沒有了沈硯這個朝廷大臣的同行，少了一些莫名其妙的不自在，謝家這邊趕路的氣氛明顯輕鬆了一些。
夜裡，營地第一次支起三口大鍋，火光舔著鍋底，糙米粒和糠殼在沸水裡翻滾，像無數掙紮的小舟。
謝裡正拄著一根木棍，嗓子沙啞卻帶著喜氣：
“老少爺們兒，今晚開始，專給咱村的女人孩子布粥！”
孩子們圍著鍋台蹦跳，婦人用破碗排隊，眼中亮起久違的期待。
李月蘭被拉去掌勺，她舀起一勺稀粥，糙米沉底，糠皮浮麵，熱氣帶著淡淡的土腥味。
她忽然想起包袱裡剩下的粗麵饅頭，又乾又硬，卻麥香十足，對比之下，心裡像被針紮了一下：原來她嫌棄的粗麵饅頭在災年裡竟是這麼奢侈。
半大的孩子們最先圍上來，小手捧著破碗，眼睛亮得像星子。
女人們排成歪歪扭扭的長隊，裙擺沾著塵土，臉上卻帶著久違的期待。
第一鍋粥舀起，李月蘭掌勺，她舀得極慢，米粒和糠殼在勺裡翻滾，小心翼翼的給他們舀粥，爭取讓所有人分到的粥水都差不多。
第一個領到粥的是趙嬸子，五十出頭，她的背已佝僂，打完粥後她捧著碗，轉身就朝自家帳篷跑，粥麵晃出一圈漣漪。
帳篷裡，丈夫趙老蔫兒正咳得撕心裂肺，兩個孩子瞪著眼睛咽口水。
趙嬸子蹲下身，把粥碗遞到丈夫嘴邊：“先喝一口，潤潤嗓子。”
趙老蔫兒搖搖頭，推回碗：“你和孩子先。”
趙嬸子眼眶一熱，自己先啜了一小口，嘴唇沾了粥皮，立刻把碗塞到孩子手裡：
“快，趁熱。”
第二個是謝無賴的大嫂趙敏敏，懷裡抱著剛滿周歲的娃。
她領到粥後，沒走兩步，先低頭抿了一小口，確認粥裡沒石子，這才快步回去。
丈夫謝有財正靠在板車上，一條腿腫得發亮。
她把粥吹涼，先喂了孩子一小勺，再喂丈夫：“你吃一點，明天才有力氣趕路。”
謝鐵匠和他媳婦王氏扶著謝鐵匠的老娘也來領粥了，王氏一碗，謝鐵匠的老娘一碗，兩人小心翼翼的端著碗扶著她坐在鍋灶附近的空地上。
“娘，先喝一口，溫溫胃。”謝鐵匠半蹲著，把碗沿輕輕送到母親嘴邊。
老婦人卻固執地把碗往外推：“我一把老骨頭，喝兩口就行，你們年輕，要出力，多喝點。”
王氏急得紅了眼，蹲下來把碗又遞回去：
“娘，您再喝兩口吧，上次您偷吃觀音土，還沒完全緩過來呢，您要是再出事，我和鐵匠可怎麼辦？”
老婦人搖搖頭，聲音沙啞卻帶著笑：“我這條命是謝家小哥從鬼門關拉回來的，哪敢再糟蹋？你們放心，觀音土，我是再也不敢吃了。著粥我喝半碗就夠了，剩下的你們兩夫妻勻著喝，把身子養好了，以後興趣還能給我生個娃娃出來呢。”
謝鐵匠拗不過，隻好讓她抿了半碗，老婦人抿完後，把碗往兒子媳婦手裡一塞，“快喝，涼了就暖胃了。”