隨著熊霸抱著重傷的撼地熊黯然離場，丙區三組的循環賽塵埃落定。許木以無可爭議的全勝戰績，積30分，高居小組第一，強勢晉級百強。李清風緊隨其後，積27分位列第二。蘇婉在與另外幾名選手的競爭中脫穎而出，積24分，驚險地以小組第三的身份，搭上了通往百強的末班車。
這個結果，既在預料之外，又在情理之中。許木這匹黑馬的橫空出世，徹底攪亂了丙區三組，乃至整個百城大戰的格局。
循環賽結束，百強名單正式出爐。接下來，將是三天的休整期，之後便是更加殘酷與機遇並存的第二階段——隕星古跡生存試煉！
許木並未在喧囂的廣場過多停留，確認晉級後，便徑直返回了歸雲客棧。連續的高強度戰鬥，尤其是最後與熊霸和撼地熊的一戰，雖未受傷，但氣血與心神消耗頗大，他需要儘快恢複，並將這幾場戰鬥的感悟徹底消化。
三天時間，轉瞬即逝。
許木一直待在客棧房間內，閉門不出。他吞服了一枚血元丹，配合《九轉霸體訣》，不僅將狀態恢複至巔峰，修為在探索境巔峰的基礎上也更進一步，氣血愈發雄渾凝練，隱隱觸摸到了巡航境的門檻。對於“崩山”拳的運用，也愈發純熟，心念動間，拳意便可勃發。
休整期的最後一天傍晚，許木決定出門走走，舒緩一下心神，也順便打探一下關於“隕星古跡”的更多信息。
天穹都華燈初上，依舊熱鬨非凡。百強誕生後，關於這些天才的討論更是甚囂塵上。許木的名字，無疑是出現頻率最高的幾個之一。
他信步來到觀星湖畔，夜晚的湖麵倒映著漫天星辰與城中燈火，彆有一番靜謐之美。湖畔修士依舊不少，或獨自靜修，或三五成群交流心得。
許木尋了一處僻靜的柳樹下石凳坐下，看著波光粼粼的湖麵，心神漸漸放空。
就在這時，一陣極其輕微的、幾乎與夜色融為一體的腳步聲，在他身後響起。
許木並未回頭，靈覺已然捕捉到了來人的氣息——清冷、縹緲，帶著一絲若有若無的腐蝕性靈力，正是那位紫衣少女，蘇婉。
“恭喜許道友，以全勝之姿晉級百強。”蘇婉的聲音如同幽穀清泉，在許木耳畔響起。她依舊穿著那身紫色衣裙，麵紗遮住了容顏，隻露出一雙清澈卻帶著一絲神秘的眼眸。
許木轉過身，看向她，微微頷首：“蘇姑娘同喜。”
蘇婉走到他身旁的另一張石凳上坐下，與他一同望向湖麵，沉默了片刻，方才輕聲道：“許道友的煉體之路，走得似乎與眾不同。”
許木目光微動，不動聲色道：“大道三千，皆可成道。煉體亦是其中之一，何來不同？”
蘇婉轉過頭，眼眸直視許木，那目光仿佛能穿透皮相，直視本質：“尋常體修，錘煉筋骨皮膜，壯大氣血，雖也剛猛，卻失之靈動，更易被屬性術法克製。而許道友的氣血，至陽至剛，純淨無瑕，更帶著一股……不朽不壞、萬法不侵的韻味。這絕非普通煉體功法所能達到。”
許木心中微凜，此女好敏銳的感知！他淡淡道：“蘇姑娘過譽了，不過是偶得機緣，比旁人走得稍遠一些罷了。”
蘇婉似乎並不在意他的敷衍，繼續說道：“而且，許道友似乎並未受到‘枷鎖’的影響。”
“枷鎖？”許木眉頭一皺，這是他第二次聽到這個詞，第一次是在黑風山脈，蘇婉敗於他時的那句傳音警告。
蘇婉看著他，眼神變得有些複雜，壓低聲音道：“看來許道友確實不知。也罷，既然你我即將同入古跡，便算是有緣，告知你也無妨。”
她頓了頓，似乎在組織語言，聲音更輕，卻帶著一種莫名的沉重：“你可知，為何如今煉體之道式微，遠不如靈力修行昌盛？”
許木想起屠戰天曾提及的上古秘辛，沉聲道：“略有耳聞，似乎與上古一場變故有關。”
蘇婉點了點頭：“不錯。那場變故，並非天災，而是人禍。”她目光掃過四周，確認無人窺探，才繼續道，“據我族中殘缺古籍記載，上古末期，有至高存在聯手，對諸天萬界施加了一道無形的‘枷鎖’，或者說……詛咒。”
“這道枷鎖，並非針對所有修行體係，而是特彆針對挖掘自身潛能、不假外求的道路，其中，以煉體之道為首！枷鎖的存在，使得後世的煉體傳承變得極其艱難，不僅高階功法斷絕，修煉過程中更是容易遭遇各種不測，氣血逆行、走火入魔者比比皆是，即便僥幸有所成，前路也幾乎斷絕，難以觸及更高境界。久而久之，煉體便被斥為‘歧路’、‘苦哈哈’的選擇。”
許木心中劇震！雖然他早有猜測，但親耳從蘇婉口中聽到“詛咒”二字，依舊感到一股寒意。至高存在？聯手施加詛咒？這是何等驚天動地的手段！隻為打壓煉體之道？
“為何要如此？”許木聲音低沉。
蘇婉搖了搖頭：“古籍殘缺，原因已不可考。或許是因為煉體之路成長到極致，會觸及某些存在的根本利益？又或許……煉體者，本就是不被允許存在的‘異數’？”她的語氣帶著一絲不確定與深深的忌憚。