初冬的清桃院，窗台上擺著剛曬好的江南桂花，細碎的金瓣裹著陽光，散出淡淡的香。蘇軟桃坐在書桌前，麵前攤著一張素色宣紙，手裡握著毛筆，正低頭寫著什麼——蕭璟淵的提親聘禮昨天剛送到，滿箱的金銀玉器耀眼，可她卻不想用同樣奢華的東西回禮，她想送點“有心意的”，像他聘禮裡那本母親舊食譜複刻本一樣，藏著兩個人的回憶。
“姑娘，您都寫一下午了，手不酸嗎？”春杏端著杯溫蜂蜜水走進來，放在桌邊，看著宣紙上密密麻麻的字跡，忍不住問，“這是在寫藥膳方呢？”
“嗯，”蘇軟桃抬起頭，指尖輕輕揉了揉手腕，眼裡帶著笑意，“我想給阿淵寫本‘王府滋補專用’的藥膳方，裡麵都是適合他的——他處理朝政累，需要安神的；冬天容易受涼，需要驅寒的，都是我慢慢琢磨出來的。”
宣紙上的字跡娟秀，每道方子下麵都有小字備注：“當歸羊肉湯：冬季每周兩次，羊肉選後腿，當歸用三年生，少放冰糖，阿淵不喜過甜”“蓮子百合羹：睡前一小時喝，蓮子去芯，百合選新鮮的，加少許蜂蜜”，連火候和食材挑選的細節都寫得清清楚楚，比她給客人的方子還細致。
春杏湊過去看，笑著說：“姑娘，您對王爺也太用心了，連他不喜甜都記著。”
“他也總記著我的喜好啊。”蘇軟桃耳尖微紅，想起蕭璟淵聘禮裡那箱百年桂木，是從她江南老家運來的，他說“用來做嫁妝箱，裝你母親的舊物，還有咱們的回憶”；想起那套桃花紋銀飾，戒麵的桃花和他送的定情簪一模一樣，這些細節，她都記在心裡。
接下來的幾天，蘇軟桃忙得腳不沾地，卻一點也不覺得累。她親自烘製桃花酥，每塊酥餅上都用紅豆沙刻著“淵”“桃”二字，烤的時候特意控製火候，讓酥皮更酥，甜而不膩——蕭璟淵喜歡吃她做的桃花酥，上次分店開業，他一個人吃了大半盤。
她還翻出張阿婆前些天寄來的江南筍乾，用棉紙仔細包好，每包都附了張小紙條：“筍乾燒肉：泡發後切條，和五花肉一起燉，加少許醬油，阿淵愛吃肉，可多放”；還有母親生前醃的桂花醬，裝在青花瓷罐裡，罐口封著紅布，是江南嫁女時常用的樣式。
回禮箱裝好那天，蕭璟淵正好來清桃院。蘇軟桃有點緊張，把箱子遞給他：“這是回禮，沒有貴重的東西，都是我親手做的，還有家鄉的食材……”
蕭璟淵打斷她，笑著打開箱子，首先看到的是那本手寫藥膳方，他翻開第一頁，看到“王府滋補專用”幾個字，眼底瞬間軟下來。再看到刻著字的桃花酥，他拿起一塊，當場咬了一口，酥皮掉在指尖，甜意漫到心口。
“好吃，比上次的還甜。”他看著蘇軟桃，眼裡滿是溫柔，“這是我收到最好的回禮，比任何金銀都珍貴。”
他拿起那罐桂花醬，打開封布，熟悉的桂香飄出來，像江南的秋天：“這是你娘醃的？”
“嗯，”蘇軟桃點頭，“娘以前說，桂花醬要醃足三年才香，這罐剛好三年，我想讓你嘗嘗我家鄉的味道。”
蕭璟淵把桂花醬湊近鼻尖聞了聞，然後拉起蘇軟桃的手，把她的指尖放在唇邊碰了碰：“有你在，哪裡都是家鄉的味道。”
窗外的陽光灑進來，落在回禮箱上，落在兩人交握的手上。蘇軟桃靠在他肩上，聽著他輕聲念藥膳方上的備注，心裡滿是安穩——最好的回禮，從不是金銀，而是藏在細節裡的心意，是想把自己的過去、現在和未來，都慢慢講給他聽。
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