離開隕星秘境核心石室，林越循著星屑指引的方向往外圍走。沿途不時能看到修士廝殺的痕跡，斷裂的法器、凝固的血跡與散落的星屑混在一起，襯得這片秘境愈發森然。他收斂氣息，借著星輝隱匿身形，《流雲步》踏在星紋地麵上，隻留下幾不可察的漣漪。
行至一處斷裂的星橋旁，忽聞橋對麵傳來一陣蒼老的咳嗽聲。林越腳步一頓，星玄劍在鞘中輕顫——那咳嗽聲裡藏著內勁，絕非普通修士。他側身躲在一塊星紋巨石後，探眼望去，隻見橋對麵的平台上，坐著位穿灰布短褂的老者，正佝僂著背用樹枝撥弄地上的篝火，火上烤著一串不知名的野果，果皮烤得焦黑，卻沒人動。
老者身旁立著柄鏽跡斑斑的鐵劍，劍穗是褪色的紅繩，看樣式竟像是百年前的款式。他頭發花白，臉上刻滿皺紋，左手纏著滲血的布條，顯然剛經過一場惡戰，可那雙眼睛卻亮得驚人，正透過跳動的火光，直直看向林越藏身的方向。
“小家夥，躲什麼？過來吃口熱的。”老者聲音沙啞，卻帶著不容拒絕的溫和。
林越握緊星玄劍，緩步走出巨石後。他能確定，自己的隱匿術並未出錯，這老者能看穿他的蹤跡，修為定然深不可測。
“前輩。”林越拱手行禮，目光落在老者纏著布條的手上——那布條下隱約露出幾道劍傷，傷口邊緣泛著黑氣，竟與當年敖軒修煉的邪術氣息相似。
老者咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床：“彆叫前輩，我就是個迷路的糟老頭。”他用樹枝把烤焦的野果扒拉到石盤裡，“嘗嘗？秘境裡的‘星莓’，烤著吃才不澀。”
林越走過去，在篝火旁坐下。星莓的焦香混著草木灰的氣息飄來，意外地不難聞。他拿起一顆，咬開焦黑的外皮，裡麵的果肉竟泛著淡淡的星光，入口清甜，靈力順著喉嚨滑入丹田，竟比普通靈果醇厚十倍。
“這星莓得在星橋斷裂處的崖壁上采，”老者看著他眼中的驚訝，慢悠悠地說，“那地方罡風烈，尋常修士靠近就被撕成碎片，也就我這把老骨頭，還能爬得動。”
林越心中一動：“前輩對這秘境很熟？”
“熟談不上，”老者咳嗽兩聲，用樹枝敲了敲地麵，“三十年前來過一次，跟現在比，星軌偏了三度，當年的星橋還是完整的呢。”
林越瞳孔微縮——三十年前？能在隕星秘境存活至今的修士，整個靈界也寥寥無幾。他看向老者身旁的鐵劍，劍鞘上刻著模糊的雲紋，隱約能辨認出“清玄”二字。
“前輩是清玄宗的人？”
老者動作一頓，隨即笑了：“算是吧，當年在清玄宗掃過三年地，後來嫌規矩多，就跑了。”他突然話鋒一轉，指著林越背後的星玄劍，“你這劍不錯，星辰核心化的？”
“是。”林越沒有隱瞞，“僥幸得了些機緣。”
老者眯起眼，火光在他皺紋裡跳動：“機緣這東西，往往跟著劫數走。你這劍裡的星辰之力太純，容易招狼，就像當年的玄陽真人……”
“您認識家師？”林越猛地抬頭，玄陽真人正是他的授業恩師，三年前在與敖軒的大戰中隕落，臨終前將清玄宗的信物交給他，讓他務必查清敖軒背後的勢力。
老者歎了口氣，從懷裡摸出個酒葫蘆，擰開塞子灌了口，酒液順著嘴角流到花白的胡須上：“玄陽那小子，當年還跟我搶過星莓呢。”他放下葫蘆，眼神飄向遠處的星空，“他總說，修者修的是心，不是力，可真到了生死關頭，哪有那麼多道理可講。”
林越沉默——師尊確實常說這句話，可最後還是為了護住清玄宗的弟子，硬接了敖軒的黑巫術。
“你身上有他的氣息，”老者突然道，“不是靈力，是那股子傻勁兒。當年他為了護一個素不相識的小修士，硬扛了萬法宗三位長老的圍攻，跟你剛才躲在石頭後，明明能直接走，卻非要盯著我這糟老頭看，一個模子刻出來的。”
林越心中一暖，又一酸：“師尊他……”
“我知道他走了，”老者打斷他，聲音低沉了些，“敖軒那廝的邪術又精進了，當年我斷了他一條胳膊，沒想到他竟能借魔域之力複原，還更狠了幾分。”他擼起袖子，胳膊上赫然有一道深可見骨的傷疤，疤痕處的皮肉呈現詭異的青黑色，“這就是拜他所賜，三十年前留下的，到現在還在往外冒魔氣。”
林越看著那道傷疤，突然想起師尊臨終前的話：“敖軒背後有魔域勢力支撐，他修煉的‘蝕魂術’需要活人精血滋養，這些年失蹤的修士，十有八九都成了他的祭品。”
“不止，”老者冷笑一聲，“他在找‘星核鑰匙’，說是能打開魔域與靈界的通道，讓魔域大軍進來。當年玄陽就是為了搶這消息，才被他堵在隕星秘境外圍……”
林越猛地攥緊星玄劍，劍身在鞘中發出嗡鳴——原來師尊的死，還有這層隱情！
“星核鑰匙在哪？”
老者看了他一眼，從懷裡摸出塊殘缺的玉佩，玉佩上刻著半片星圖：“當年玄陽搶來的消息，就刻在這玉佩上，可惜被敖軒打碎了，隻留了半塊。我這三十年在秘境裡打轉，就是想找另外半塊。”他將玉佩遞給林越，“你看這星圖，像不像隕星秘境的脈絡？”
林越接過玉佩，指尖撫過冰涼的紋路，突然與腦海中星辰試煉時見過的黃道十二宮星圖重合——缺失的部分，正好指向秘境最東側的“隕星淵”！
“前輩，”林越抬頭，眼中燃起火焰，“一起去隕星淵？”
老者咧嘴一笑，抓起地上的鐵劍，鏽跡斑斑的劍身在火光下竟閃過一絲銳芒：“正有此意。不過先說好了，找到鑰匙，得讓我先砍敖軒一刀，當年他斷我一臂，我得討回來。”
林越看著他雖蒼老卻挺拔的背影，突然想起師尊曾說過的話：“清玄宗最厲害的不是掌門，是當年那個掃地的老頭，他劍裡藏著整個星空。”
篝火漸漸熄滅，天邊泛起魚肚白。林越與老者並肩踏上修複了一半的星橋，星玄劍與鏽鐵劍的劍穗在風中輕擺，兩道身影迎著晨光，朝著隕星淵的方向走去。
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