些變異體發揮它們詭異刁鑽的攻擊方式！
磐岩的巨盾難以完全施展開，隻能護住最關鍵的方向。老鐵砧的焊槍光束雖然能造成傷害，但消耗巨大，且無法瞬間致命。阿吉的乾擾器對這些依靠生物本能和簡單指令行動的變異體效果甚微。
一時間，隊伍陷入了苦戰！
一隻如同剝皮獵犬般的變異體速度極快，繞過磐岩的防禦，直撲向看起來最脆弱的小瞳和安夢！
墨白眼神一厲，正要出手——
安夢卻突然抬起了頭，那雙總是霧蒙蒙的眼睛看向撲來的變異體，沒有恐懼，反而帶著一絲……憐憫？她懷中的布偶，紐扣眼睛極快地閃爍了一下。
那隻撲到半空的變異體動作猛地一僵，渾濁的眼中閃過一絲極其短暫的茫然，仿佛陷入了某種瞬間的夢境或幻象，攻擊動作出現了致命的遲滯！
就是現在！
墨白的身影如同瞬移般出現在小瞳身前，指尖黑芒一閃！
嗤！
那隻變異體從頭到尾被平滑地切成了兩半，汙穢的內臟和粘液灑了一地。
墨白看了安夢一眼，後者已經重新低下頭，仿佛什麼都沒做過。