夜幕低垂，狼牙堡書房內燭火搖曳。方雲將烏爾汗的賬冊攤在桌案上，手指輕輕敲擊著其中一頁上的某個名字。
"鐵壁城李氏..."他沉吟道，"這個姓氏，似乎在哪裡聽過。"
柳知意原本正在翻閱其他文書，聞言猛地抬頭，臉色瞬間變得凝重："鐵壁城李氏？你確定是這個名字？"
方雲將賬冊推到她麵前："你看這裡，六月十二日的交易記錄，賣方明確寫著"鐵壁城李氏"。"
柳知意快步上前，仔細查看賬冊，越看臉色越是蒼白："果然是他們..."
"這個李氏是什麼來曆？"方雲察覺到她的異常。
柳知意深吸一口氣，聲音帶著幾分顫抖："鐵壁城李氏，是太子妃的娘家。但據我所知，李家雖然借著太子妃的關係得了不少好處，家主李崇山卻是個庸碌之輩，絕無可能策劃如此精密的陰謀。"
方雲若有所思："你的意思是..."
"太子本人..."柳知意斟酌著用詞，"恐怕也沒有這等深謀遠慮。他性格急躁，做事往往顧頭不顧尾。這等暗中布局、徐徐圖之的計謀，不像是他的手筆。"
書房內頓時陷入一片死寂。燭火劈啪作響，映照著兩人凝重的麵容。
"不是太子，那會是誰？"方雲眼中閃過銳利的光芒。
柳知意翻看著賬冊上的交易記錄，突然指著一處細節："你看這些交易的節奏，每個月都有，持續了整整兩年。這種耐心和細致，更像是..."
她頓了頓，聲音壓得更低："更像是蘇家在背後操控。"
"蘇家？"方雲皺眉，"你是說蘇淺雪的那個蘇家？"
"正是。"柳知意點頭，"蘇家雖然表麵上隻是個商賈世家，但在朝中勢力盤根錯節。更關鍵的是，蘇淺雪的父親蘇文淵，是個極其精於算計的人。"
她繼續分析道："蘇淺雪與太子和三皇子都有往來，蘇家這是在兩頭下注。若是太子得勢，他們就是皇親國戚；若是太子失勢，他們也能借著在北疆的布局..."
後麵的話她沒有說出口，但方雲已經明白——蘇家這是在為可能的政局變動做準備。
方雲突然感到一陣寒意："如果真是蘇家在背後操控，那他們的圖謀恐怕比我們想象的還要大。"
他走到北疆地圖前，手指點在鐵壁城的位置："你們看，鐵壁城背靠天險，麵向草原。蘇家若是能掌控這裡，無論京城局勢如何變化，他們都能進退自如。"
柳知意接著分析："而且以蘇家的財力，完全有能力支撐這樣的長期布局。那些精米、絲綢、瓷器，對普通商人來說或許珍貴，但對蘇家而言不過是九牛一毛。"
方雲沉思片刻，問道："太子對此知情嗎？"
"太子恐怕隻知皮毛。"柳知意冷笑道，"以他的性格，若是知道蘇家暗中與胡人交易，早就鬨得人儘皆知了。蘇家必定是借著他的名義行事，實則另有所圖。"
她頓了頓，繼續說道："而且這件事牽扯太廣。從江南的貢米，到官窯的瓷器，再到軍中的兵器，這一條線上不知道有多少蘇家的人。"
方雲在書房內來回踱步，燭光將他的身影拉得很長："城主呢？鐵壁城主難道對此一無所知？"
柳知意搖頭："鐵壁城主趙元朗表麵上是大子的門人，實則他的夫人是蘇家的遠親。我懷疑，他早就被蘇家收買了。"
方雲突然停下腳步，眼中閃過一絲明悟："好一個蘇家！表麵上依附太子，暗地裡卻在為自己鋪路。無論將來是太子還是三皇子上位，他們都能穩坐釣魚台。"
"而且..."他補充道，"有了胡人這支力量，他們在必要時甚至可以..."
後麵的話他沒有說出口，但柳知意已經明白其中的含義——必要時，蘇家完全可以借助胡人的力量，在亂局中謀取更大的利益。