林窈那份邏輯縝密、回應犀利的書麵報告，如同石沉大海，再未掀起任何波瀾。王科長沒有表揚，也沒有再追問，仿佛那場令人難堪的項目協調會和隨之而來的問責，都隻是一場幻夢。
然而，辦公室裡的空氣卻悄然發生了變化。
那個曾被王科長寄予厚望、帶著張薇四處露臉的“工業園區升級改造項目”，在市委書記親自過問後，推進難度陡然增大。涉及的利益方錯綜複雜，曆史遺留問題盤根錯節，任何一個細微的調整都可能觸動某些群體的“奶酪”。原本看似光鮮的“露臉機會”，迅速變成了一個誰碰誰倒黴的“燙手山芋”。
張薇是最先嗅到危險氣息的。她不再像以前那樣，有意無意地在林窈麵前炫耀又跟著領導去了哪個重要會議，反而變得異常低調，甚至開始以“身體不適”、“家中有事”等理由，婉拒參與該項目後續的協調工作。王科長對此心知肚明，卻也無可奈何。
一周後的科室例行會議上，王科長環視一圈，臉上擠出的笑容有些勉強。
“同誌們，工業園區那個項目，上麵催得很緊，是挑戰，更是機遇！做好了，就是在市領導麵前露臉的大好機會，對個人今後的發展……”他頓了頓，目光在幾個資深科員臉上掃過，“老李，你經驗豐富，這個項目你來牽頭怎麼樣？”
被點名的老李立刻苦著臉擺手：“哎呦科長，您可彆抬舉我了。我手上那個‘節能減排’專項督查正到關鍵時候，天天跑企業，實在摞不開啊！這機會還是留給年輕人吧，多鍛煉鍛煉。”
王科長又將目光投向另一位副科長。
副科長推了推眼鏡，慢條斯理地說：“我這邊要準備年底的財政預算草案了，時間節點卡得死，怕是分身乏術。”
會議室內陷入短暫的沉默，氣氛微妙。大家或低頭看筆記本，或盯著茶杯，仿佛那上麵有什麼絕世奧秘。
這時，之前暗示過林窈張薇有背景的那個老科員，忽然笑著開口：“我看小林挺合適的嘛！年輕人，有衝勁，又是高材生，學習能力強，正好借這個機會深入了解一下區裡的核心產業。科長，咱們得多給年輕人壓擔子啊！”
“對對對，小林來了也有一段時間了，基礎工作做得紮實，是該鍛煉一下了。”
“機會難得，小林你可要把握住啊！”
一時間，你一言我一語，仿佛將這個棘手無比的項目，包裝成了天大的餡餅，不由分說地就要塞到林窈手裡。
王科長看著被眾人“推舉”出來、坐在角落一直沉默不語的林窈，像是終於找到了台階，立刻從善如流：“大家說得有道理。小林啊，你看同誌們都很信任你，看好你。那這個項目後續的協調推進工作，就由你來主要負責，有什麼困難及時向我彙報。年輕人，加油！”
林窈抬起眼，平靜地接收著四麵八方投來的目光——有關切，有同情，有審視，更多的，是事不關己的淡漠，甚至一絲不易察覺的幸災樂禍。
她心裡明鏡似的。這就是體製內，需要衝鋒陷陣時，“年輕人”是萬能的理由；分享勝利果實時，“資曆”則是不可逾越的高牆。
她張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是化作一個清淡的、幾乎看不出的笑容，點了點頭：“好的，科長，我儘力。”
沒有激昂的表態，沒有虛與委蛇的感謝，隻有這簡簡單單的幾個字，卻讓王科長莫名地鬆了口氣。
散會後，林窈抱著筆記本回到工位，看著窗外依舊明媚的陽光，心裡有種荒謬的真實感。她這條隻想曬太陽的鹹魚，到底還是被浪頭卷進了深水區。
接下項目，意味著無數的協調會、扯皮、調研報告，以及……可能會直麵那個僅存在於傳說和同事八卦中的、要求極高的市委書記周硯深。
想到這個名字，林窈的心跳漏了一拍。那是一種對於絕對權力和頂尖專業能力的本能敬畏，與她是否想當鹹魚無關。
第一次項目協調會，在市府的一間會議室舉行。
林窈抱著厚厚的資料，提前十分鐘到達。會場氣氛莊重，各個相關部門的負責人都已到場，彼此寒暄著，聲音壓得極低。
當她推門進去時，幾道目光落在她這個生麵孔上，帶著些許探究。她坦然走到貼著自己名字的座位坐下，眼觀鼻，鼻觀心，儘量減少存在感。
然而，當會議室的門再次被推開，一行人走進來時，整個會場的氣壓仿佛瞬間降低。
走在最前麵的男人，身姿挺拔如鬆，穿著簡單的白襯衫和深色西褲，袖口規整地扣著。他麵容俊朗，卻像是覆著一層終年不化的寒冰，眼神銳利如刀，掃過會場時，原本細微的交談聲徹底消失，隻剩下一片令人屏息的寂靜。
周硯深。