樓下，被方如邀請來的貴婦們皆是買了許多東西，此行應該是不能一同回去了，方如招來貼身嬤嬤，交代她傳話給那些貴婦人，讓他們自行回京，不必等他們一起了。
這時，李月蘭、萬寶娘和張圖圖端著木餐盤上來了。
除了之前看到的員工餐標配，還多了幾道格外精致的菜肴：一道清燉獅子頭，肉糜摔打得極有彈性，湯底清澈見底，隻飄著幾粒枸杞，一道蟹粉豆腐，嫩滑的豆腐配上鮮美的蟹粉，香氣撲鼻卻毫不油膩，還有一道精心熬煮的雞茸小米粥，一看就極為養胃。
這本是要給晚上的慶功宴準備的半成品食材，如今勻出來一些用來招呼鎮北侯府的人。
“這幾道都是家常菜，大家嘗嘗合不合口味。”李月蘭笑著布菜，態度熱情又不諂媚。
沈大人攜帶家眷和京城貴夫人們遠道而來，親自登門捧場，這一舉動，如同給初生的“四海奇珍坊”鍍上了一層無形的金身，瞬間將四海奇珍坊的形象和格調提升到了一個令人矚目的高度。
誠然，四大書院學子和山長的追捧，也為店鋪帶來了極高的熱度與文人雅士圈的認可。
然而，這種追捧也可能帶來一定的局限性，甚至潛在的風險，那些價值不菲、設計新穎的“海外奇珍”，在贏得驚歎與喜愛的同時，也必然會引起一部分人的質疑、眼紅乃至非議。
若沒有足夠的根基和背景，很容易陷入“懷璧其罪”的困境——被指責“奇技淫巧”、“蠱惑人心”，甚至被有心人惡意中傷、挑刺鬨事，形成兩極分化的口碑，不利於店鋪的長遠穩定。
而鎮北侯府的到到來，尤其是沈老太君、昭陽長公主、侯夫人這樣的核心女眷悉數到場，並且表現出極大的興趣與購買欲，這無形中釋放出一個極其強烈的信號：這家店鋪，是得了鎮北侯府青眼的。
在這個權貴階層影響力無處不在的時代，這樣的信號堪比最有效的護身符和信譽背書。
它能堵住許多潛在的非議之口，讓那些原本可能抱著挑剔、嫉妒心態想來尋釁滋事的人，不得不掂量一下得罪鎮北侯府的後果。
這種“背後有人”的錯覺，為店鋪上了一層保護色，所以鎮北侯府的這次集體露麵，其價值，遠非金錢可以衡量。
李月蘭和謝廣福兩個現代人精，怎麼可能不知道沈硯此舉的目的，所以也是存了心思要好好招待他們的。
不過這頓意外的便飯，竟是謝家人和沈家人第一次同桌而坐。
沈家人起初還保持著世家貴族的用餐禮儀，舉止優雅，但很快，那美妙的味道就讓他們有些顧不上矜持了。
“嗯！這獅子頭，入口即化，鮮而不膩！”昭陽長公主率先稱讚。
“這蟹粉豆腐也太下飯了！”方如忍不住又添了半碗小米粥。
沈萱更是吃得腮幫子鼓鼓的，眼睛亮晶晶地每一道菜都不放過。
最令人驚喜的是沈老太君，她先是夾了一小塊清燉獅子頭，慢慢吃了，又嘗了一口蟹粉豆腐……她身後的嬤嬤本想幫忙布菜，卻被她輕輕擺手阻止了。
她吃得速度不快，但一口接一口，竟是許久未曾有過的胃口大開。
不知不覺間，她麵前那小碗米飯，已然見了底。
沈硯則安靜地用著餐，目光偶爾掠過對麵吃飯的謝秋芝。
竟生出一種淡淡的溫暖以及一絲……歸屬感？
謝秋芝總感覺有人在看她，抬眼看了看對麵已經斂下心神的沈硯，又沒發現異常，唯有空氣中殘留著的一絲若有似無的曖昧張力。
用完餐，沈老太君等女眷在雅間休息，品著清茶消食。
沈硯則尋了個由頭，請謝廣福、李月蘭、謝鋒、謝文和謝秋芝移步至旁邊的另一間雅室，說有要事相商。
進入雅室，沈硯先是鄭重地從懷中取出那本謝秋芝心心念念的素描本，雙手遞還給她。
“秋芝姑娘，物歸原主。”
他語氣誠懇，帶著一絲歉意：“此前未曾及時歸還，實乃無奈之舉，還望秋芝姑娘海涵。”
謝秋芝接過失而複得的素描本，心裡最後一點疙瘩也消了，大方地笑了笑：“沈大人言重了。”
沈硯點了點頭，目光轉向謝廣福和李月蘭，神色變得更為嚴肅認真。
他先是起身鄭重的見了一個晚輩拜見長輩的禮數，語氣充滿敬佩：“謝先生，謝夫人，今日冒昧請二位和謝兄、謝文小友、秋芝姑娘過來，是有一件極其唐突之事，想懇請二位相助。”
謝廣福和李月蘭麵麵相覷，不知這位位高權重的沈大人有什麼事需要他們相助。
“沈大人請講。”
沈硯深吸一口氣，仿佛下定了決心：“謝兄沉穩乾練，謝文小友兒聰慧過人，秋芝姑娘靈秀穎悟，可見二位教子有方，家風清正，令沈某欽佩不已，更是……羨慕萬分。”
他話鋒一轉，臉上露出極為頭痛的神情：“實不相瞞，我有五位表弟，正值少年，卻頑劣不堪，實在是……令人束手無策。”
接著，他列舉了幾位“表弟”的光輝事跡。
沈硯揉著額角：“文罰武練，軟硬兼施，甚至前段時日將他們扔進……扔進一個極嚴苛的營地磨礪，也隻是略有收斂，治標不治本。長此以往，他們恐難堪大任，甚至釀成大禍。”
他看向謝廣福和李月蘭，目光懇切，提出了那個石破天驚的請求：“因此，沈某冒昧懇請二位，能否允我這五位不成器的表弟，借住在桃源村一段時日？不求他們能如謝兄、謝文小友、秋芝姑娘般出色，隻求他們能遠離浮華，感知民間疾苦，受你家清正家風熏陶，學得一二分懂事明理便好。”
謝廣福聽完，眼睛都瞪圓了，連忙擺手，聲音都提高了八度：
“等等！沈大人！您的表弟？那……那不就是……”
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