月白色的馬車停在茅草屋前時，林晚星正將最後一份食材塞進係統空間。她特意換上了托張嬸幫忙縫製的半新舊布裙，頭發用一根木簪簡單束起，雖不華貴，卻也乾淨利落。
“林姑娘，請上車吧。”管家模樣的中年男子躬身行禮，語氣比昨日在集市時客氣許多。他身後跟著兩個抬著食盒的小廝，顯然是來取炊具的。
馬車內部鋪著柔軟的錦墊，散發著淡淡的檀香。林晚星拘謹地坐下，透過車窗看著逐漸遠去的落霞鎮，心裡既有期待也有忐忑。係統麵板上“用美食征服王府”的任務倒計時正在閃爍，一千致富點數像磁石般吸引著她。
半個時辰後，馬車駛入一座巍峨的府邸。朱紅大門上懸著“靖王府”的匾額，門前石獅威武，護衛甲胄鮮明。林晚星深吸一口氣，跟著管家穿過九曲回廊，路過波光粼粼的蓮池，最終來到一處獨立的院落——“聽竹小築”。
“王爺今日在此設宴，姑娘就在這偏廚準備吧。所需食材府中已備好，若有缺漏，可告知小的。”管家指了指屋內的灶台和食材架，便躬身退下了。
偏廚內窗明幾淨，灶台比她茅草屋裡的講究百倍，甚至有特製的風箱和銅鍋。食材架上擺滿了雞鴨魚肉、山珍海味，連少見的海蝦和冬筍都有。林晚星眼睛一亮，係統任務要求三道美食，她早已盤算妥當：酸辣粉招牌必帶）、灌湯包進階點心）、再加一道現代夜市王牌——麻辣燙。
“係統，兌換麻辣燙基礎湯底配方，消耗五十點數。”她立刻在心裡操作。
“叮～兌換成功。配方已注入，請注意：古代花椒與現代品種有差異，建議搭配係統商城‘蜀地特供麻椒’提升風味。”
林晚星咂舌，係統果然考慮周全。她查看點數：完成任務前隻剩三十點，換麻椒需二十點，必須省著用。她從係統空間取出王大爺的老鹵引子，又將府中提供的牛骨、雞架焯水，開始熬製麻辣燙的基礎湯底。牛骨的醇厚搭配老鹵引子的陳香，咕嘟咕嘟的熱氣中很快彌漫開複合香氣。
與此同時，她將灌湯包的生坯擺入蒸籠，又用係統輔助功能調整火候。酸辣粉的高湯早已在係統空間保溫，隻等燙粉時取用。最關鍵的麻辣燙則需要現做現吃，她將府中的裡脊肉、鮮蝦、香菇、青菜等食材洗淨切片，用竹簽穿成串，整齊擺放在青瓷盤裡。
“這就是王爺請來的民間廚子？穿得這般寒酸，能做出什麼好菜？”正當林晚星忙得不亦樂乎時，一個尖利的女聲從門口傳來。
她抬頭，見兩個穿著精致廚娘服飾的女子叉腰站在門口，其中一個臉上長著顆媒婆痣的女子上下打量著她，語氣輕蔑：“我道是何方神聖，原是集市上賣酸辣粉的丫頭。王爺口味挑剔，豈是你那等粗食能伺候的？”
林晚星皺眉，看來王府的廚子也有派彆之爭。她不想惹事，淡淡道：“我隻是按王爺吩咐做菜，好不好吃，王爺說了算。”
“放肆！”另一個圓臉廚娘跺腳道，“我們姐妹在王府做了五年廚子，何曾見過你這等不知天高地厚的人！我勸你趁早收起那些破爛，彆汙了王爺的胃口！”
話音未落，媒婆痣廚娘突然伸手，竟想打翻林晚星麵前的麻辣燙食材盤！林晚星眼疾手快，猛地將盤子往旁邊一拉，竹簽散落一地。
“你們做什麼？”林晚星終於動了氣，“我與你們無冤無仇，為何要刁難我？”
“刁難？”媒婆痣廚娘冷笑，“王爺向來喜食清淡，你弄這些又辣又燙的東西，分明是想壞了王爺胃口！我這是替王爺清理門戶！”
就在兩人爭執間，門外傳來沉穩的腳步聲。管家匆匆進來，身後跟著那位身著月白錦袍的王爺——謝景淵。他身後還跟著一位穿著杏黃衣裙的少女，正是前日馬車裡嫌酸辣粉味怪的嬌俏姑娘。
“怎麼回事？”謝景淵眉頭微蹙，目光掃過滿地的竹簽和對峙的三人。
媒婆痣廚娘立刻換上諂媚的笑容，福了福身：“回王爺，奴婢見這位林姑娘準備的食材太過粗鄙，怕汙了您的胃口，想幫她收拾一下，誰知她……”
“住口。”謝景淵打斷她，目光落在林晚星身上，“你準備的是什麼？”
林晚星定了定神，躬身道：“回王爺，是三道小吃——酸辣粉、灌湯包，還有一道名為‘麻辣燙’的新奇吃食。”她頓了頓，看向那兩位廚娘，“至於食材是否粗鄙，味道是否合口，還請王爺品鑒後再做評判。”
謝景淵沒說話，目光落在那鍋正在熬煮的麻辣燙湯底上。濃鬱的香氣混合著麻椒的獨特氣味，竟讓他清冷的眼眸中閃過一絲不易察覺的波動。旁邊的杏黃衣裙少女卻皺起眉：“又是酸辣味，聞著就嗆人。哥，你怎麼找這種廚子來？”
原來她是王爺的妹妹。林晚星心中了然，麵上卻依舊平靜：“這位小姐，食物的味道因人而異。若您不喜歡辣味，我這裡也有不辣的灌湯包。”
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謝景淵擺擺手，示意管家將食材重新整理好：“不必爭執。林姑娘，繼續吧。”他轉身帶著少女走向正廳，臨走前，目光再次落在林晚星身上，帶著一絲探究。