落鷹澗兩側的矮樹叢中，梁山眾好漢已埋伏了整整三個時辰。從黎明前的黑暗，到日上三竿，再到烈日當空，最後直至日頭偏西，將山巒染上一層疲憊的金紅色，官道上除了零星幾個行腳商販和樵夫，始終不見囚車的影子。
山間的蚊蟲開始肆虐，叮咬得潛伏的漢子們心煩意亂。起初高昂的戰意，在漫長得近乎凝固的等待中，漸漸被焦躁和疑慮取代。
“直娘賊！這祝家莊的龜孫，莫非是怕了俺們梁山，不敢走了？”燕順壓低聲音，不耐煩地拍死頸脖上的一隻花腳蚊，黑臉上滿是慍怒。
杜遷也甕聲甕氣地抱怨：“寨主，這都啥時辰了？再等下去，天都黑了！莫不是那祝彪睡過了頭？”
武鬆雖未說話，但緊握樸刀刀柄的手，指節因用力而微微發白，顯見內心同樣不耐。花榮伏在製高點的岩石後，目光依舊銳利地掃視著官道儘頭，但緊繃的嘴角也透露出一絲凝重。
王倫藏身灌木之後，眉頭越皺越緊。按照“諦聽營”的情報，祝家莊清晨出發，午時前後必定經過落鷹澗。如今日頭都已西斜，絕無可能還未到。一種不祥的預感在他心中升起。
“朱貴兄弟，”王倫聲音低沉，帶著一絲不易察覺的冷意，“‘諦聽營’的消息，可有紕漏？”
朱貴亦是滿頭大汗，既是熱的，也是急的。他連忙道：“寨主，昨日探子親眼見祝家莊準備囚車、點齊人馬，定於今早出發，絕無虛假！除非……除非有突發變故！”
就在此時，一陣急促卻輕巧的腳步聲從後方山林傳來。片刻後，時遷如同狸貓般躥到王倫身邊，臉上帶著奔波後的塵土和一絲惶惑。
“寨主！各位哥哥！出變故了！”時遷喘著氣，急聲道，“屬下剛剛接到前方最新探報！昨夜三更時分，濟州府派了一隊精乾捕快，持知府手令，連夜趕到了祝家莊！說是要連夜提審晁蓋、宋江等一乾重犯，核實口供，故而……故而今日的押解取消了！眼下祝家莊內外戒備森嚴，如臨大敵，莊門緊閉，許進不許出！”
“什麼？！”王倫猛地攥緊了拳頭，一股被戲耍的怒火直衝頂門。他精心布置的埋伏，眾兄弟苦候一天的辛苦，竟因對方臨時的變故而付諸東流！
“濟州府這幫鳥人，早不來晚不來，偏偏這個時候來！”武鬆恨恨地一拳捶在身旁的樹乾上，震得枝葉簌簌作響。
楊誌歎了口氣，收刀入鞘：“看來今日是白忙一場了。”
花榮也從岩石後躍下，對王倫搖了搖頭，示意遠處依舊毫無動靜。
王倫深吸幾口氣，強行壓下心中的怒火和失望。事已至此，責怪“諦聽營”已無意義，情報工作本就存在滯後性與不確定性。
“傳令下去，”王倫的聲音恢複了冷靜，卻帶著一絲寒意，“撤！回山！”
眾頭領雖心有不甘，但軍令如山，隻得悻悻然招呼手下弟兄，從各自的埋伏點撤出。來時悄無聲息，歸時卻難免帶上了垂頭喪氣的意味。落鷹澗依舊寂靜，隻餘下梁山眾人撤離時輕微的腳步聲和幾聲壓抑的咒罵。
隊伍沿著來路返回，氣氛沉悶。直到天色完全黑透，眾人才抵達水泊邊緣，登上接應的船隻。船隊啟航，駛入茫茫夜色籠罩的浩渺水泊。
月色朦朧，水波不興。船行至半途，負責瞭望的水軍頭目忽然來報：“寨主，前方水麵上似乎飄著個黑影，像是……像是個人！”
王倫心中一凜，命船隻靠近。眾人舉火望去，果然見一人扒在一塊碎裂的船板上，隨著水波起伏，似乎已昏迷，看衣著並非梁山水軍。
“撈上來！”王倫下令。
幾個水性好的嘍囉跳下水，七手八腳將那落水之人救上船。隻見此人身材瘦小，相貌奇特，一張臉生得如同鬼怪，極其醜陋，此刻雙目緊閉，嘴唇發白，肩背處還有明顯的刀傷，傷口被水泡得發白。
“還有氣！快，拿傷藥和乾衣服來！”王倫吩咐道，又讓人給他灌了幾口溫酒。
一番救治，那醜臉漢子悠悠轉醒，猛地咳嗽起來，吐出了幾口渾水。他茫然四顧，看到周圍一群陌生、精悍的麵孔，先是驚恐，待看清眾人雖帶刀兵卻無立刻加害之意，尤其是王倫氣質文雅中帶著威嚴，不似尋常賊寇，才稍稍安定。
“多……多謝諸位好漢救命之恩！”他掙紮著想爬起來行禮，卻牽動了傷口，痛得齜牙咧嘴。
“不必多禮。”王倫扶住他，“你是何人？為何身受重傷，飄蕩在我梁山水泊？”
那醜臉漢子聽到“梁山”二字，眼中閃過一絲複雜神色，有驚訝，有猶豫，最終還是咬牙道：“小人……小人乃是獨龍崗李家莊大管家，杜興，人稱‘鬼臉兒’！”
李家莊？杜興？