年後的桃記小館，生意越來越紅火，蘇軟桃忙得腳不沾地，便想著再收個學徒，幫忙打打下手。經李三介紹，她收了個十五六歲的少年，名叫小石頭，家在京郊農村，父母早逝，跟著叔叔過，叔叔家裡窮，便讓他來城裡找活乾。
小石頭人很憨厚，手腳也勤快，就是有點笨，學東西慢。蘇軟桃教他切菜，他總是切到手；教他端湯，他總是把湯灑出來。春杏有時候會著急：“姑娘，這小石頭也太笨了，教了這麼久還不會，要不……咱們還是彆要他了？”
蘇軟桃卻笑著說：“誰剛開始學都這樣，我小時候學煮藥膳，還把砂鍋摔碎過呢。慢慢來，多教幾遍就會了。”
這天中午，小館裡客人很多，小石頭端著一碗剛煮好的當歸羊肉湯，小心翼翼地往客人桌前走。走到半路，腳下不小心拌了一下，湯碗“嘩啦”一聲掉在地上，滾燙的湯灑了客人一褲子。
客人是個穿綢緞的富商，頓時暴怒起來，指著小石頭的鼻子罵道：“你眼瞎啊！沒長眼睛是不是？這湯燙死我了！你知道我這條褲子多少錢嗎？你賠得起嗎？”
小石頭嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，眼淚直流：“對不起，對不起，我不是故意的，我賠給您，我一定賠給您！”
春杏趕緊跑過去，給客人道歉：“這位爺，對不起，是我們的學徒不小心，您先消消氣，我們給您賠褲子錢，再給您重新盛一碗湯，您看行嗎？”
客人卻不依不饒：“賠褲子錢？我這條褲子是江南運來的雲錦做的，要五十兩銀子，你們賠得起嗎？今天要是不給我個說法，我就砸了你們的店！”
蘇軟桃正在廚房煮湯，聽到外麵的吵鬨聲，趕緊跑出來。她看到跪在地上的小石頭，和怒氣衝衝的客人，心裡立刻明白了怎麼回事。她沒有責怪小石頭，而是走到客人麵前，深深鞠了一躬：“這位爺，對不起，是我們的學徒不小心，讓您受委屈了。您的褲子我們肯定賠，另外，我再給您送上我們小館的招牌藥膳和點心，算是給您賠罪，您看行嗎？”
客人愣了一下，沒想到蘇軟桃這麼乾脆，還這麼有禮貌。他看著蘇軟桃真誠的眼神，心裡的怒氣消了大半：“賠褲子錢就不用了，不過你這學徒也太不小心了，以後可得好好教他。”
“謝謝您的寬容。”蘇軟桃笑著說，讓春杏給客人重新盛一碗當歸羊肉湯，又端上剛做好的桂花酥和桃花糕，“這些您拿著，算是我們的一點心意。”
客人接過藥膳和點心，笑著說：“姑娘，你這人不錯，既懂禮貌又有擔當，以後我肯定常來你這兒吃飯。”說完，還拍了拍小石頭的肩膀：“小夥子，以後端湯小心點，彆再這麼毛躁了。”
小石頭趕緊點點頭，擦乾眼淚，站起來說：“謝謝爺，我以後一定小心。”
客人走後，小石頭走到蘇軟桃麵前，低著頭說：“姑娘，對不起，都是我的錯，給您添麻煩了。”
“沒事，誰都有不小心的時候。”蘇軟桃笑著說，“以後端湯的時候，要看著腳下，慢慢走，彆著急，多練幾遍就好了。”
蕭璟淵剛好來小館，看到了剛才的一幕。他走到蘇軟桃身邊，笑著說：“你做得很好，有掌櫃的氣度，不慌不忙，還很有誠意，難怪客人會原諒小石頭。”
“我隻是不想因為這點小事，影響小館的名聲，也不想讓小石頭太自責。”蘇軟桃說。
蕭璟淵走到小石頭麵前，蹲下來，笑著說：“小夥子，我教你個端湯的技巧，端湯的時候，手要穩，眼睛看著前方，腳步放慢，像這樣。”他拿起一個空湯碗，示範給小石頭看。
小石頭認真地看著，跟著蕭璟淵學了幾遍，果然比之前穩多了。他感激地說：“謝謝王爺，我記住了，以後再也不會灑湯了。”
“不用謝，好好學，以後肯定能幫上軟桃姑娘的忙。”蕭璟淵笑著說。
收攤後，小石頭主動留下來，把小館裡的桌椅擦得乾乾淨淨，還把廚房的灶台收拾得整整齊齊。蘇軟桃看著他忙碌的背影，笑著說：“這孩子雖然笨了點，但很勤快，也很懂事，以後肯定是個好幫手。”
蕭璟淵點點頭，看著蘇軟桃，眼底滿是溫柔：“你總是這麼善良，願意給彆人機會，這樣的你，值得所有人喜歡。”
蘇軟桃耳尖一紅，趕緊轉移話題：“我煮了薑湯，快喝一碗暖暖身子，外麵太冷了。”
蕭璟淵接過薑湯，喝了一口，暖得整個胸腔都舒服了。他看著蘇軟桃忙碌的背影，心裡暗暗想：能遇到這麼善良、有擔當的她，是他這輩子最幸運的事。
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