林越剛走出貧民窟，後背的傷口突然傳來一陣劇痛，腳步一個踉蹌，扶著牆才勉強站穩。玄鱗蛇的尾擊帶著暗勁，剛才隻顧著救人沒察覺，此刻靈力稍泄，那股陰寒的蛇毒竟順著傷口往經脈裡鑽。
“嘖，年紀輕輕，倒是有幾分血性。”
一個蒼老的聲音突然從頭頂傳來。林越猛地抬頭，隻見牆頭上坐著個灰袍老者，手裡把玩著個酒葫蘆，帽簷壓得很低，隻能看到下巴上花白的胡須。
“前輩是？”林越握緊匕首，警惕地後退半步。這老者氣息內斂，他竟絲毫沒察覺到靠近，顯然修為遠在他之上。
老者輕笑一聲，從牆上躍下，動作輕盈得不像個老人。他走到林越麵前，指了指他的後背：“玄鱗蛇的毒，沾了就麻煩，你這煉氣三層的修為，撐不過一個時辰。”
林越心中一沉，難怪傷口處越來越麻，原來蛇毒已經擴散了。他剛想運轉靈力壓製，卻被老者按住了肩膀：“彆白費力氣，這蛇毒專噬靈力，越運功擴散得越快。”
老者從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出顆漆黑的藥丸：“服下。”
林越猶豫了一下，看著老者眼中坦蕩的笑意，終究還是接過來吞了下去。藥丸入口即化，一股暖流瞬間湧向後背，所過之處，麻癢感立刻消退，連傷口的劇痛都減輕了不少。
“多謝前輩。”林越拱手道謝，態度恭敬了許多。能輕易化解玄鱗蛇毒，這老者至少是築基期修士。
“舉手之勞。”老者灌了口酒，目光落在林越胸口，“你懷裡揣著的，是鎮魂鼎？”
林越心頭劇震，下意識捂住衣襟：“前輩認識？”
老者笑了笑，沒直接回答，反而問道：“你要去皇城天牢救人？”
“前輩怎麼知道？”
“整個青風城都在傳，鎮國將軍府的獨子林越，盜走了皇室重寶鎮魂鼎，叛逃在外。”老者晃了晃酒葫蘆，“可我怎麼看，你倒像是要往虎穴裡鑽？”
林越沉默片刻，抬頭直視老者：“我unce是被冤枉的，鎮魂鼎也並非我所盜，我必須去天牢查清真相。”
“查清真相？”老者挑眉，“你知道天牢的獄卒頭領是誰嗎？是‘鐵麵判官’趙無極，築基中期修為，一手‘鎖魂鏈’專克靈修。你這點微末道行，進去就是送死。”
林越攥緊拳頭：“就算是死，我也得去。”
老者突然朗聲大笑：“好！有你父親當年的強勁！”
林越猛地抬頭：“前輩認識我父親？”
“何止認識。”老者收起笑容，眼神變得悠遠，“二十年前，我與你父親在斷魂崖並肩斬過‘血月妖狼’，他替我擋過致命一擊，這條命算是欠他的。”他頓了頓，從懷裡摸出塊刻著狼頭的令牌，“拿著這個，去天牢西側的‘鬼手坊’找老鬼，他會幫你。”
林越接過令牌，入手冰涼，狼頭紋路栩栩如生，透著股凜冽的殺氣。
“前輩究竟是……”
“你不必知道我是誰。”老者打斷他，“記住，鎮魂鼎不僅是皇室重寶，更是封印‘幽冥裂隙’的關鍵。有些人搶它，可不是為了貪財。”他看了看天色，“時辰不早了，趙無極的換班時間快到了，你該動身了。”
林越還想再問，老者卻已躍上牆頭，隻留下一句飄在風裡的話：“小心你身邊的‘自己人’，有時候，最致命的刀往往藏在背後。”
看著老者消失在街角，林越握緊狼頭令牌，心中疑竇叢生。這老者是誰？他話裡的“幽冥裂隙”和“自己人”又指什麼？但眼下沒時間細想，他揣好令牌，按照王猛給的路線，往皇城天牢的方向潛去。
皇城比青風城繁華百倍，街道上巡邏的衛兵三步一崗五步一哨，個個氣息沉穩，至少都是煉氣五層以上。林越斂住氣息，借著商鋪的陰影快速穿行，很快來到天牢西側的鬼手坊。
這是家不起眼的鐵匠鋪，爐火燒得正旺，一個獨眼鐵匠正在敲打鐵鏈，火星濺在他臉上的刀疤上，顯得格外猙獰。
林越走上前，將狼頭令牌放在鐵砧上。
獨眼鐵匠瞥了眼令牌，動作一頓，隨即吹滅爐火，引著林越走進內屋。“老瘋子讓你來的？”
“前輩說您能幫我進天牢。”
“他倒是會給我找事。”獨眼鐵匠咂了咂嘴，從牆角拖出個麻袋，“穿上這個。”
麻袋裡是套獄卒的製服，還帶著股汗味。“天牢的換班記錄我做了手腳，你混在送飯的隊伍裡進去，記住，亥時三刻，西側水牢的排水道會打開，隻有一刻鐘時間。”他又遞過把小巧的撬鎖工具，“趙無極的辦公室在獄政司三樓，保險櫃裡有你unce的卷宗，拿到它，老瘋子的人情就算兩清了。”
林越換上製服，大小竟剛剛好。他對著銅鏡照了照，鏡中的自己麵無表情，眼神卻透著決絕。
“多謝前輩。”
“彆謝我，”獨眼鐵匠轉過身重新生火，“要是活不過今晚，記得托夢給老瘋子，讓他還我那壇埋了三十年的女兒紅。”
林越沒再說話，轉身走出鬼手坊，彙入遠處走來的送飯隊伍。陽光穿過皇城的琉璃瓦，在他身上投下斑駁的光影，他摸了摸懷裡的鎮魂鼎，又看了看狼頭令牌，突然覺得，這場看似孤立無援的營救，背後似乎藏著一張無形的網，而他，正是那網中央最關鍵的棋子。
亥時三刻，水牢的鐵柵欄後傳來細微的響動。林越躲在陰影裡，看著排水道的鐵蓋緩緩打開，渾濁的汙水帶著腥臭味湧出。他深吸一口氣，握緊匕首，如同一道輕煙滑入黑暗的水道中。
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