臘月的廚房，窗台上擺著盆盛開的臘梅，香氣混著藥膳的香味，在屋裡漫開。蘇軟桃盯著案板上的鹹肉，眉頭緊緊皺著——這是她從京城的食材行買的鹹肉，顏色偏暗，聞著還有點腥味，用來做“江南醃篤鮮”，總少了點江南的味道。
“姑娘，要不咱們彆做這道菜了？京城的客人說不定也不愛吃。”春杏端著剛洗好的春筍走進來，看到她愁眉苦臉的樣子，忍不住說。
“不行，我娘以前做的醃篤鮮，是江南的招牌菜，我想讓京城的客人也嘗嘗。”蘇軟桃搖搖頭，拿起鹹肉聞了聞，還是覺得不對，“就是這鹹肉不對，江南的鹹肉是用海鹽醃的，帶著點鮮味，京城的鹹肉太鹹，還沒香味。”
正說著，蕭璟淵推門進來，手裡提著個油紙包，還帶著淡淡的鹽香。“在忙什麼？愁眉苦臉的。”
“阿淵，你來了。”蘇軟桃抬頭，看到他手裡的油紙包，好奇地問，“這是什麼？”
“你打開看看。”蕭璟淵笑著把油紙包遞給她。
蘇軟桃打開一看，裡麵是塊淡紅色的鹹肉，紋理清晰，還帶著淡淡的海鹽香，正是江南鹹肉的樣子。她驚喜地說：“這是……江南的鹹肉？你怎麼弄到的？”
“我讓人從江南的織造局調過來的，昨天剛到，想著你可能用得上。”蕭璟淵走到她身邊，拿起鹹肉看了看，“我記得你說過，你娘做醃篤鮮，用的就是這種海鹽醃的鹹肉，對吧？”
蘇軟桃點點頭，眼眶有點紅——她隻是隨口提過一次，沒想到他卻記在心裡。她拿起鹹肉，切成小塊，放進砂鍋裡，又加入春筍、排骨，倒上清水，小火慢燉。
“我幫你看火候。”蕭璟淵搬了個小板凳坐在灶前，拿起柴火添進灶膛，火光映在他臉上，暖得像江南的春日。
蘇軟桃靠在門框上，看著他認真的樣子，心裡暖暖的。她走過去，拿起一塊春筍，遞到他嘴邊：“嘗嘗，剛剝的春筍，甜不甜？”
蕭璟淵順從地張開嘴，春筍的清甜在舌尖散開，他笑著說：“甜，比京城的春筍甜多了。”
兩人一起守在灶台前，偶爾聊幾句江南的舊事——蘇軟桃說小時候跟著母親去采春筍，蕭璟淵說他曾在江南的竹林裡練過武，聊著聊著，砂鍋裡的醃篤鮮就飄出了香味，鹹肉的香、春筍的鮮、排骨的醇，混在一起，讓人垂涎欲滴。
“應該好了。”蘇軟桃掀開鍋蓋，熱氣撲麵而來，她盛了一碗，遞給蕭璟淵，“快嘗嘗，看看跟我娘做的一樣不一樣。”
蕭璟淵接過碗，喝了一口湯，鮮美的味道在舌尖散開，鹹肉燉得軟爛，春筍脆嫩，排骨脫骨，正是他在江南吃過的味道。他眼睛一亮：“好吃！跟你娘做的一模一樣！軟桃，你太厲害了！”
“是你的鹹肉好，不然我也做不出這個味道。”蘇軟桃笑著說，也盛了一碗，喝了一口，熟悉的味道讓她想起母親，眼眶有點紅。
蕭璟淵看出她的心思，輕輕握住她的手：“你娘要是知道你把她的菜帶到京城，讓這麼多人吃到，肯定會為你驕傲的。”
蘇軟桃點點頭，靠在他肩上：“嗯，我也覺得。阿淵，有你在，再難的事好像都不難了。”
“因為我們是一起的。”蕭璟淵把她往懷裡帶了帶，“以後不管你想做什麼藥膳，我都陪你一起，就算遇到困難，我們也一起解決。”
傍晚的時候，春杏和李三來小館吃飯，蘇軟桃盛了醃篤鮮給他們嘗。李三喝了一口，眼睛一亮：“這湯太鮮了！比我在江南吃的還好吃！姑娘，你這手藝，要是在京郊開個分店，肯定也火！”
春杏也笑著說：“是啊姑娘，這道菜要是推出，肯定能成新招牌！”
蘇軟桃看著大家的笑臉，心裡滿是成就感。她知道，這道菜的成功，離不開蕭璟淵的幫忙，更離不開兩人的同心協力。她悄悄看了眼蕭璟淵，他正看著她，眼底滿是溫柔，像冬夜的星光，亮得讓她移不開眼。
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