晨光熹微，透過七皇子府邸陳舊窗欞，在積著薄塵的地板上切割出斑駁的光塊。
沈宮鬱在一陣壓抑的、仿佛要將五臟六腑都掏空的劇烈咳嗽聲中醒來。那聲音來自主殿，撕扯著黎明脆弱的寧靜，也讓她心頭莫名一緊。
她快速整理好那身粗糙的素白執事服，纖細的手指撫平衣角的褶皺，又將那頭顯眼的銀發仔細束好，試圖用垂落的發絲儘量遮掩那對敏感的耳朵。脖頸上的禁製鎖鏈已被取下，換上了一副更精致、卻也更加無法掙脫的靈髓鐐銬，纖細的銀鏈纏繞在手腕，象征著她從此失去自由的身份。
當她端著內侍送來的、據說是專門為她準備的“執事餐食”——一碗清澈見底的白粥和一小碟鹹菜，走向主殿時，沿途遇到的仆從們，眼神各異。有漠然，有好奇，但更多的，是一種隱晦的輕視。並非針對她垂耳族的身份，而是針對她所侍奉的這位主人。
“又是一個來沾光的…”
“可惜了，跟了這麼個主子，能有什麼前程…”
細碎的議論像風一樣飄過，沈宮鬱垂著眼，充耳不聞。
主殿內，藥味濃鬱得幾乎令人窒息。
歐陽柏半倚在鋪著厚厚裘皮的臥榻上，臉色比昨日在殿上更加蒼白，眼下是濃重的青黑。墨淵正端著一碗漆黑的藥汁，一勺一勺地喂給他。每喝一口，他都要蹙眉喘息片刻，仿佛承受著巨大的痛苦。
看到沈宮鬱進來，歐陽柏微微抬手，示意墨淵暫停。
“過來。”他的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的命令。
沈宮鬱依言走近，跪坐在榻前的蒲團上，將食盤放在一旁矮幾上。
“主人。”她低聲喚道。
歐陽柏沒有看那寡淡的粥菜，目光落在她身上，細細打量，最後定格在她手腕的銀鏈上。
“習慣麼？”他問，語氣平淡。
“謝主人關懷，奴習慣。”沈宮鬱垂首回答，姿態溫順。
“習慣就好。”歐陽柏扯了扯嘴角，似乎想笑，卻又引出一串咳嗽，他用手帕捂住嘴，悶聲道：“在我這裡，沒那麼多規矩…咳咳…隻要安分守己，便無人為難你。”
這時，一名內侍匆匆而入，躬身稟報：“殿下，太子殿下派人送來‘九轉還靈丹’，說是對滋養靈髓有奇效。”
殿內瞬間一靜。
墨淵的眼神陡然銳利。
沈宮鬱也感覺到，榻上那位病弱皇子的氣息，幾不可察地凝滯了一瞬。
歐陽柏緩緩放下捂住嘴的帕子，那素白絹帛上，赫然又是一抹驚心動魄的暗紅。他臉上擠出受寵若驚的、甚至有些惶恐的表情，聲音都帶著顫：
“太…太子兄長厚愛，柏何德何能…快，快請使者進來。”
一名身著東宮服飾的使者昂首而入，臉上帶著公式化的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的審視與倨傲。他捧著一個精致的玉盒，打開後，一枚龍眼大小、流光溢彩的丹藥躺在其中，散發著濃鬱的藥香和精純的靈髓波動。
“七殿下，太子殿下聽聞陛下賜下靈髓執事，特命屬下送來此丹，願殿下早日康複。”使者說著冠冕堂皇的話，目光卻似有似無地掃過跪坐在一旁的沈宮鬱。
“多謝兄長掛念…柏，感激不儘…”歐陽柏掙紮著想要起身行禮，卻被墨淵按住。他隻得靠在榻上，伸出那隻瘦削見骨、微微顫抖的手，似乎想去接，又不敢接。
“殿下身體虛弱，屬下為您放在這兒。”使者將玉盒放在榻邊小幾上，目光在歐陽柏慘白的臉和染血的手帕上停留片刻，臉上的笑容真切了幾分，“殿下好生休養，屬下告退。”
直到使者的腳步聲遠去，殿內凝滯的空氣才仿佛重新流動。
墨淵麵無表情地拿起那玉盒，仔細檢查片刻，對歐陽柏幾不可察地搖了搖頭。
丹是真的，而且是極品。但這“好意”背後，是關心，是試探，還是裹著蜜糖的毒藥，無人知曉。
歐陽柏閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底隻剩下疲憊與麻木。
“收起來吧。”他揮揮手，仿佛那是什麼燙手山芋。
他的目光重新落回沈宮鬱身上，帶著一絲審視，一絲探究。
“淨髓之體…”他喃喃低語，像是在對她說，又像是在自言自語，“聽聞你們的靈髓，有溫養經脈、淨化雜質的奇效…”
沈宮鬱心尖一顫，知道真正的考驗來了。她溫順地應道：“是，主人。奴的靈髓，或可緩解主人身體不適。”
這是她存在的價值，也是她無法逃脫的宿命。
“是麼…”歐陽柏緩緩伸出手，那隻蒼白、修長、帶著病態美感的手，遞到她麵前，“那便…試試。”