周硯深發現自己開始注意一些以前從未在意過的細節。
比如，林窈在走廊裡遇到綜合處那位姓趙的副處長，會微微頷首，露出一個客氣而禮貌的淺笑；比如，她在食堂偶爾碰到其他部門相熟的女同事或男同事，也能輕鬆地聊上幾句，嘴角帶著自然的弧度；甚至有一次，他透過半開的門縫，看到她正和委裡一位負責信息技術的年輕工程師討論問題，側臉上帶著專注而柔和的光，聽到對方說了個什麼技術笑話，她竟也彎起眼睛，笑得有幾分燦爛。
那笑容，清冷中帶著暖意，像冰雪初融的陽光，很是……刺眼。
為什麼？
為什麼她對所有人都可以表現得正常，甚至友善？唯獨麵對他時，就像老鼠見了貓，渾身緊繃，眼神躲閃，仿佛他是什麼吃人的洪水猛獸？
他有那麼嚇人？
這個認知，像一根細小的刺，紮在周硯深的心頭，不深，卻持續地帶來一種陌生的、令人煩躁的鈍痛。他越是去想，那張冷峻的臉就繃得越緊，周身散發的氣壓也就越低。
最先感受到這股寒流的是陳秘書。他敏銳地察覺到，書記近日批閱文件的速度似乎更快了，筆尖劃過紙張的力道也重了些。遞過去的茶水，溫度稍有不妥，便能引來一道沒什麼溫度卻極具壓迫感的視線。甚至連他彙報行程時，都能感覺到那看似平靜的目光下，隱藏著的不耐與審視。
陳秘書更加謹言慎行，恨不得自己能化身空氣。
很快，這股低氣壓便以市府辦為中心，迅速向外擴散。
第一個撞上槍口的是交通局。他們報送的一份關於城市智能交通體係建設的方案，被周硯深直接打了回來，附上的批示措辭嚴厲：“思路陳舊，數據支撐薄弱，可行性論證兒戲！拿這種水平的東西來應付，是覺得財政的錢太好拿，還是覺得市民的出行需求可以敷衍？”
交通局局長拿著那份被批得“體無完膚”的方案，額頭冒汗，臉色發白地退出了辦公室。
緊接著是招商局。在關於一個重點外資項目落地的協調會上，周硯深聽著彙報，眉頭越皺越緊，突然打斷：“對方提出的這個環保標準，我們配套的汙水處理方案跟進細節在哪裡？口頭承諾‘全力保障’？我要看到具體的時間表、路線圖、責任單位！做不到精準對接，就不要在這裡空談戰略意義！”
招商局局長被問得啞口無言，會場鴉雀無聲，所有人都噤若寒蟬。
幾乎所有的部門工作彙報，都麵臨著比以往苛刻數倍的審視。問題更加刁鑽，要求更加具體，容錯率幾乎降為零。稍微有一點含糊不清、準備不足，便會引來毫不留情的批評。一時間，各個部門風聲鶴唳，負責彙報工作的領導們個個麵色凝重，進書記辦公室時都帶著一種上刑場般的悲壯。
消息像長了翅膀一樣傳開。
發改委自然也收到了風聲。李處長在部門內部緊急召開例會，神色嚴肅地提醒大家：“最近市裡各項工作要求都很高，大家手頭的工作，務必精益求精，數據要反複核對，邏輯要嚴密再嚴密，彙報材料要打磨到無可挑剔！都謹慎一點，仔細一點！”
雖然處長沒有明說原因，但“周書記最近心情不佳”的消息，早已在各個辦公室隱秘地流傳開來。綜合處的氛圍瞬間變得更加緊張，敲擊鍵盤的聲音都下意識放輕了，生怕一點不必要的動靜會引來無妄之災。
林窈自然也感受到了這股彌漫的緊張氣息。她更加賣力地投入到彙報材料的準備中，每一個標點符號都檢查再三。
在這種高壓之下，她竟然……又做夢了。
夢裡是在周硯深的辦公室，她正在做彙報。而他，沒有坐在辦公桌後，而是站在她麵前，手裡拿著一把戒尺——那種舊式私塾先生用的、光滑沉重的木尺。
他麵無表情地聽著，她戰戰兢兢地講著。突然，他手中的戒尺“啪”地一聲輕敲在她麵前的稿紙上，嚇得她一個哆嗦。
“這裡，數據關聯邏輯跳躍。”他聲音冷得像冰。
戒尺又抬起，作勢要落下：“這裡，風險預估不足。”
她緊張得手心冒汗，身體微微發抖，想躲又不敢躲。那戒尺並沒有真正打在她身上，但那懸而未決的威脅，那冰冷的觸感隔著空氣傳遞過來的壓迫，比真的挨打更讓人心驚膽戰。
可奇怪的是，在這極致的恐懼和緊張之中，她看著他那張近在咫尺的、冷峻到極致的臉，看著他握著戒尺的、骨節分明的手，心底深處，竟然……隱隱泛起一絲極其微弱、極其詭異的……戰栗感？
這感覺轉瞬即逝，快得讓她無法捕捉，隨即被更大的恐慌淹沒。她猛地從夢中驚醒，坐在床上，心跳如鼓。
她抬手捂住臉，感覺自己快要崩潰了。
拿著戒尺聽彙報？這都什麼跟什麼啊！
可夢裡那種又怕又……有點那啥的感覺，是怎麼回事？
林窈絕望地躺回床上，用被子蒙住頭。
“我是不是真的該去看看心理醫生了？”她在黑暗中喃喃自語，“我……我真的有那麼饑渴嗎？連這種夢都做得出來？！”
周公解夢不管用，閨蜜診斷的“缺男人”似乎也無法完全解釋這越來越離譜的夢境。
她感覺自己正被一股無形的力量拖著，滑向一個完全未知的、讓她既害怕又隱隱有些……期待的深淵。
而那個深淵的中心，站著那個手握戒尺（在她夢裡）、讓她又懼又……難以言說的男人。